Šlo je za etapo, ki se je začela v Dubaju. Kolesarji so nato zapustili mesto proti puščavi mimo klasičnih prizorišč, kot sta kolesarska steza Al Kudra in dirkališče Mejdan.

Sledila je vrnitev v mesto, kjer se je etapa nato tudi končala. Potekala je po dobro asfaltiranih in širokih cestah, polnih krožišč. Zadnji kilometer je bil večinoma ravninski s 700-metrsko ciljno ravnino, v kateri je o zmagovalcu odločal ciljni sprint.

Začetna točka etape je bila ameriška univerza v Dubaju, končna pa univerza Hamdana bin Mohameda. .

Pogačarjev napad presenetil vse

Takoj po začetku etape se je izoblikovala skupina ubežnikov, ki je hitro pobegnila glavnini, a na presenečenje vseh je 150 km pred ciljem napadel tudi slovenski as Tadej Pogačar s pomočjo moštvenega kolega Domna Novaka. Glavnina se ni odzvala, le nemo je spremljala, kako sta se kolesarja ekipe UAE Emirates XRG odpeljala naprej in dokaj hitro ujela ubežnike. Skupaj so imeli po 50 km kolesarjenja dobri dve minuti naskoka. Prednost so ohranjali vse do 39 kilometrov pred ciljem, ko jih je glavnina vendarle ujela.

"Seveda tega ni bilo v načrtu. Z Domnom sva se le vrnila po mali potrebi kot vsi ostali. Potem se je pač zgodilo, da sva prišla mimo glavnine in spomnil sem se lanske etape na dirki po Kataloniji. Takrat sva jim ušla sama, a zgolj malce za zabavo, toda tokrat nama je sledilo več kolesarjev," je začetek etape opisal vPogačar.

Merlier pobral smetano ob številnih padcih

Približno štiri kilometre pred ciljem se je v glavnini zgodil padec, v katerega so bili večinoma udeleženi kolesarji moštva Ineos Grenadiers. "Je bilo kar hektično nekaj ovinkov. Velike hitrosti. Z ekipo smo ostali v ospredju, potem šli v ozadje in naredili nek balonček okoli sebe. Vedno si pazljiv, kaj se dogaja pred tabo. Upaš, da prideš varno do cilja. Upam, da so tudi tisti, ki so bili vpleteni v padec, da so v redu in niso huje poškodovani, kjer je bila hitrost res visoka," je za TV Slovenija padec opisal Pogačar.

V zadnjem kilometru je prvi nato napadel Mezgec (Jayco AlUla), ravno v trenutku, ko se je v glavnini zgodil nov padec kolesarjev, v katerega je bil med drugim udeležen tudi Fernando Gaviria (Movistar). Mezgečev napad so hitro pokrili, nato se je 200 metrov pred ciljem kot puščica proti cilju izstrelil Merlier, odbil vse napade in etapo tudi dobil. Drugi je ciljno črto prečkal Italijan Matteo Malucelli (Astana), tretji njegov rojak Jonathan Milan (Lidl Trek).

Merlier je tako z 32 leti in 114 dnevi postal tretji najstarejši etapni zmagovalec na Dirki po Združenih arabskih Emiratih. Starejša sta bila zgolj Britanec Mark Cavendish leta 2022 (36 let in 276 dni) ter Španec Alejandro Valverde leta 2019 (38 let in 307 dni).

Pogačar povečal prednost na vrhu

Pogačar, ki je v času zmagovalca končal na 36. mestu, je znova navdušil, 100 km je bežal glavnini, dobil je tudi leteči cilj oziroma vmesni sprint, s čimer je za tri (bonifikacijske) sekunde povečal prednost pred najbližjim zasledovalcem v skupnem seštevku dirke, Britancem Joshuo Tarlingom. Ta zdaj znaša 21 sekund.

"Seveda tega ni bilo v načrtu. Z Domnom sva se le vrnila po mali potrebi kot vsi ostali. Potem se je pač zgodilo, da sva prišla mimo glavnine in spomnil sem se lanske etape na Dirki po Kataloniji. Takrat sva jim ušla sama, a zgolj malce za zabavo, toda tokrat nama je sledilo več kolesarjev," je začetek etape opisal Pogačar.

"Vzpostavili smo ubežno skupino in se odločili, da nadaljujemo. To je bil lep dan v ospredju, v nekakšnem življenju ubežnikov," je organizatorjem po dirki dejal 26-letni Slovenec, ki se ni preveč zmenil za dodaten napor na domači dirki ekipe UAE.

"Če bi se vozili v bočnem vetru, bi bilo kar se tiče napora podobno. Tu sem pripravljen na vse. Bilo je lepo, nekaj treninga, a jutri upam na lažjo etapo," je še dodal trikratni zmagovalec Toura po rekordno hitri etapi s skoraj 49 km/h povprečne hitrosti.

Tudi sobotna etapa bo ravninska pred zadnjo nedeljsko z zaključnim vzponom na Džebel Hafit.

5. etapa, 160 km:                      
  1. T. MERLIER       BEL      3:16:55 
  2. M. MALUCELLI     ITA          vsi 
  3. J. MILAN         ITA              
  4. S. WELSFORD      AVS              
  5. O. KOGUT         IZR         isti 
 10. L. MEZGEC        SLO              
 36. T. POGAČAR       SLO          čas 
110. D. NOVAK         SLO        +2:30 
                                       
Skupni vrstni red (5/7):               
  1. T. POGAČAR       SLO     15:40:34 
  2. J. TARLING       VB         +0:21 
  3. I. ROMEO         ŠPA         0:27 
  4. F. FISHER BLACK  NZL         0:28 
  5. J. VINE          AVS         0:36 
 82. D. NOVAK         SLO        17:34 
111. L. MEZGEC        SLO        20:43