Zmaji so veličastno izločili KAC in Linz, a le malokdo je pričakoval, da bodo že na prvi tekmi v Salzburgu presenetili rdeče bike (2:3 po kazenskih strelih). Po koncu tekme smo se pogovorili z igralci obeh ekip. Vsi se zavedajo, da bo serija še dolga, vendar branilci naslova morajo zdaj nujno vsaj enkrat zmagati v Tivoliju.

"Westi" znova brezhiben
Najprej smo srečali vratarja Alexa Westlunda, ki je obranil kazenske strele Thomasa Kocha, Dieterja Kalta in Marca Pewala: "To je bila izjemno težka tekma za obe ekipi. Bili smo zelo tekmovalni in takrat je prav vse mogoče." "Westi" je dokazal, da ni zastonj najboljši vratar lige. Povsem je zasenčil Reinharda Divisa. V drugi tretjini je Brendan Yarema vratarju gostiteljev poslal plošček med nogama, še nekajkrat pa bi ga zeleno-beli skoraj presenetili s streli od daleč. Na naslednjih tekmah morajo zmaji čim več streljati v okvir vrat, "Jaz mislim, da je prvi tretjini obranil nekaj odličnih strelov. Enkrat je v izgubljenem položaju posredoval s palico. Pri drugem golu bi res lahko bolje posredoval, a tudi jaz bi lahko ustavil plošček pri izenačenju na 2:2. Je zelo dober vratar, morali bomo pošteno garati, da ga premagamo," se Westlund ni strinjal s kritikami na račun Divisa.

Pri izvajanju kazenskih strelov se je v tretji seriji Marco Pewal odpeljal preveč v desno, potem pa mu je srečno uspelo ukaniti Westlunda. "Mislil sem, da sem že zadržal strel. Nekako mi je plošček ušel in končal v mreži. Hitro moraš pozabiti na to in se osreotočiti na naslednji strel," je še pojasnil.

V nedeljo je treba potrditi uspeh
Salzburg je zadnja ekipa, ki ji je uspelo slaviti v Tivoliju. 21. decembra je bilo 3:4 po podaljšku. "Zdaj smo si pridobili prednost domačega ledu, vendar če izgubimo v nedeljo, nam ta zmaga prav nič ne pomaga. Navijači so nas spodbujali skozi vso srečanje. Prav smešno je bilo, ker se je slišalo samo njih. Kar kocine mi grejo pokonci ob takem navijanju," je pogovor sklenil eden najbolj iskanih vratarjev v Evropi.

Mitchell je ostal hladnokrven
Junak je bil tudi Kevin Mitchell. Branilec, ki je zapečatil usodo KAC-a v četrtfinalu, je v peti seriji kazenskih strelov ugnal Divisa in slavje se je lahko začelo. "Tekma se je končala s kazenskimi streli, več napetosti zares ne moremo pričakovati. Westi je obranil strel, zato sem vedel, da moj gol pomeni zmago. Nisem bil pod pritiskom, saj bi ob zgrešenem strelu, še vedno imeli možnost. Na srečo je plošček končal v mreži in domov gremo z veliko zmago," je povedal najboljši branilec ZM Olimpije, ki se zaveda, da si zmaji ob takem vratarju lahko večkrat privoščijo kazenske strele. "V njihovi ekipi ne manjka talentov. Oni so najbolj kakovostna ekipa od vseh, s katerimi smo se pomerili v končnici. Drsajo zelo hitro. Ne smemo prehitro ocenjevati stvari. Moramo ostati na realnih tleh in dobiti domače tekme," je še dodal Mitchell.

Posma verjame v končni uspeh
Trener Mike Posma je bil zelo vesel z videnim na Solnograškem. "Res smo odigrali odlično. Naši navijači so naredili posebno vzdušje. Pričakoval sem trdo tekmo, na koncu pa smo srečno zmagali. Westlund je odličen vratar, mi imamo odlične strelce in v kazenskih strelih to odloča. Zdaj jim bo zelo težko, saj se v Tivoliju ne zmaga kar tako. Mislim, da imamo dobre možnosti," je srečanje ocenil ameriški strateg, ki je preporodil zeleno-bele.

