V Tivoliju se je zbralo veliko število predstavnikov medijev, desetkrat več kot na posamični tekmi Lige IceHL v letošnji sezoni. Ne zgodi se vsak dan, da tako izjemen hokejist podpiše pogodbo z Olimpijo, ki ima številne poškodovane nosilce igre (Žiga Pance, Žiga Pavlin, Kale Kerbashian in Rudolf Červeny) in je v zadnjih tednih precej padla na lestvici Lige IceHL.

Bonino je eden izmed najboljših hokejistov, ki so podpisali pogodbo s klubom iz Lige IceHL. Thomas Vanek, ki je med "lockoutom" v Ligi NHL igral za Gradec, je odigral 1029 tekem v rednem delu Lige NHL. Bonino je igral precej pomembnejšo vlogo v končnici, dvakrat je tudi dvignil Stanleyjev pokal.

Smer kluba je vznemirljiva
"Vesel sem, da sem tukaj. Lansko leto ni bilo dobro zame, ampak odločil sem se, da igram naprej in odkrivam Evropo in lige v njej. Raziskal sem, kam grem, čutiš neko strast, mesto in država imata rada klub in to cenim. Smer kluba je vznemirljiva in vesel sem, da sem del tega. Komaj čakam, da zaigram. Ne vem še, kdaj bo to, ampak se že veselim," je na novinarski konferenci povedal Bonino.

Drsal je od trikrat do štirikrat na teden, ampak tekme so vendarle nekaj popolnoma drugega. "Počutim se dobro, ampak bo treba še kaj narediti. Nekaj časa je že minilo, odkar sem nazadnje igral. Čutil sem, da je hokej še v meni, rad igram, rad tekmujem in zmagujem. Lahko zadevam, lahko branim, blokiram strele, kolikor sem videl, bom to tu tudi počel in tega se veselim. Sem takšen, da se name lahko zanesejo do zadnje minute," je trenutno stanje opisal Bonino.

Soigralce bo spoznal v sredo: "Liga je dobra, igral sem z nekaterimi, ki igrajo v njej, ogledal sem si nekaj tekem, poskušal sem doumeti razlike. Igra je drugačna, ampak poskušal se bom čim bolje pripraviti."

Sorodna novica V Tivoli prihaja dvakratni prvak Lige NHL Bonino

15 sezon v Ligi NHL in dva Stanleyjeva pokala
Kariero je začel v domačem Connecticutu, potem pa je zablestel pri Boston University Terriersih. Leta 2009 je osvojil naslov v Ligi NCAA.

Leta 2007 je Bonina na naboru Lige NHL v šestem krogu kot 173. po vrsti izbral San Jose, a dve leti zatem (2009–10) je prvo priložnost dobil v Anaheimu. Leta 2014 se je preselil k Vancouver, kjer je igral le eno sezono.

Nepozaben zadetek proti Washingtonu v podaljšku
Vrhunec kariere je doživel v Pittsburghu, ko je v letih 2016 in 2017 s Pingvini dvakrat osvojil Stanleyjev pokal. 10. maja 2016 je odločil šesto tekmo konferenčnega polfinala proti Washingtonu. V sedmi minuti podaljška je v mrežo spravil odbiti plošček po strelu Carla Hagelina. Pingvini so šesto tekmo dobili s 4:3, serijo pa s 4:2 v zmagah. V finalu so nato ugnali San Jose s 4:2 v zmagah, naslednje leto pa v šestih tekmah še Nashville.

"V sezoni 2015/16 sem odigral najboljšo sezono v kariero. Zadnjih 40 tekem je vse potekalo po načrtih, plošček se je odbijal naši ekipi na palice v končnici. Skoraj na vsaki tekmi sem vpisal točko in na koncu smo dvignili Stanleyjev pokal. Zelo smo se zabavali," je nepozabne spomine opisal Bonino.

Iz Pittsburgha se je nato preselil v Nashville, nato se je preizkusil še pri Minnesoti, San Joseju in nazadnje pri New York Rangersih.

V rednem delu Lige NHL je odigral 868 tekem in zbral 358 točk (159 + 199), v končnici za Stanleyjev pokal je igral v desetih sezonah in na 105 tekmah zbral 48 točk (19 + 29). Z reprezentanco ZDA je na svetovnem prvenstvu dvakrat osvojil bronasto kolajno, na SP-ju 2023 na Finskem in v Latviji je bil tudi kapetan.

Crosby je zanj najboljši hokejist
"Sidney Crosby je najboljši igralec, s katerim sem igral – ne le kot hokejist, tudi kot osebnost. Slišala sva se pred mojim odhodom v Evropo. Spodbujal me je, da podaljšam kariero. Igral sem Z Ryanom Getzlafom, v Vancouvru z bratoma Sedin. V Pittsburghu je bil moj soigralec tudi Jevgenij Malkin. V vseh ekipah Lige NHL je tudi veliko dobrih Evropejcev," je opisal najboljše igralce v Ligi NHL.

Kopitar bo član Hiše slavnih
Zanimalo nas je, kako se spominja številnih tekem proti Anžetu Kopitarju. Pet sezon je igral za Anaheim, ki je bil takrat velik tekmec Kraljev.

