Belgijski kolesarski superzvezdnik Wout van Aert je imel veljavno pogodbo z nizozemsko ekipo Visma Lease a Bike vse do konca sezone 2026. Vendar zaradi osebnega pokrovitelja, ki je zdaj postal lastnik nemške ekipe, ni manjkalo govoric, da bi se van Aert v prihodnje lahko iz čebele prelevil v rdečega bika.

Vse do konca kariere pri Pluggeju

Po drugi strani je vse uspehe v cestnem kolesarstvu od leta 2019 dalje dosegel s čebelami, ki so mu vedno dajale poseben status v svoji ekipi. Zdaj sta se ekipa Visma Lease a Bike in Wout van Aert dogovorila za neobičajno podaljšanje pogodbe, ki velja za nedoločen čas, pri čemer se je 30-letni Belgijec zavezal, da bo pri rumeno-črnih tudi končal svojo športno kariero.

"Ko se je porodila ta ideja, nisem dolgo okleval in razmišljal. V ekipi delam z najboljšimi ljudmi in najboljšo opremo. Skupaj nenehno iščemo izboljšave, kar pomeni, da se neprestano tudi razvijamo kot posamezniki in kot ekipa. Poleg tega se v ekipi počutim zelo domače. Edinstvena ekipa, ki mi ustreza že pet let, in želim, da tako ostane tudi v prihodnje. Zato sem se odločil, da bom tu ostal za vedno," je v pismu ekipi ob sklenitvi pogodbe za neodločen čas zapisal van Aert.

Vodja nizozemske ekipe Richard Plugge je razumljivo navdušen: "Wout je fantastičen športnik z veliko lovorikami. Vsestranski kolesar: šprinter, klasični kolesar, kronometrist, ob najboljših dnevih pa osvoji tudi gorsko etapo, kot je bila slavna zmaga na Mont Ventouxu na Dirki po Franciji. Ob tem je Wout resnično postal pomemben nosilec kulture in nepogrešljiv člen naše ekipe. Vodja in ekipni igralec, ki s svojimi spoznanji in karizmo skrbi, da so drugi v ekipi še boljši. Z njim smo izjemno zadovoljni in na srečo je to obojestransko.“ Ob predstavitvi novega dogovora je bilo tudi navedeno, da klub in kolesar načrtujeta "dolgoročno partnerstvo" zunaj njegove športne poti.

Dva huda padca in poškodbi okrnili sezono

Za van Aertom in Vismo Lease a Bike je sicer precej travmatična sezona, polna padcev, poškodb in bolezni. Sam Belgijec je dvakrat hudo padel in se poškodoval. Posledice nesreče na Dwards door Vlaanderenu (zlomljena ključnica, sedem reber in prsnica ter poškodba pljuč) so njegovo sezono tekmovalno precej okrnile. V pravo zmagovalno formo se je vrnil šele med nedavno Dirko po Španiji, ko je oblekel majico vodilnega in dobil tri etape, trdno nosil zeleno majico in se hkrati boril za pikčasto majico. Vendar je v 16. etapi zaradi ponovnega padca in poškodbe kolena odstopil, kar mu je tudi odneslo zaključek sezone in nastop na svetovnem prvenstvu.

Van Aert se po ureditvi pogodbe in s tem odprave govoric o prestopu k Red Bullu Bori Hansgrohe lahko posveti okrevanju. Nato bo že v začetku zime začel priprave na novo sezono, kjer bodo glavni cilj največje enodnevne dirke – spomeniki.