To je sploh prva dirka v svetovni seriji v tej sezoni. Etapa je bila nekaj posebnega, saj je le 23 kolesarjev v cilj prišlo z največ enominutnim zaostankom, vsi drugi zaostajajo več kot osem minut, kar je precej razredčilo konkurenco za končno zmago.

Pogačar: Smo močni in se lahko borimo
Med temi je tudi Tadej Pogačar, ki je razmišljal: "To je bila res težka etapa, ekipa je delovala super, štirje smo bili v ospredju. Žal nam je na koncu malo zmanjkalo za etapno zmago, a pokazali smo, da smo močni in se lahko borimo. V naslednjih dneh bomo imeli dobre možnosti."

Sorodna novica Začetek v Emiratih, kjer je Pogačar že pod pritiskom "domače" zmage

Glavnina se je takoj drobila
Etapo je zaznamoval močan bočni veter, ki je povzročil številne ešalone. Glavnina, ki je štela 140 kolesarjev, se je začela drobiti že po nekaj sto metrih, a se je stanje po slabi uri kolesarjenja umirilo. Glavnina je bila spet skupaj, a le nekaj deset kilometrov, ko je znova prišlo do redčenja skupine.

Bil je na pravem mestu
Tokrat je bil v ospredju tudi Pogačar. Bil je del skupine 23 kolesarjev, ki si je pridobila veliko prednost pred zasledovalci, med katerimi je bila večina favoritov za skupno zmago na dirki, ki bo trajala do 27. februarja. Do konca etape je ta prednost narasla na skoraj osem minut in pol.

Dvoma o zmagovalcu ni bilo
Prva skupina je nato le še obračunala za zmago, napadi pa so se začeli vrstiti v zadnjih desetih kilometrih. Vsi napadi so bili nevtralizirani, v sprintu pa je bil lanski zmagovalec dirke po Flandriji Mathieu van der Poel (Alpecin Fenix) daleč najmočnejši. Prehitel je Nizozemca Davida Dekkerja (Jumbo-Visma) in Danca Michaela Moerkoeva (Deceuninck-Quick-step).

Pogačar (UAE Team Emirates) je na drugem vmesnem sprintu celo osvojil dve bonifikacijski sekundi, največ pa je pri tem pridobil Portugalec Almeida (Deceuninck-Quick-step), ki je po zaslugi šestih dodatnih sekund edini od favoritov pred začetkom dirke, ki je v skupnem seštevku pred Pogačarjem. V njem ima lanski zmagovalec dirke po Franciji na petem mestu osem sekund zaostanka za van der Poelom.

3. dirka po ZAE

Izidi 1. etape

  1. M. VAN DER POEL  NIZ       3:45:47
  2. D. DEKKER        NIZ           vsi
  3. E. LIEPINŠ       LAT              
  4. M. MÖRKÖV        DAN          isti
  5. E. VIVIANI       ITA              
  6. T. POGAČAR       SLO           čas
 51. J. POLANC        SLO         +8:39
 98. L. MEZGEC        SLO      isti čas

Vrstni red po 1. etapi

  1. M. VAN DER POEL  NIZ       3:45:37
  2. D. DEKKER        NIZ         +0:04
  3. M. MÖRKÖV        DAN          0:06
  4. J. ALMEIDA       POR          0:07
  5. T. POGAČAR       SLO          0:08
 51. J. POLANC        SLO         +8:39
 98. L. MEZGEC        SLO      isti čas