Pred dobrima dvema letoma ji je v Kaunasu uspelo izpolniti olimpijske sanje, potem ko je z zmago nad gostiteljico Litvo osvojila vstopnico za Tokio. Nato je dobro nastopila tudi na turnirju v japonski prestolnici, kjer je zasedla četrto mesto. To je bilo prvo veliko tekmovanje, na katerem je Slovenijo vodil Sekulić. Novembra so minila tri leta, odkar je prevzel selektorsko vlogo. Po uspešni olimpijski zgodbi je sledil lanski neuspeh na evropskem prvenstvu, na katerem je Slovenija v četrtfinalu kot absolutna favoritinja izgubila proti Poljski, letos pa si kljub velikim pričakovanjem pred začetkom reprezentančne akcije glede na okoliščine z uvrstitvijo na sedmo mesto na svetovnem prvenstvu zasluži pozitivno oceno.

Sorodna novica S Sekulićem vsaj do EP-ja 2025, kandidatura za skupino EP-ja 2029

Na turnir, na katerem je igrala najprej na Okinavi, izločilne boje pa nato v Manili, je namreč odšla zelo oslabljena, saj sta se poškodovala igralca na istem položaju. To je na položaju krilnega centra, na katerem je izbor kakovostnih košarkarjev zelo omejen. Najprej si je na zadnji tekmi finala državnega prvenstva sprednjo križno vez na desnem kolenu strgal kapetan Edo Murić, na pripravljalni tekmi v Grčiji pa je podobno poškodbo na levem kolenu utrpel še Vlatko Čančar. Zaradi operacije in dolgotrajnega ogrevanja sta ostala brez svetovnega prvenstva, še pred začetkom pa se je zanju končala tudi letošnja sezona. Pod vprašaj se je tako postavilo tudi njuno sodelovanje na olimpijskih kvalifikacijah, toda po besedah predsednika KZS-ja bo Murić zagotovo igral v Grčiji, več negotovosti pa je glede Čančarja, saj se je Koprčan poškodoval dva meseca pozneje kot Ljubljančan.

Dončić zadovoljen z žrebom, Erjavec precej manj

"Najprej bomo šli k Vlatku na obisk, ker bi radi videli, kako je. Ob tem pa bi seveda radi videli, kakšen je njegov dolgoročni načrt glede vrnitve na parket," je povedal Erjavec. O želji po igranju Luke Dončića za Slovenijo nikoli ni bilo nikakršnega dvoma. Zdaj, ko je postal oče, se bo zagotovo to nekoliko spremenilo, toda pri KZS-ju vseeno verjamejo, da bo še naprej na voljo izbrani vrsti: "Vedeli smo za nosečnost, a smo se vseeno na njegovo pobudo pogovarjali za organizacijo. Dvomim, da bi nekaj rekel, potem pa to pozabil. Je pa res, da otrok pomeni spremembo," je dejal Erjavec, o samem turnirju, ki čaka Slovenijo. Dodal je: "Žreb ne bi mogel biti težji. Ko sem govoril z Luko, je rekel, da je dober, realno pa res ne vem, ali bi lahko bilo težje. Hrvaška se dviguje, Dominikanska republika ni slaba, Grčija z Janisom doma … Težje ne gre."

Ker se KZS ni odločil za organizacijo kvalifikacijskega turnirja, bo kandidiral za skupino na evropskem prvenstvu 2029: "Odločili smo se, da glede na pravila kandidiramo samo za skupinsko fazo. Latvija je dobila oboje v Rigi zaradi posebnih okoliščin, saj sta izpadli Rusija in Ukrajina. Leta 2029 takšne situacije ne bo. Prijavili se bomo samo za skupino. Bomo lobirali, imamo pa dobre možnosti po vseh teh letih." Čez tri mesece se začnejo kvalifikacije za evropsko prvenstvo, ki bo leta 2025 poleg v Latviji še na Finskem, na Poljskem in Cipru. Slovenijo bo še naprej vodil Sekulić. Erjavec je že na Filipinih ob koncu svetovnega prvenstva dejal, da ostaja njegova prva izbira. Zdaj sta se že dogovorila za nadaljnje sodelovanje, potrditi ga mora le še izvršni odbor zveze.

"Z igralci večinoma govorimo, ali bodo igrali ali ne. Toda imamo družinski odnos in smo se pogovarjali tudi o selektorju. Da bi začutili kakršno koli nasičenost, to pa ne," je o vzdušju v reprezentanci spregovoril predsednik KZS-ja. Sekulić bo reprezentanco torej vodil do prihodnjega evropskega prvenstva, o nadaljevanju in morebitnem angažmaju tujca, o čemer se je veliko govorilo, preden je na stolček sedel zdajšnji selektor, pa še niso razmišljali: "Tako daleč še nismo. Glede trenerjev je vedno težka debata. Recimo, kar se tiče Dončića, on je igralec ekstra ravni. Prej ga je v Dallasu vodil Carlisle, zdaj Kidd. Zdaj filozofiram, toda nekateri igralci so močnejši od trenerjev. LeBron James postavlja trenerje, Michael Jordan jih je in tudi Luka jih lahko. Če bi tako delal, bi bil prvi, ki bi rekel, tega mi pripeljite, a tega ne naredi. Kaj bo leta 2029, ne vem. Zdaj smo razmišljali tudi o piramidi slovenskega trenerstva. Imamo zelo uspešne trenerje. Sekulić je bil na primer lani drugi v ligi VTB, Lakovič je osvojil evropski pokal …"

Olimpija Blažiču in Glasu poslala načrte treningov, Dragiću pa ne

Februarja bo Slovenija na začetku kvalifikacij evropskega prvenstva gostila Izrael in Ukrajino, v skupini pa je še Portugalska. Poleg omenjenih poškodb dveh krilnih centrov nekaj težav povzroča še neigranje nekaterih reprezentantov. Nekateri nimajo konstantne minutaže, najtežavnejši pa je primer Zorana Dragića, dolgoletnega pomembnega člena izbrane vrste, še vedno člana prve peterke, ki se je znašel v nemilosti Cedevite Olimpije. Slovenski prvaki so prečrtali izkušenega Ljubljančana, ki ima še vedno sklenjeno pogodbo s klubom iz rodnega mesta, a zanj ne igra: "Načeloma v tej vlogi teh stvari ne smem komentirati, toda dogajanje z njim je težava za reprezentanco. O tem ni dvoma. Način, na katerega je izvedel, da ne bo v ekipi, je bil, milo rečeno, smešen. Med prvenstvom sta Blažič in Glas dobila načrte treningov in akcij, on pa ne. Ni prav, toda KZS tukaj nima nobene moči."

Kvalifikacije za olimpijske igre bodo med 2. in 7. julijem. Leta 2008 jih je Slovenija že igrala v Grčiji. Tedaj je bila neuspešna v Oaki, kjer domuje Panathinaikos, zdaj pa bo skušala drugič zapored uresničiti olimpijske sanje malce južneje, v dvorani Miru in prijateljstva, v kateri igra njegov veliki tekmec Olympiacos. Reprezentanci bo na voljo tudi Mike Tobey, kar je potrdil pred kratkim ob gostovanju Crvene zvezde v Novem mestu. Ob koncu svetovnega prvenstva je o nadaljevanju poti v slovenskem dresu izrazil nekaj dvoma, s potrditvijo nastopa pa za zdaj KZS-ju ne bo treba zavihati rokavov in iskati nove naturalizacije. "Dolgoročno bomo morali razmišljati tudi o tem. Sem vesel, da je povedal, kako se je odločil. Pri Zvezdi je odigral nekaj dobrih tekem, upamo samo še na več konstantnosti in bo še toliko bolje," je še pristavil Erjavec, ki je potrdil, da bodo po odhodu Raša Nesterovića, kar je bil velik udarec za KZS – njegov naslednik na mestu generalnega direktorja je Aleš Križnar – v reprezentančno zgodbo vključili kakšnega nekdanjega košarkarja.