V nedeljo je moral Tadej Pogačar v sprintu trojice za zmago na dirki Amstel Gold priznati premoč Dancu, ki je bolje odmeril sprint in v pravem trenutku vrgel kolo čez ciljno črto, da je zmagal za nekaj centimetrov pred svetovnim in olimpijskim prvakom.

Mattias Skejlmose ni neznanka za Pogačarja, saj se mu je dve leti mlajši Danec hitro približeval na vrhu najpočasnejšega sprinta v letu, ko je Slovenec osvojil Valonsko puščico, 2023.

Najpočasnejši sprint navkreber v sezoni

La Flèche Wallonne s ciljnim vzponom Mur de Huy prinaša predvidljiv razplet klasike, kjer se vse odloča na najbolj znanem "zidu" v svetu kolesarstva, kar ne nazadnje francoska beseda mur tudi pomeni. Boj za čim boljši položaj ob prihodu na klanec in vztrajanje pri čelu glavnine ter predvsem potrpežljivost so ključ do uspeha: čakati in čakati na zadnjih 250 metrov, ko so premagane že skoraj vse najstrmejše klančine in se počasi začne kazati ciljni slavolok. Tri minute maksimalnega napora v rdečem območju, pri čemer se mora do konca pritisniti šele v zadnjih 175 metrih.

2021: Alaphilippe presprintal Rogliča

Nekoč je bil to velemojster Alejandro Valverde, ki je slavil kar štirikrat zapored (2014–2017), skupno pa petkrat (še leta 2006). Za njim je najpočasnejši sprint glavnine v sezoni obvladal Julian Alaphilippe, ki je slavil v letih 2018, 2019 in 2021. Takrat je Francoz v zadnjih metrih ujel in prehitel Primoža Rogliča, ki je izbral dolg, kar 300-metrski sprint.

Nenavadno je, da je bil to edini Rogličev nastop v karieri na Valonski puščici, ki je izmed vseh enodnevnih dirk svetovne serije najbolj pisana na kožo slovenskemu šampionu, mojstru sprintov v zaključkih na kratkih, srednjih ali dolgih ciljnih vzponih. Jesenska dirka po Emiliji, kjer je Rogla slavil že trikrat, vseeno kar neupravičeno ne sodi v svetovno serijo.

Pogačar pred dvema letoma strl uganko

Tisto leto se je Pogačar moral umakniti s startne liste, ker se je okužil s koronavirusom. Ob debiju leta 2019 je bil 53., leta 2020 že deveti, slavil pa je Marc Hirschi. V poskusu leta 2022 je bil že prvi favorit, a so ga ob koncu prehiteli številni izzivalci in je končal na 12. mestu z zaostankom sedmih sekund za zmagovalcem Dylanom Teunsom.

Zaradi kratkega 3-minutnega eksplozivnega zaključka se je zdelo, da bo Pogačar težko rešil uganko Mur de Huya, a leta 2023 mu je uspelo. Ekipa UAE Emirates ga je pripeljala pod vznožje v idealnem položaju in nato je bil gorenjski volk nenehno v ospredju, preden se je 175 m pred ciljem izstrelil v cilj. A iz ozadja mu je najbolj vztrajno in proti koncu vse bližje sledil ravno Skjelmose.

Prvi izzivalec mladi Belgijec Nys

A v sanjski sezoni 2024 in tudi zdaj spomladi 2025 slovenski superzvezdnik nima več tako eksplozivnega skoka oziroma sprinta. Redkokdaj se še dvigne na pedale in raje sede pritisne za dalj časa, od 30 do 50 sekund, da se na tovrstni način znebi tekmecev. Ima Pogi še dovolj močan skok za osvojitev Valonske puščice, zlasti po zdaj že res dolgi sezoni spomladanskih klasik? Stavnice so s kvoto 1,5 prepričane o tem.

