Le še nekaj krogov je bil oddaljen od svoje krstne zmage v formuli ena. Lando Norris je svojo nalogo v Sočiju opravil z odliko. Resda je na štartu izgubil vodilni položaj, a ga je kmalu zatem spet prevzel in ga ohranil do končnice ruske preizkušnje.

Vmes je varčeval gorivo, da bo lahko v končnici dirke stopil na plin in odbil vse morebitne napade tekmecev. Konkretno Lewisa Hamiltona, ki je nekoliko počasnejšo vožnjo rojaka izkoristil in se mu v zadnjih krogih povsem približal.

Norris je imel odgovor, dirkal je drugi zaporedni zmagi McLarna naproti, nato pa mu je načrte prekrižalo vreme. Nad olimpijskim parkom pri Črnem morju se je raztrgal oblak. Sprva je stezo dirkališča le malce omočilo, a v zadnjih treh krogih so se padavine okrepile.

Dirkači so silili v bokse po namestitev gum za rahel dež. Vodilna Norris in Hamilton sprva ideji nista bila naklonjena. Svetovni prvak je naposled le popustil, upošteval mnenje moštva in opravil še drugi postanek na dirki. Poteza, ki mu je prinesla jubilejno 100. zmago v karieri.

Norris, ki s strani svojega moštva ni prejel zadostnih podatkov o krepitvi padavin, se je odločil za tveganje, kar pa ga na koncu ni stalo le zmage, temveč tudi odra za zmagovalce. Dirko je sklenil na 7. mestu, razočaranje je bilo veliko.

Mislili so, da se padavine ne bodo okrepile
"Mislim, da smo se odločili za strategijo brez postanka. Zdaj pač stojimo za to odločitvijo. Na koncu se je sicer izkazala za napačno, a tudi jaz sem ji bil naklonjen, tako kot ekipa. Pravzaprav so v moštvu menili, da bi moral opraviti postanek, jaz sem želel ostati na stezi. Lahko rečem, da je bila to moja odločitev. Mislil sem, da je bila prava," je po dirki sedmi sili z velikim razočaranjem na obrazu dejal Norris. "Mislim, da sem na tej dirki storil vse, kar je bilo v moji moči, na koncu mi jo je zagodlo vreme. Res sem naredil nekaj napak, vendar sem kljub vsemu Lewisa uspel zadržati za seboj. Ko je Lewis zavil v bokse, sem ostal zunaj. Zdelo se je, da je bila to najboljša poteza, saj sem prejel podatek, da se padavine ne bodo okrepile. S tega vidika je bila odločitev prava. Nato pa se je usulo in moje dirke je bilo tako rekoč konec," je še povedal 21-letnik, ki je s 7. mestom kljub vsemu dosegel svojo najboljšo uvrstitev v Sočiju.

Hamilton pokazal sočutje do dirkača McLarna
Napačno odločitev tekmeca je z odprtimi rokami sprejel Lewis Hamilton. Ta ni imel najboljšega popoldneva, po slabšem štartu je obtičal za Danielom Ricciardom, možnosti, da bi se lahko prebil do zmage - njegove pete v Rusiji - so bile majhne, a v drugi polovici preizkušnje je dirkal kot prerojen. Poleg jubilejne stote zmage v karieri, s katero je poskrbel, da ima Mercedes v Sočiju po osmih dirkah še vedno stoodstotni izkupiček, je postal tudi prvi dirkač v zgodovini kraljice motošporta, ki je presegel mejnik 4000 osvojenih točk za svetovno prvenstvo. "Moje moštvo se je danes zares odrezalo. Vseeno sem v zaključku dirke prvi poziv na postanek v bokse gladko ignoriral, saj sem imel Norrisa dobesedno pred seboj," je povedal Hamilton in namenil nekaj prijaznih besed dirkaču McLarna: "Je zelo mlad, pred njim je še veliko zmag. Že včeraj je upravičil svoj talent z izjemnimi kvalifikacijami. Odlično se je znašel v ekipi, ki jo tudi zelo dobro vodi. McLaren je dobil prejšnjo dirko, zelo težko jih je in jih bo premagati."

Verstappen: Nismo izgubili toliko točk
V luči napetega dogajanja v zaključku dirke je kar nekoliko zbledel podvig Maxa Verstappna, ki je s svojim red bullom osvojil odlično drugo mesto, potem ko je dirko zaradi menjave pogonskega sklopa začel z zadnjega štartnega položaja. Nizozemec je izkoristil kaos, ki so ga v zadnjih krogih povzročile padavine, s pravočasnim postankom je pridobil ogromno mest in se zavihtel tik pod vrh. V skupnem seštevku za svetovno prvenstvo za vodilnim Hamiltonom zdaj zaostaja le dve točki. "Vsekakor bomo vzeli ta rezultat! Seveda je super osvojiti drugo mesto, potem ko dirko začneš z zadnjega mesta. Ko sem se zjutraj zbudil, zagotovo nisem pričakoval tega izida. Nismo izgubili toliko točk, kot bi jih lahko, danes smo se dobro odrezali. Poziv na menjavo gum v zaključku dirke je bil ključen, zadeli smo pravi trenutek," je po dirki povedal Verstappen. Njegovo predstavo je pohvalil tudi Hamilton: "Večji del leta je najhitrejši. Pri Red Bullu so opravili odlično delo. Max je prejel kazen, dve kazni, dirko je začel z zadnjega mesta, nato pa je končal kot drugi. To je bila dobra omejitev škode."

Sainzu so se gume močno obrabljale
Ferrari je imel svojega dirkača na odru za zmagovalce sedmič na osmih ruskih dirkah. Na najnižjo stopničko je stopil Carlos Sainz mlajši, ki je dirko začel sijajno. Hitro je zapeljal v Norrisovo zavetrje, ga prehitel, nekaj krogov je voziil v vodstvu, a je bil Norris na koncu prehiter. Po slabšem postanku je nato izgubil nekaj mest, v moštvu so upali, da bo dosegel vsaj peto mesto, a Španec je v zaključku storil vse, da je osvojil pete stopničke v karieri. "Prvih sedem, osem krogov sem udobno dirkal v vodstvu. Gume so se mi začele močno obrabljati, zato me je Lando tudi prehitel. Bil sem med prvimi, ki se je odločil za postanek, na stezo sem se vrnil v gnečo, tam sem obtičal več krogov. V neki točki sem bil prepričan, da mi ne bo uspelo doseči uvrstitve na oder za zmagovalce. A na splošno je za menoj dobra dirka. Obetala se nam je uvrstitev na tretje mesto, nato nam jo je zagodlo vreme. K sreči smo uspeli, tako da smo z doseženim v Rusiji lahko zadovoljni," je povedal Sainz, ki je točke za svetovno prvenstvo dosegel še na osmi zaporedni dirki - najdaljši niz med vsemi dirkači v formuli ena.

Pred dirkači je zdaj nekaj premora, naslednjo dirko bodo odpeljali 10. oktobra v Carigradu, kjer je na Istanbul Parku na sporedu dirka za VN Turčije. Lansko dirko je dobil Hamilton pred Sergiom Perezom (Racing Point) in Sebastianom Vettlom (Ferrari).

Zmagovalci vseh dirk za VN Rusije: