Trem prvoligašem in najboljšima slovenskima kluboma Krki ter Unionu Olimpiji so se med osmerico udeležencev zaključnega turnirja pokalnega tekmovanja v celjskem Golovcu pridružili tudi dva drugoligaša in tretjeligaš.

Za prvovrstno presenečenje so torej poskrbeli košarkarji Plame Purja iz Ilirske Bistrice, ki so znali izkoristiti ugoden žreb in so se z zmagami nad Cerknico, Sežano in Krškim, ki nastopajo v istem rangu tekmovanja, uvrstili med osem najboljših. Za nagrado za uspešno pot so se v četrtfinalu košarkarji iz Ilirske Bistrice pomerili z državnim prvakom Krko. Vse do druge četrtine, ko so še v 12. minuti celo vodili (23:22), so držali korak z Novomeščani, ki pa so nato le dali v višjo prestavo in hitro povišali razliko do končnih 59:91.

Ilirska Bistrica znova živi s košarko
Kljub vsemu so borbeni varovanci Martina Novaka v Celju pustili dober vtis. "Mi smo zmagovalci tega turnirja. Vsa čast mojim fantom. Želeli smo pokazati, da dobro delamo. Celo povedli smo in fantje so res dali vse od sebe. Začeli smo v nekakšnem krču, a po prvemu košu smo se sprostili in je steklo. Prikazali smo lepo predstavo," je bil po tekmi presrečen trener Plame Purja.

Po dobrih igrah je košarka, ki ima v Ilirski Bistrici bogato tradicijo, znova izjemno priljubljena: "V klubu si močno prizadevamo, da pripravimo v Ilirski Bistrici pravi košarkarski praznik. Na vsaki domači tekmi imamo polno dvorano. Pride od 500 do 700 gledalcev. Res je lepo, da smo bili tudi del takega dogodka, kot je Pokal Spar."

Navijači obeh klubov navdušili
Za košarkarje, ki igrajo v tretjem rangu slovenskega državnega prvenstva in so trenutno v zahodni skupini tekmovanja z enim porazom ter tekmo manj na tretjem mestu, je bilo igrati proti petkratnim državnim prvakom seveda nekaj posebnega: "Pokazali so, da so višji, fizično močnejši in bolj izkušeni, saj le igrajo v ABA-ligi. Za nekatere igralce v našem moštvu so te igralci vzor. Tudi moj vzor je Matjaž Smodiš. Se še ne zavedam, kaj nam je uspelo. Res lepa nagrada za delo in še večja spodbuda za naprej."

"Zahvalil bi se našim navijačem. Mislim, da bi bila brez njih dvorana prazna," je za konec še povedal Novak. Prav oba nižjeligaša sta poskrbela, da so bile tribune zelo glasne. Medtem ko je Krko in Helios spodbujala le peščica gledalcev, so na prvi tekmi navijači iz Ilirske Bistrice skoraj zapolnili polovico tribun v Golovcu in ni manjkala niti harmonika, iz Portoroža pa je prišla celo organizirana navijaška skupina, ki je z glasnim navijanjem s pomočjo bobnov skozi vso tekmo poskrbela za odlično ozračje na drugem četrtfinalu.

Splošna plovba letos izločila prvoligaša
Vse čestitke si za letošnjo sezono zaslužijo tudi igralci z Obale. Portoroška Splošna plovba s polnimi jadri pluje proti prvi ligi. Trenutno je z vsega enim porazom zanesljivo prva v drugi ligi in je tako na dobri poti, da se v prihodnji sezoni priključi eliti. Tudi v pokalu so imeli varovanci Konstantina Subotića kar težko nalogo, saj je zadnjo oviro pred celjskim turnirjem predstavljal prvoligaš iz Škofje Loke. LTH Castings Mercator, ki ga vodi Saša Dončić, so Primorci v skupnem seštevku izidov premagali za samo točko.

V četrtfinalu je Subotićeva vrsta dodobra namučila Helios Zmaga Sagadina. V prvem polčasu so ves čas vodili, nato pa je Domžalčanom uspela serija 19:0. Ko je že kazalo, da je tekma odločena, pa je Sašo Ožbolt z odličnimi potezami tako v napadu kot v obrambi znova nevarno približal Splošno plovbo, ki je prišla le na šest točk zaostanka. Na koncu so barvarji le zadržali prednost in slavili z 91:82.

Ožbolt navdušil v dresu domačega kluba
Ožbolt, ki se je letos med sezono vrnil v domači kraj, je pokazal svojo kakovost. Portorožani sploh niso veliko igrali nanj, Sagadinovi varovanci pa so ga ves čas trdo pokrivali, pa je vseeno ob odličnem metu (5/6 za dve, 1/4 za tri, 10/10 PM) v statistiko vpisal 23 točk, sedem skokov in tri ukradene žoge, nad njim pa je bilo storjenih sedem osebnih napak.

"Zagotovo smo pokazali, da se lahko kosamo, a v prvi ligi je treba biti vso tekmo konstanten. Ne glede na to, da ima Helios kar nekaj zelo mladih fantov, so vseeno dovolj izkušeni, imajo tudi zelo izkušenega trenerja in nenazadnje se je tudi videlo, da smo mi vseeno en nivo nižje od njih. To je odločilo tekmo. Na začetku smo verjeli, da jih lahko presenetimo. Odločno smo začeli in si tudi priigrali lepo prednost, potem pa je sledil tisti mrk. Nismo se našli, Helios pa je zadel nekaj metov v seriji ter naredil odločilno razliko, po kateri se nam ni uspelo več vrniti," je po tekmi povedal nekdanji kapetan Olimpije.

Na dobri poti v prvo ligo
"Nedvomno je nastop na tem turnirju nagrada za vse fante in za njihovo delo. Ne le v letošnji sezoni, tudi že prej so dobro delali. Fantje so si to zaslužili. To je le pika na i za vse nas," je dodal Ožbolt, ki upa, da bo domači klub lahko popeljal v prvo ligo: "Za enkrat nam res dobro kaže, vendar dokler ne bomo v prvi ligi, se ne smemo preveč veseliti. Moramo dokazati na terenu, da res sodimo tja. Res upam, da nam bo uspelo."

"Prišel sem pomagat v domači klub. Imel sem tudi nekaj drugih ponudb, a sem se raje odločil za to opcijo. Zdravje ni na ravni, na kakršni bi si želel. Ne bi bilo pošteno do drugih igralcev, da bi nekaj poskušal na silo," je sklenil Ožbolt, ki je proti Heliosu z nekaj mojstrskimi potezami dokazal, da je še vedno sposoben igrati na zelo visoki ravni.