Pogačarjevi emirati so trdno nadzirali razplet etape vse do zadnjih kilometrov, ko se je v ospredje postavila ekipa Israel Premier Tech. S pomočjo ekipnega kolega Stephena Williamsa se je Nick Schultz izstrelil kilometer pred ciljem, favoriti so se spogledovali, ob pomanjkanju pomočnikov pa oklevali z lovom. Na koncu je Tadej Pogačar pritisnil na pedale 300 metrov pred ciljem, a je bil za las prekratek. Po ciljni črti je Slovenec zletel mimo presrečnega Avstralca, čigar uspeh je za Israel Premier Tech s tretjim mestom dopolnil Britanec Williams.

Malo taktiziral, če bi Valter in Kuss pokrila napad

"Najprej moram reči res hvala fantom. Hotel sem zmagati zanje, ker so dobro delali skozi vso etapo. Na koncu je zmanjkal kakšen meter za "poštukat". Williams je spustil ... slišal sem ga, da je rekel Schultzu, naj gre. Sam sem malo taktiziral, če bosta Valter in Kuss pokrila Schultza, a je naredil razliko. Malo se je skupina ustavila, pogledali smo se in je bilo že prepozno. Vseeno je bil zame dober dan, imam prave noge in se že veselim naslednjih etap," je za Val 202 na Costa Bravi povedal Pogačar, ki je v prvih treh tekmovalnih dneh sezone zbral prvo, tretje in zdaj še drugo mesto.

Če bi bila ciljna črta dva metra dlje ...

Že drugič v treh dneh je bil Pogačar prekratek za zmago, a tokrat mu je v uteho, da je pridobil šest odbitnih sekund in še dodatni dve sekundi do preostalih tekmecev za skupni seštevek ter še dve sekundi odbitka za leteči cilj.

"Zadnjih 500 metrov se je vleklo celo večnost. Čutil sem, da prihaja Pogačar iz ozadja kot krogla, a me je prehitel šele po ciljni črti. Velika zmaga zame, za ekipo, Stephen Williams je bil izjemen, čeprav bi to moral biti njegov dan. Presrečen sem," je po komajda tretji zmagi kariere povedal 29-letnik iz Brisbana. Na 10. etapi Dirke po Franciji 2020 je bil tik pred zmago dneva, a mu jo je na letališču Megève za las speljal Danec Magnus Cort.

"Zadnji kilometer in pol v avtomobilu nimamo toliko informacij, zlasti ker je bil še spust pred ciljem. Televizijski prenos zaostaja za skoraj minuto. Ko smo videli napad Schultza, je bil v resnici že skoraj v cilju. Res tehnično zahteven zaključek, kjer prva pozornost velja temu, da ne bo kakšnega padca. Želeli smo si etapne zmage, a nam je za las ušla iz rok. Do konca Catalunye je še dolga," je v cilju za Val 202 zaključek, ki ni prinesel etapne zmage, komentiral športni direktor Andrej Hauptman.

Pogačar želel posnemati zgled rojaka

Letošnja Volta Ciclista a Catalunya je edina etapna dirka, ki jo bo Pogačar opravil pred majskim nastopom na Giru. Lani je Dirko po Kataloniji dobil Primož Roglič, ki tokrat ne bo branil naslova. Lanski dvoboj Roglič – Evenepoel se je prav tako začel v mestu Sant Feliu de Guíxols, kjer je Slovenec v sprintu navkreber prehitel Belgijca.

V beg dneva je šla peterica, ki pa ji glavnina ni dopustila več kot treh minut prednosti. Na čelu pelotona je vozila ekipa UAE Emirates, kjer je eden izmed Pogačarjevih pomočnikov znova Domen Novak. Beg je bil izničen tik pred letečim ciljem v Llagosteri, ki ga je osvojil Egan Bernal pred Pogačarjem, a ta ni šel v sprint s Kolumbijcem za dodatno odbitno sekundo.

Kar s kolesom z letališča do starta 1. etape

Sorodna novica Razočarani Pogačar analizira: Če Philipsen ne bi imel svetovnega prvaka, bi zmagal Mohorič

Pogačar je bil na uvodnem spomeniku sezone Milano–Sanremo prav tako glavni akter dneva, na koncu pa je osvojil tretje mesto. Kot da sobotnih skoraj 300 kilometrov ni bilo dovolj, se je Pogačar po pristanku v Barceloni namesto z moštvenim avtomobilom do starta dirke, 150 kilometrov oddaljenega Saint Feliuja de Guixolsa, odpravil kar s kolesom.

Španski mediji poročajo, da je Pogačar v Katalonijo prišel sproščen, z nasmehom do ušes. V tej sezoni je do zdaj nastopil le na enodnevni dirki Strade Bianche, na kateri je zmagal, in spomeniku Milano–Sanremo. Tam se mu na zadnjem vzponu ni uspelo otresti tekmecev. Odločal je ciljni sprint, v katerem je Slovenec zasedel tretje mesto.

Sorodna novica Drama v cilju 1. etape: Colbrelli potreboval masažo srca

Gorska generalka za krst na Giru

Že v torek se bo etapa končala na vzponu ekstra kategorije – na 2135 metrov visokem smučišču Vallter 2000 (11,4 km s 7,5 %). Tudi v sredo je zaključek na klancu ekstra kategorije Port Ainé (18,4 km s 6,7 %; 1967 m. n. v.). Po dveh predvidenih sprintih, a na razgibanem terenu sledi v soboto nova gorska etapa, kjer so se prireditelji zgledovali po predlogu Seppa Kussa. Po štirih vzponih vseh kategorij je cilj pri svetišču Queralt (6 km s 7,2 %). Zadnji dan sledi tradicionalna etapa po Barceloni z zahtevnim krogom prek Monjuica.

Sorodna novica Po prvem dnevu Katalonije Roglič – Evenepoel 1:0

103. Dirka po Kataloniji je najbolj gorsko obarvana letošnja enotedenska dirka, ki služi Pogačarju kot priprava na Dirko po Italiji, z izjemo Almeide so tudi vsi prisotni "emirati" predvideni za nastop na Giru 2024. Tudi izhodišče je enako: vse razen končne zmage Pogačarja bo veliko presenečenje.

Na Slovenčevo zmago je kvota zgolj 1,2. Na stavnicah sledijo Simon Yates (13), Sepp Kuss (15), Aleksander Vlasov (17), Leny Martinez (19), Mikel Landa (26), Pavel Sivakov, Nairo Quintana (41), Enric Mas, Egan Bernal (51) ...

103. DIRKA PO KATALONIJI

1. etapa: Sant Feliu de Guíxols–Sant Feliu de Guíxols, 173,9 km: