Ljubljančani so si z dvema točkama na tekmi 50. kroga Lige IceHL zagotovili končno osmo mesto po rednem delu, kar pomeni, da bodo imeli prednost domačega ledu v kvalifikacijah za končnico. Prvo tekmo bodo gostili naslednjo nedeljo, 23. februarja. Igrali bodo na dve zmagi.

Tekmec še ni znan, saj bo imela sedmouvrščena ekipa (trenutno je to Beljak) pravico izbire tekmeca. Izbira lahko med ekipama, ki bosta končali redni del na devetem oz. desetem mestu. Olimpiji nato ostane moštvo, ki ga sedmouvrščena ekipa ne bo izbrala.

Linu padel prvič po treh letih in pol
V obračunu osme Olimpije in šestouvrščenega Linza so točke bolj potrebovali gostje, da si dokončno zagotovijo uvrstitev med šesterico najboljših, pri čemer jih ogroža predvsem sedmouvrščeni Beljak. Vse je že kazalo, da bodo Črna krila še 13. zapored premagala Olimpijo, a na koncu so zmaji prvič po 29. oktobru 2021 premagali najbolj neugodne tekmece v ligi IceHL.

Kapetan Pavlin se je vrnil, manjkal je Bonino
Eden izmed glavnih adutov Olimpije Nick Bonino je manjkal zaradi bolezni, po treh mesecih se je vrnil kapetan Žiga Pavlin. V Tivoliju se je na predzadnji domači tekmi rednega dela Lige IceHL zbralo 2343 gledalcev. Veselili so se četrte zaporedne zmage zmajev, ki so v zelo dobri formi devet dni pred začetkom odločilnega dela sezone.

Brez zadetkov v prvi tretjini
Olimpija, ki se je na led vrnila po dvotedenskem premoru, je imela rahlo pobudo v uvodni tretjini, ob izključitvi Juliana Pusnika tudi dve minuti igralca več na ledu, a tega ni znala izkoristiti. Morda še najizrazitejšo priložnost je v 20. minuti v hitrem napadu zapravil Kale Kerbashian, Rasmus Tirronen mu je strel ubranil.

Kristler poskrbel za vodstvo Linza
V uvodu druge tretjine so gostje povedli. Andreas Kristler je izkoristil napako Olimpije v srednji tretjini, nato pa v hitrem napadu po levi strani izkoristil igro dveh proti enemu in ukanil Lukaša Horaka. Najbližje je bil izenačenju Rok Kapel, ki pa je zadel vratnico. Izjemno priložnost je imel popolnoma ob koncu druge tretjine tudi Rudolf Červeny iz neposredne bližine, ko mu je izjemno lepo podal Blaž Gregorc.

Pance izenačil v predzadnji minuti
Ko je v zadnji tretjini Olimpija zapravila še eno številčno prednost, gostje pa so v končnici zagospodarili na ledu, je kazalo, da bodo točke romale v Avstrijo. Slabi dve minuti pred koncem je Žiga Pance v hitrem protinapadu izkoristil padec branilca Linza in v drugem poskusu ugnal gostujočega vratarja in odbiti plošček zabil v mrežo. Podajalec je bil Červeny.

Mašič odločil po sijajni akciji s Kerbashianom
Podaljšek je trajal le 30 sekund. V igri treh proti trem se je Linz prepočasi vračal v obrambo, Bine Mašič in Kale Kerbashian pa sta z lepo dvojno podajo izigrala vratarja gostov Tirronena in Mašič je potisnil plošček v mrežo za pomembni dve točki.

Tavželj: Včasih je treba trpeti, da se na koncu odpre
"Najbolj pomembna je zmaga za samozavest. Vedno smo imeli težave po reprezentančnih premorih. Veliko smo se ukvarjali v zadnjem tednu, kako bomo na začetku tekme proti Linzu igrali. Zelo sem se bal začetka tekme, zato sem bil zadovoljen z igro v prvi tretjini. Gol smo prejeli po individualni napaki. Po zaostanku ni bilo panike. Imeli smo veliko priložnosti, realizacija ni bila prava. V zadnji tretjini smo se štiri minute branili, včasih je treba trpeti, da se na koncu odpre," je ocenil trener Andrej Tavželj.

"Odlika naše ekipe je, da znamo dobiti tekme na različne načine. Na tej zmagi moramo graditi, saj se tudi na zadnjih treh tekmah naši tekmeci borijo za višja mesta. Beljak se bori za šesto mesto, Salzburg za drugo mesto, Dunaj pa potrebuje točke za potrditev mesta v kvalifikacijah za končnico. Ta tekma proti Linzu je bila že na ravni končnice. Beljak, ki prihaja v nedeljo, je najboljša ekipa v tranziciji v Ligi IceHL," je pogled proti nedelji usmeril strateg zmajev.

Ključno je, da so vsi igralci zdravi do naslednje nedelje
Najbolj si želi imeti popoln kader naslednjo nedeljo, ko se bo začel ključni del sezone: "V garderobi imamo virus. Najprej sta zbolela Tian Hebar in Rožle Bohinc, zdaj pa še Bonino in Crnović. Tomaževič ima še vedno težave z vrtoglavico. Prejšnji teden se je poškodoval Žiga Mehle."

Pance: Zadnje tri tekme bodo šle na nož
"Imeli smo nekaj težkih trenutkov, a nismo popustili. Imeli smo v mislih zadnjo tekmo v Linzu, ko smo po odlični prvi tretjini doživeli polom. Želeli smo se maščevati za visok poraz. Tokrat se se na koncu rešili v podaljšek in ga zasluženo dobili," je razmišljal Pance.

"Pomembno je, da smo prekinili ta urok proti Linzu. Zadnje tri tekme bodo šle na nož in potrebujemo samozavest. Linz je na zadnjih petih tekmah dosegel 25 zadetkov, tokrat pa le enega. Linz in Beljak se borita za neposredno mesto v končnici in obe tekmi sta na ravni končnice," je dodal Pance.

Izkušeni napadalec se ne obremenjuje s tekmecem v kvalifikacijah za končnico: "Mi nimamo nobenega vpliva, saj ne izbiramo tekmeca v kvalifikacijah za končnico. Imamo pozitiven izkupiček proti Pustertalu in Dunaju. Če bomo igrali v slogu današnje tekme, ni pomembno, kdo bo naš tekmec. Večkrat se je že pokazalo, da tekme rednega dela prav nič ne štejejo, ko se začne končnica."

V nedeljo v Tivoli prihaja Beljak
Do konca rednega dela bo Olimpija odigrala še tri tekme. V nedeljo bo gostila Beljak, ki nujno potrebuje točke v boju za šesto mesto. V sredo bo gostovala v Salzburgu, v zadnjem krogu 21. februarja pa še na Dunaju.

50. krog:
OLIMPIJA – LINZ
* 2:1 (0:0, 0:1, 1:0)
2343; Pance 59., Mašič 61.; Kristler 22.
* – v podaljšku

SALZBURG – GRADEC
* 2:3 (0:1, 0:1, 2:0)

INNSBRUCK – DUNAJ
1:3 (0:2, 0:0, 1:1)

VORARLBERG – FEHERVAR
2:1 (0:0, 1:0, 1:1)

ASIAGO – KAC CELOVEC
3:6 (1:3, 2:2, 0:1)

PUSTERTAL – BOLZANO
* 3:2 (1:1, 1:1, 0:0)
* - v podaljšku

Lestvica:                    * x       
KAC CELOVEC            46 26 5 5 10 93 
SALZBURG               45 25 3 6 11 87 
BOLZANO                46 23 8 1 14 87 
FEHERVAR               46 27 1 2 16 85 
LINZ                   46 23 5 4 14 83 
GRADEC                 47 24 3 5 15 83 
-------------------------------------- 
BELJAK                 46 21 6 5 14 80 
OLIMPIJA               45 15 9 2 19 65 
PUSTERTAL              46 16 2 8 20 59 
DUNAJ                  46 15 4 3 24 56 
-------------------------------------- 
VORARLBERG             46 15 1 4 26 51 
ASIAGO                 46  8 4 6 28 38 
INNSBRUCK              47  7 3 3 34 30 
* - zmaga po podaljšku/kazen. strelih  
x - poraz po podaljšku/kazen. strelih