Zaradi izstopa Bratislave je ostalo liho število ekip, prav Slovaki bi morali biti prvi tekmec zmajev v sezoni. Olimpija je že odigrala štiri težke tekme, prvič je nastopila v Ligi prvakov, kjer še čaka na prvo zmago. Po tekmovalni plati nima več možnosti za napredovanje, toda težke tekme so bile dobra popotnica za Ligo IceHL, ki seveda ostaja glavni cilj sezone.

V lanski sezoni, ki je bila prva v tej konkurenci, so bili ljubljanski hokejisti dolgo največje presenečenje. 56 dni so bili celo na prvem mestu. Brez dodatnih kvalifikacij so se uvrstili v končnico, kjer so po sedmih četrtfinalnih tekmah izpadli proti Beljaku.

Us: Štiri tekme v Ligi prvakov so bile odlična priprava
Žan Us je v pretekli sezoni ubranil 89,9 odstotka strelov na vrata. Tudi v letošnji sezoni bo prvi vratar zmajev.

"Letos je lažje vstopiti v novo sezono. Lani je bila za večino fantov to prva sezona v Ligi IceHL. Poznamo ekipe in vemo, kaj nas čaka. Dobro smo pripravljeni na začetek sezone, štiri tekme v Ligi prvakov so bile odlična priprava. Tekmeci so bili močnejši od nas. Imamo več tekem v nogah in to je dobrodošlo," je poudaril 26-letni čuvaj mreže.

Na Celovški 25 se vsi zavedajo, da Olimpija ne bo več neznanka. Tekmeci so si ogledali tekme Lige prvakov in pripravili se bodo na slovenske prvake.

"V lanski sezoni so nas nekateri tekmeci jemali z levo roko. Letos bodo vsi pripravljeni na nas. Poznajo naš sistem igre. Vsi se zavedajo, da smo drsalno odlična ekipa. Imamo dobro sestavljeno ekipo, tujci so novi, a vloge so znane. Veliko ekip je enakovrednih."

Us računa, da bo vzdušje v Tivoliju podobno tistemu s tekme proti Turkuju, ko se je zbralo 2430 gledalcev, navijaška skupina Green Dragons pa je poskrbela za spektakel.

"Proti Turkuju je bilo že odlično vzdušje v Tivoliju. Ko ni šlo po načrtih, so nam dali dodaten naboj. Ko si utrujen, je to ključnega pomena."

Čimžar: V tej sezoni ne bomo več presenečenje
Tadej Čimžar je v pretekli sezoni v Ligi IceHL prispeval 10 golov in 21 podaj. "Liga prvakov je bila odlična izkušnja. Igra je hitrejša, tekmeci imajo boljše reakcije. Za uvod v sezono je vedno dobro igrati na višji ravni. Porazi niso pustili posledic. Proti Wolfsburgu smo imeli kar nekaj lepih priložnosti, a odločajo malenkosti in zadetka nismo dali. Takih tekem si moraš le želeti, ne glede na končni izid."

V lanski sezoni je bil spored na začetku sezone ugoden za zmaje. Po uvodnem porazu v Innsbrucku so premagali Gradec in Linz, v Bolzanu pa so zablesteli in in zmagali s 6:2. Po osmih krogih so se prvič znašli na vrhu lestvice.

Spored tekem v tej sezoni je na začetku zelo zahteven. Kar sedem od uvodnih desetih srečanj bodo Ljubljančani odigrali v gosteh.

"V tej sezoni ne bomo več presenečenje. Vsi nas poznajo. Čaka nas dolga sezona, sledijo si vzponi in padci. Na začetku sezone bo veliko gostovanj. Po Bolzanu sledi pot v Szekesfehervar. Če vprašate vse igralce, vam bodo razločili, da je eno najtežjih gostovanj prav na Madžarskem," je razmišljal Čimžar.

Do konca septembra bo znan tudi zmagovalec Pokala Slovenije. Olimpijo čaka polfinale v Zalogu proti Slaviji, finalna tekma pa bo 28. septembra zelo verjetno na Jesenicah.
"Želimo ponoviti lansko sezono. Na začetku sezone bo tudi Pokal Slovenije. Igralce ubije, če je treba čakati tri tedne na finale po koncu sezone. Derbi je dobrodošel sredi sezone, ko sta obe ekipi v tekmovalnem ritmu," je dodal Čimžar.