"Kopitar igra hokej šolsko, ne išče bližnjic. Nima prostih večerov, vedno je pripravljen na visoki ravni. Niti malo se ni upočasnil v zadnjih letih. Velikokrat sva se borila pri sodniških metih, večkrat sem vrtel palico pred metom sodnika in se mi je smejal. Njegova kariera je za v Hišo slavnih," je poudaril Bonino.

Velik šok, ko so ga Rangersi odpustili
New York Rangersi že 30 let neuspešno lovijo Stanleyjev pokal. 1. julija 2023 je podpisal pogodbo za 800.000 ameriških dolarjev. Na 45 tekmah je dosegel en gol in štiri podaje, zato so ga odpustili 25. januarja.

"Lani smo imeli pri Rangersih sijajno ekipo. Cilj je bil Stanleyjev pokal, rad bi jim pomagal do konca sezone, a januarja smo se razšli. To je bil velik šok zame. Tega nisem pričakoval, nobenega opozorila nisem dobil. Liga NHL je bila moje življenje. Družina mi je zelo pomagala v zadnjih mesecih," je razlagal Bonino, ki nato ni želel igrati za podružnico Hartford Wolf Pack.

Imel je številne ponudbe, a Olimpija ga je najbolj prepričala
"Treniral sem v bližini Edmontona. Imel sem številne ponudbe drugih klubov, najbolj pa me je prepričala Olimpija. Direktor Anže Ulčar mi je predstavil celoten pogon kluba. Mislim, da lahko takoj pomagam. Tudi žena in trije otroci so prišli. Še pred dvema tednoma Ljubljana ni bila na našem radarju. Za nas bo to manjši kulturni šok, Evropa je nekaj popolnoma drugega. Vsi v Ljubljani znajo govoriti angleško in res ne bo veliko težav," je dodal Bonino, ki se je leta 2014 poročil z Lauren Cherewyk, nekdanjo hokejistko univerze v Bostonu. Skupaj imata dve hčerki in sina.

Olimpija ga nujno potrebuje. Trener Antti Karhula mora najprej ugotoviti, kakšna je njegova telesna pripravljenost. Finec bi najraje videl, da bi lahko zaigral že v petek, ko v Tivoli prihaja Salzburg.

"V Ligi IceHL poznam dva igralca. Korbinian Holzer igra za Gradec, Joseph Paul Cramarossa pa za Dunaj. Z njim sem igral pred leti," je povedal Bonino.

Lefebvre prepričan, da se bo z Boninom krivulja zasukala navzgor
Prvič po 20. septembru je Ljubljano obiskal Alex Lefebvre. Strateški partner Olimpije je bil navdušen po zmagi nad Beljakom v uvodnem krogu Lige IceHL pred 3732 gledalci v Tivoliju. Takrat je bilo nogometno vzdušje, v zadnjih tednih pa se je evforija precej polegla, saj so zmaji izgubili vse štiri tekme po reprezentančnem premoru.

"To je verjetno največji igralec, ki bo zaigral v Ligi IceHL. Mislim, da še nikoli v tej ligi ni igral hokejist, ki bi tako močno vplival na razplet tekem v končnici Lige NHL. Še lani je igral za Rangerse. Nisem ga pripeljal v klub, trener Karhula pozna njegovega finskega agenta. Z njim se je pogovarjal direktor Ulčar," je pojasnil Lefebvre, ki je zelo zaposlen in si ne bo ogledal petkove tekme proti Salzburgu na Celovški 25.

Pacioretty in Fleury sta ga pohvalila
"Max Pacioretty in Marc-Andre Fleury zelo dobro poznata Bonina, zato sem ju poklical. Zagotovila sta mi, da je odlična osebnost. V zadnjih tednih nam ni šlo po načrtih, ta podpis je korak v pravo smer. Upam, da bomo privabili še kakšnega odličnega igralca v Ljubljano. Imamo veliko poškodovanih igralcev, to je zelo vplivalo na izide v zadnjih tednih. Prepričan sem, da se bo z Boninom krivulja zasukala navzgor. Gledal sem tekme, obisk se je zelo povečal. To me res veseli," je razmišljal kanadski poslovnež, ki ima zares velike načrte z zmaji.

Olimpija se bo avgusta pomerila z Bordeauxem v Quebecu
"V Kanadi je hokej glavni šport, zato bom skušal organizirati serijo tekem avgusta v Quebecu. Olimpija bo pred začetkom naslednje sezone gostovala v Quebecu. Patrick Roy je vložil v Bordeaux in izzval sem ga, da bi se pomerili. Mislim, da bomo napolnili dvorano v Quebecu, ki sprejme 18.000 gledalcev za prijateljski turnir. Kanadske hokejske navdušence zanima tudi obračun evropskih ekip. Sklenil sem že dogovor z vodstvom Bordeauxa. Upam, da bo Olimpija lahko igrala dve ali tri tekme. Roy je trenutno zelo zaposlen, saj je trener New York Islandersov," je še dodal Lefebvre.