Gebrselassie se je rodil 18. aprila 1973 v 12-članski družini, vsak dan je pretekel vsaj 20 kilometrov, saj je bila najbližja šola od njegove vasi oddaljena kar 10 kilometrov (tu je tudi razvil svojo značilno držo - kot bi še vedno tekel s knjigami). Prvič je nase opozoril že leta 1992, ko je na mladinskem svetovnem prvenstvu v Seulu zmagal v teku na 5 in 10 kilometrov. Kariera je šla od tedaj samo še navzgor.

Dvakratni olimpijski in štirikratni svetovni prvak
Etiopijec je bil neverjetni tekač na dolge proge, preboj na svetovno atletsko sceno pa mu je uspel na svetovnem prvenstvu v Stuttgartu leta 1993, ko je v teku na 5 km osvojil srebro, dve leti pozneje je v Göteborgu v teku na 10 km postal svetovni prvak. Sledila je prava eksplozija! Z naslovom olimpijskega prvaka leta 1996 v Atlanti je postal eno najbolj zaželenih imen v atletskem svetu. V svoji bogati karieri je bil v tekih na 10 km dvakrat olimpijski in kar štirikrat (zapored) svetovni prvak. Trikrat pa je zlato medaljo osvojil še na dvoranskem svetovnem prvenstvu v Parizu, Maebašiju in Birminghamu.

Priložnost bo dal mlajšim
"Upokojil sem se," je dejal dvakratni olimpijski prvak v teku na 10 kilometrov in dodal: "Čas je, da se poslovim in svoje mesto odstopim mlajšim atletom. O upokojitvi sicer nikoli nisem razmišljal, toda danes sem prvič. Dal sem vse od sebe, da bi maraton končal z zmago, a se ni izšlo. Zdaj se bom posvetil drugim stvarem."

37-letnik je podrl kar 27 svetovnih rekordov, je tudi prvi atlet, ki je maraton pretekel v manj kot 2 urah in 4 minutah (v Berlinu je tekel 2:03:59).