Šivic misli, da so boljši kot lani
Trener Mitja Šivic je bil že na predstavitvi ekip v torek zelo optimističen. "Mislim, da smo boljši kot v lanski sezoni. Imamo več mladih igralcev, ki so zelo hitri in so polni entuziazma. To seveda ne pomeni, da bomo ponovili lanske uspehe. Pričakujem zelo zahteven start sezone, vsi bodo pripravljeni na nas. Mi imamo tarčo na hrbtu. Če želijo tekmeci v končnico, nas bodo morali premagati."

Posvetil se je prvim trem tekmecem v Ligi IceHL: "Vedno gledam kakšen teden naprej. Bolzano je zelo težko gostovanje, imajo novega trenerja po velikem razočaranju v lanski sezoni, ko se niso prebili v končnico. Madžare smo premagali na pripravljalni tekmi v Tivoliju in to morda ni dobro pred tekmo na njihovem ledu. KAC bo prva tekma v Tivoliju in potem bo znano, kako smo startali."

Vallerand bo skušal nadomestiti Leclerca
Tujci na štirih tekmah Lige prvakov še niso dosegli zadetka. Lani je blestel Guillaume Leclerc, ki je prispeval kar 50 točk (21 golov in 29 podaj). Nekaj časa je bil celo prvi strelec lige.

"Marc-Olivier Vallerand je drugačen napadalec, ne moremo ga primerjati z Leclercom. Pričakujem, da bo dosegel podobno število točk. Chris Dodero mora biti boljši od Jezovška in Tomaževiča, Garreffa pa od Murphyja. Carl Neil je v obrambi veliko boljši od Picheja, v napadu pa mora biti blizu njemu. V vratih ne vidim težav, saj je Moorone že zdaj veliko boljši od Hösläja. Vsi Slovenci imajo eno leto na tej ravni pod pasom. Izkušnje so ključne v tej ligi," je poudaril Šivic.

Trener Olimpije se seveda želi prebiti med osmerico najboljših. Šest ekip si bo mesto priborilo neposredno po koncu 52. kroga, ekipe med sedmim in desetim mestom pa se bodo pomerile v dodatnih kvalifikacijah na dve zmagi.

"Moj glavni cilj je, da smo deset krogov pred koncem še vedno v igri za končnico. Takoj podpišem, da se v končnico uvrstimo prek dodatnih kvalifikacij. Ko se enkrat uvrstiš med osem, je vse mogoče. Lahko gremo tudi korak naprej v primerjavi z lansko sezono, sedem tekem z Beljakom nam je dalo izkušnje."

"Liga IceHL je maraton. Ni pomembno, ali si sredi sezone prvi ali deveti. Imamo 12 novih fantov, mladim bomo dali priložnost. To je edina možnost za Olimpijo v finančnem smislu. Beričič in Mehle sta se izkazala v Ligi prvakov. Že trening je pokazal, da imata tisti prvi korak. V prihodnosti bomo zelo računali nanju," je dodal Šivic, ki bo na uvodu v sezono lahko računal na Marka Čepona. Miha Zajc še ni popolnoma okreval.

Preloženih tekem zaradi koronavirusa ne bo
Vodstvo lige je sporočilo, da v tej sezoni zaradi okužb s koronavirusom ne bo preloženih tekem. Če moštvo za nastop ne bo imelo vsaj desetih igralcev in enega vratarja, bo tekma registrirana s 5:0 za tekmeca.

1. krog:
BOLZANO - VORARLBERG
3:0 (2:0, 0:0, 1:0)
Hults 4., Miglioranzi 6., Dalhuisen 58.

GRADEC - ASIAGO
2:3 (1:1, 0:1, 1:1)

LINZ - BELJAK
2:1 (1:0, 1:0, 0:1)

INNSBRUCK - KAC CELOVEC
5:2 (1:1, 3:0, 1:1)

SALZBURG - DUNAJ
2:1 (0:0, 0:0, 2:1)

PUSTERTAL - FEHERVAR
1:4 (0:0, 0:2, 1:2)

2. krog, nedelja ob 18.00:
BOLZANO - SŽ OLIMPIJA
SALZBURG - FEHERVAR
VORARLBERG - KAC CELOVEC
LINZ - GRADEC
INNSBRUCK - ASIAGO
PUSTERTAL - BELJAK