Mušič: Ob domačih zmagah smo prvaki
Pred finalno serijo so v avstrijskih medijih napovedovali gladko zmago Rdečih bikov. "Odpisali so nas že v četrtfinalu proti KAC-u, pa tudi proti Linzu je bilo podobno. Mislim, da nas niso podcenjevali. Vedeli so, da dobro igramo. Prva tekma je bila zelo pomembna za nas, saj smo potrebovali eno zmago v gosteh. To nam je uspelo. Zdaj moramo doma povesti z 2:0 v nedeljo. Če pred našim fenomenalnim občinstvom dobimo vse tekme, smo prvaki. Vsi komaj čakamo nedeljsko tekmo," je bil navdušen napadalec tretjega napada Aleš Mušič.

Zavedajo se, da imajo najboljšega vratarja lige
"Salzburg je na začetku zelo pritisnil. Malce se nam je poznala utrujenost po šestih težkih tekmah, oni so bili precej bolj spočiti. Dosegli so srečen zadetek, mi smo si dali avtogol. V drugi tretjini smo se vrnili. Po izenačenju smo dobili krila, motivacija nam je zrasla še po drugem golu takoj zatem. Poskusili smo zadržati prednost, kar nam ni uspelo. Zasluženo smo zmagali po kazenskih strelih," je tekmo analiziral Mušič, ki je bil samozavesten pred začetkom izvajanja kazenskih strelov: "Vemo, da imamo najboljšega vratarja v ligi. Po golu Yareme smo že mislili, da smo zmagali, a je njim še uspelo izenačiti. Mitchell je dosegel izjemen zadetek in slavje se je lahko začelo, čeprav ga bo treba hitro pozabiti, ničesar še namreč nismo dosegli. Nedeljsko tekmo bo treba nujno dobiti."

Pewal: Zmaga Olimpije je zaslužena
V taboru Salzburga ni bilo čutiti prevelikega razočaranja. Grenak poraz bodo skušali čim prej pozabiti. "Vsekakor smo razočarani. Vedeli smo, da nas čaka zelo težka tekma proti Olimpiji. Predvsem moramo izboljšati "power play", več moramo biti pred golom. Po vodstvu z 1:0 smo narekovali ritem igre, potem pa smo dobili poceni zadetek. To nas je ustavilo. Ljubljančani so igrali zelo dobro in zaslužili so si zmago," je povedal član tretjega napada Marco Pewal, ki je letos dosegel 5 golov in prispeval 15 podaj. Misli, da jim devet dni odmora ni škodilo.

Veseli se že vzdušja v Tivoliju
"Weslund je res zelo dober vratar, vendar tudi Divis nas je z nekaj obrambami v prvi tretjini zadržal v igri. Zavedamo se, da bo v Ljubljani zelo težko zmagati. Olimpija ima super navijače. Vedno je lepo igrati v takem vzdušju. Dvakrat smo letos že zmagali v Tivoliju, imamo svoje možnosti. Če hočemo osvojiti naslov, moramo tako ali tako zmagati v Ljubljani. Jaz sem optimist pred nedeljsko tekmo. Serija bo še zelo dolga. Štirikrat nas morajo premagati, kar pa bo zelo težko, " se ne predaja Pewal.

Zeleno-belo pravljica se nadaljuje
V nedeljo se v razprodanem Tivoliju obeta nov hokejski spektakel. Finalne tekme se ne igrajo vsak dan. Rdeči biki doma igrajo pred gledališkim občinstvom, v Ljubljani pa oktobra in decembra še ni vladala taka evforija. Varovance trenerja Pierra Pageja čaka peklensko ozračje vseh 60 minut. Vodstvo z 2:0 bi pomenilo že pol opravljenega dela na poti do sanjskega cilja.

Veliki zaslon pred Tivolijem
Zaradi velikega zanimanja bodo pred Halo Tivoli v nedeljo ob 17.00 postavili veliki zaslon, kjer si bodo navijači, ki so ostali brez karte, lahko ogledali prenos tekme

Aleš Golob