"Resnično neverjetno se je bilo vrniti in ubraniti zmago. Nimam besed za delo celotne ekipe. Izjemno ekipno delo. Celotna dirka se je razvila tako, kot smo si zastavili. Skušal sem napasti na Civigliu, a je Masu uspelo slediti, nato sem sodeloval z njim vse do zaključka. Razpletlo se je popolno," je v prvi izjavi za organizatorje povedal presrečni zmagovalec 253-km dolge Il Lombardie 2022.

"Skorajda popolna sezona! Res izjemna dirka. Ekipa ... kot smo se zmenili od starta do cilja. Res lep zaključek sezone," je še v slovenščini povedal Tadej Pogačar, ki je po Joaqimu "Puritu" Rodriguezu (2012 in 2013) postal prvi kolesar, ki je ubranil zmago na zadnjem, petem, kolesarskem spomeniku. V dolgi zgodovini klasike odpadlega listja je gorenjski volk postal 13. kolesar, ki mu je uspelo ubraniti zmago.

Mas in Landa sledila napadu Pogačarja

Na najstrmejšem vzponu dneva Civiglio (4,2 km z 9,7 %) je Tadej Pogačar prvič – 19,2 km do cilja – krenil v napad in skupina 20 kolesarjev se je v hipu razletela. Slovenskemu šampionu je lahko sledil le Enric Mas, nekaj dolžin kolesa za njima pa je vztrajal Mikel Landa. Zmagovalec Dirke po Franciji Jonas Vingegaard se je skušal priključiti vodilnim, a mu ni uspelo.

Ko je Landa ujel vodilna, je v napad krenil Mas, a mu je Pogačar odgovoril s protinapadom. Po izmenjavi udarcev sta začela Slovenec in Španec sodelovati in tako obdržala Lando na slabih 10 sekundah, a je Bask na spustu s Civiglia pričakovano ujel vodilna dva.

V zasledovalni skupini preostalih favoritov je lov na vodilne tri skušal organizirati Romain Bardet, okoli katerega se je zbrala osmerica kolesarjev, ki so imeli 10 km pred ciljem 40 sekund zaostanka za vodilnim triom.

Po tehnično zahtevnem spustu s Civiglia je sledil še drugi vzpon prek Battaglie, kjer je Mas dvakrat napadel, a je Pogačar suvereno pokril oba Špančeva skoka, medtem ko je Bask znova odpadel. V Como sta se Pogačar in Mas pripeljala drug ob drugem, v ciljnem sprintu pa kolesar Movistarja ni imel možnosti proti sprinterju UAE Emiratesa.

16 zmag v sezoni: od Belih cest do odpadlega listja

Z zmago na tretjem spomeniku kariere (Liège 2021 in Lombardija 2021) je Pogačar na najboljši mogoč način sklenil sezono 2022, v kateri je zbral kar 16 zmag, od tega 12 v svetovni seriji. Ob zmagah na etapnih dirkah Po Sloveniji, Od Tirenskega do Jadranskega morja in Združenih arabskih emiratih ter skupno 2. mestu na Dirki po Franciji je na začetku sezone dobil tudi neuradni šesti spomenik – Strade Bianche (Bele ceste).

Z ubranjenimi 500 točkami za zmago na Lombardiji je Pogačar tudi razblinil vse dvome, da bo tudi sezono 2022 sklenil kot prvi kolesar sveta na UCI-lestvici.

Emirati trdno nadzirali razvoj dirke

253 kilometrov dolgo preizkušnjo od Bergama do Coma je Pogačar začel kot nesporni prvi favorit. Ob sebi je imel močno ekipo UAE Team Emirates z več aduti, ki pa so se popolnoma podredili Slovencu.

V beg dneva se je podala deseterica kolesarjev, ki pa je bila polovljena ob začetku vzpona na Madonno del Ghisallo, k zavetnici kolesarjev. Narekovanje ostrega tempa je 70 km pred ciljem prevzela Jumbo Visma, ki dela za kapetana Jonasa Vingegaarda. A v sklepnem delu vzpona na ikonični prelaz je vajeti prevzela ekipa UAE Emirates, ki je z vrtljaji Joaa Almeide močno razredčila glavnino.

Ob prihodu v Como in ciljni krog je na spustu Matej Mohorič kot pomočnik za kapetane Bahraina razvlekel in še enkrat razredčil glavnino. Moho je nato odvil in končal zadnjo dirko sezone na 61. mestu.

Vsega 35 kolesarjev je začelo prvi vzpon na San Fermo della Battaglio (2,7 km s 7,2 %), znova so emirati narekovali oster tempo, nato je po 234 km prišla odločilna poteza Pogačarja na Civigliu.

Slovo "zelene krogle" in "morskega psa"

Na zadnji dirki v karieri sta se skušala v boj za visoka mesta vmešati tudi Vincenzo Nibali (Astana Qazaqstan) in Alejandro Valverde (Movistar). Španec je bil pri 42 letih v prvi zasledovalni skupini, kjer je zasedel šesto mesto. Italijan ni imel tako močnih nog, saj je odpadel na Civigliu in končal kot 24.

Elitne cestne dirke se vrnejo že sredi januarja

Z Lombardijo se je iztekla svetovna serija za sezono 2022, na koledarju so samo še nižje rangirane dirke, večina kolesarjev se podaja na zasluženi dopust. Resno dirkanje na cesti se bo vrnilo že januarja, ko se bodo prvič po koronski pandemiji v koledar vrnili dirki v Avstraliji. Od 17. od 21. januarja bo najprej na vrsti Tour Down Under, nato pa 29. januarja sledi še klasika Cadela Evansa.