Velika hokejska sedmerica je po uspehih v zadnjem desetletju dobila osmega pridruženega člana - Švico, ki se ji je v zadnjem 11-letnem obdobju uspelo kar osemkrat prebiti v četrtfinale. Polfinale so Švicarji resda videli le enkrat, leta 1998 na domačem ledu, ko so bili četrti, a osvojitev osme medalje na svetovnih prvenstvih, prve po letu 1953, je po mnenju številnih tujih strokovnjakov le vprašanje časa. Mogoče se "čokoladne" sanje uresničijo že na 73. svetovnem prvenstvu, ki ga v teh dneh v mestih Bern in Zürich-Kloten gosti ta prikupna alpska država.

Na mladih svet stoji
Na začetku 90. let so v Švici pod vodstvom športnega direktorja Petra Zahnerja uvedli nov mladinski razvojni program, ki je temeljil na švedsko-finskih zgledih, seveda pa v njem ni manjkalo modrosti iz domovine hokeja - Kanade. V nekaj letih so podvojili število registriranih igralcev, predvsem se je izboljšala strokovna usposobljenost trenerjev, izostala pa ni niti izboljšava preostalih pogojev za napredek hokejske igre. Rezultat dobrega dela je viden - švicarska liga je med najboljšimi v Evropi, ZSC Zürich je letos s Zahnerjem kot direktorjem postal tudi prvi zmagovalec nove Lige prvakov, v Ligo NHL so se prebili prvi doma vzgojeni igralci (vratarji David Aebischer, Martin Gerber, Jonas Hiller in branilec Mark Streit).

Prvenstvo tako rekoč razprodano
O priljubljenosti hokeja v Švici priča podatek, da SC Bern v dvorani PostFinance Arena, kjer bo tudi finale SP-ja, v povprečju spremlja več kot 16.000 gledalcev na tekmo in da je dvorana v domačem prvenstvu razprodana že več kot desetletje. Že oktobra lani so prireditelji tokratnega prvenstva sporočili, da so prodali že več kot 100.000 vstopnic za turnir, kar je več, kot si je tekme ogledalo na prvenstvu pred 11 leti. Teden dni pred začetkom prvenstva je bila na voljo le še desetina vstopnic od skupno 300.000, kolikor jih je bilo na prodaj.

Selektor prvi zvezdnik
Ključni mož švicarskega uspeha je selektor Ralph Krueger. Kanadsko-nemški strokovnjak, ki je v 90. letih avstrijski Feldkirch tudi s pomočjo Nika Zupančiča in Tomaža Vnuka povzdignil med najboljše klubu v Evropi, bo že 12. vodil Švico na svetovnih prvenstvih. 49-letni strokovnjak v Švici uživa neomajno zaupanje, za motivacijske govore v uglednih podjetjih zlahka računa 20.000 evrov na nastop, povrhu tega je tudi stalen gost televizijskih studiov in družabnih kronik.

Švica še čaka na "Kopitarja"
V prihodnjih dveh tednih prebivalci 26 kantonov upajo, da se bo uresničila vizija švicarske zveze, ki pravi "Go for a medal" (Gremo po medaljo). Medtem Krueger umirja evforijo, saj že nekaj mesecev vztrajno zatrjuje, da se Švica brez napadalca, ki bi se utrdil in uveljavil v Ligi NHL, nima moža, ki bi močno švicarsko izbrano vrsto ustoličil kot pravega kandidata za odličja. Mogoče bi lahko Slovenija Švici "posodila" Anžeta Kopitarja v zameno za njihov hokejski razvojni program in strokovno znanje?

Toni Gruden