Londonski tekmi sta začetek širjenja najelitnejšega hokejskega tekmovanja na staro celino, hkrati pa bosta postregli z obračunom, ki bo pritegnil tudi slovenske ljubitelje. Rački bodo kot prvi po Detroitu leta 1998 naskakovali drugi zaporedni naslov, Kralji pa bodo skušali upravičiti napovedi o igranju v končnici. "Cilj in velika želja je igranje v izločilnih bojih," je odločen Anže Kopitar. "Letos ne bomo osvojili Stanleyjevega pokala, vendar moramo tokrat narediti vsaj en korak na poti do tja," je misli Kraljev povzel trener Marc Crawford.

Bo vratar pol moštva?
Los Angeles se je pod vtisom slavja sosedov iz predmestja ambiciozno lotil projekta končnica in se je med poletjem okrepil s centrom Michalom Handzusom, kriloma Ladislavom Nagyjem in Kylom Calderjem ter branilcem Tomom Preissingom, ob tem se je v udarni postavi ustalil obetavni branilec Jack Johnson, 3. izbor nabora leta 2005. Vseeno pa menedžer Dean Lombardi ni uspel rešiti vprašanja vratarja. Prvi izbor naj bi bil Jason LaBarbera, medtem ko bo komaj 19-letni obetavni Jonathan Bernier najverjetneje dobil priložnost na prvih devetih srečanjih, nakar bo poslan v nižjo ligo.

Kopy: Z obrambo po 82 točk
"Moji osebni cilji so še višji. V sezono vstopam bolj samozavesten, igro razumem dosti bolje kot lani," je 20-letni Hrušičan malce razkril še svoje načrte, v katerih si je ob izboljšani igri v obrambi (prvo sezono je kljub 61 točkam končal z izkupičkom -12) kot mejnik zastavil točko na tekmo. Obetavno prihodnost kalifonijskemu klubu zagotavljajo tudi trio Aleksander Frolov, Michael Cammalleri in Dustin Brown, vsi trije so mlajši od 26 let.

Selanne in Niedermayer še tuhtata
Rački so zaenkrat ostali brez motorja moštva Teemuja Selanneja in MVP-ja finala Scotta Niedermayerja, ki še oklevata o odločitvi o upokojitvi, kljub temu se prvaki ponašajo z zelo kakovostno in raznovrstno zasedbo, tako da jih tudi uvodne poškodbe (vratar Jean-Sebastien Giguere) ne bodo mogle ustaviti na poti k visokim mestom. Ob vrnitvi veteranskega dvojca pa se bodo njihove delnice dvignile v nebo.

Kdo bo krojil vrh?
Poleg prvaka med favorite za končno zmagoslavje strokovnjaki prištevajo še NY Rangerse, Ottawo in Detroit. Rangersi so privabili dve zveneči imeni: Scotta Gomeza (New Jersey) in Chrisa Druryja (Buffalo). Rdeča krila računajo na boljše zdravje, za nameček bo ob izrednem švedskem branilcu Nicklasu Lidstromu zaigral še Brian Rafalski, v vratih bo še eno sezono vztrajal legendarni Čeh Dominik Hašek. Senatorji bodo glavno kanadsko upanje, da po 15 letih končno vrnejo krono najboljšega v domovino hokeja. Ottawa bo stavila na uigrano moštvo, ki je doživelo le kozmetične popravke.

Superzvezdnika poroka za uspeh
V ozadju bo napadal zvezdniški Pittsburgh, ki ima v Sydneyju Crosbyju in Jevgeniju Malkinu prva zvezdnika severnoameriškega hokejskega šova. Pingvini bodo morali najprej z igro zadovoljiti visoka pričakovanja javnosti, nato pa se podati v boj s tekmeci. V podobnem položaju je v zahodni konferenci tudi Colorado. Lanski uspešnici Nashvill in Buffallo sta med odmorom izgubila preveč glavnih orožij za ponovno osvojitev visokih mest.

Začetek sezone 2007/08:

Sobota ob 18.00 (London):
LOS ANGELES - ANAHEIM

Nedelja ob 18.00 (London):
ANAHEIM - LOS ANGELES

3. oktobra:
CAROLINA - MONTREAL
DETROIT - ANAHEIM
TORONTO - OTTAWA
COLORADO - DALLAS

Toni Gruden