Veliki presrečni nedeljski zmagovalec Mattias Skjelmose je zdaj med favoriti sredne dirke v Ardenih (kvota 13), a pred njim sta vseeno še dva Belgijca. Četudi na papirju Remcu Evenepoel ne bi smel ustrezati zaključek na Mur de Huyu, velja za tretjega favorita (kvota 8). Največ možnosti, da zmaga pred Pogačarjem, pa se pripisuje novemu imenu.

22-letni Thibau Nys (kvota 6,5) je na dirkah nižje ravni že večkrat navdušil z osupljivim sprintom navkreber, s čimer je tako rekoč rojen za dirko tipa Valonska puščica. Bo sin legendarnega ciklokrosista upravičil visoka pričakovanja in poskrbel za komaj drugo belgijsko zmago v zadnjih 13 letih?

Ne sme se prezreti Juliana Alaphilippa, ki je z zgodnjim in silovitim napadom sprožil dramatičen zaplet dirke Amstel Gold. Če Francoz lahko ponovi tovrsten napad na Mur de Huju ... zlasti ob ekipni podpori še enega nekdanjega zmagovalca Hirschija. Lansko zmago brani Stephen Williams (Israel Premier Tech), ki pa mu letos ne gre nič po načrtih.

Pogačar še uživa, a glavni cilj je v nedeljo

"V tej sezoni spomladanskih klasik sem doslej zelo užival. V to obdobje sem vstopil z veliko cilji in ambicijami, do konca pa sta še dva, od katerih je največji cilj v nedeljo. Zame je verjetno najprimernejša dirka v Liegeu. Zdaj bo nekaj lažjih dni, noge pa bom znova pretegnil na dirki Valonska puščica. Mislim, da so stvari na dobri poti za dobro dirko Liege–Bastogne–Liege, ki je glavni cilj za ta del sezone v Ardenih," je ob potrditvi, da bo dirkal tako v sredo kot nedeljo, na obeh ardenskih klasikah, za spletno stran UAE Emirates XRG dejal Pogačar.

Na sredni dirki ga bodo podpirali Jan Christen, Felix Großschartner, Vegard Stake Laengen, Brandon McNulty, Pavel Sivakov in znova tudi Domen Novak, v spremljevalnem vozilu pa bo športni direktor Andrej Hauptman. Od Slovencev bo nastopil še Gal Glivar, na sočasni, že 28. Valonski puščici za kolesarke pa Špela Kern.

Valonska puščica je le nekdanja polklasika, ki je zgodovinsko izgubila dvoboj za status spomenika z dirko Liege–Bastogne–Liege. Na stari dami, najstarejši elitni profesionalni dirki, je Pogačar ne nazadnje že slavil v letih 2021 in 2024, vmes pa je bil dvakrat najboljši Remco Evenepoel. Veliki dvoboj v Ardenih bo tako prihranjen za nedeljsko glavno nagrado: kdo bo tretjič osvojil La Doyenne?

Prvič več kot 13 tisoč točk

S 400 točkami za drugo mesto na dirki Amstel Gold je Pogačar rekordni seštevek na tekoči letni lestvici svetovne kolesarske zveze (UCI) prvič dvignil prek meje 13 tisoč točk. V teden obeh ardenskih klasik se 26-letni Slovenec podaja s točno 13.250 točkami: zmaga na Valonski puščici prinaša 400 točk, lani pa tukaj ni dirkal, zato pa bo v nedeljo branil vseh 800 točk, koliko jih prejmejo zmagovalci spomenikov. Seštevek točk prihodnji torek bo lahko znova rekorden, kar pa bi lahko tudi obveljalo za maksimum, saj bo Pogačar po maju izgubil lanske točke za osvojitev Dirke po Italiji, kjer letos ne bo branil rožnate majice.

SVETOVNA LESTVICA ZA SEZONO 2025

22. april (po 17 od 36 dirk svetovne serije 2025)