Slovenija in Makedonija sta se pomerili že 12-krat. Slovenci so dobili kar devet tekem, a izgubili edino dosedanjo na velikem tekmovanju. Na evropskem prvenstvu v Litvi leta 2011 so bili Makedonci v Vilni boljši z 68:59. Tedaj je Makedonija pripravila največje presenečenje evropskega prvenstva, ko je zaigrala celo v polfinalu in na koncu zasedla četrto mesto.

Od nosilcev igre tedanje reprezentance je v izbrani vrsti le še Vlado Ilievski. 35-letni organizator igre, ki je pet let igral za Olimpijo in si v Ljubljani ustvaril tudi družino, je še vedno gonilna sila igre reprezentance, kamor se je vrnil zaradi Aleksandra Džikića. Toda nekdanji trener Olimpije in Krke v Zagrebu ne vodi Makedonije, saj so ga odpustili le dva dni pred začetkom priprav. Zdaj na njegovem mestu sedi Marjan Srbinovski.

Ilievski presenetil Zdovca
Ilievskega dobro pozna tudi Jure Zdovc, s katerim sta odlično sodelovala pri Olimpiji: "Makedonci so čvrsta ekipa, ki ve, kaj dela. Imajo gibljivega centra Hendrixa in težkega Samardžiskega, štirico z dobrim metom Trajkovskega, ki lahko igra tudi na petici, dvojčka Stojanovski sta dobra strelca, tu pa je tudi izkušeni Ilievski, ki odlično vodi igro. Vse položaje imajo dobro pokrite."

"Poznamo vse košarkarje in tekme ne dobiš na sestankih ter z analizo. Na igrišču sta popolnoma druga situacija in milijon dejavnikov. Vlado pa me je zares presenetil. Kljub svojim letom zmore odigrati na visoki ravni. V napadu je ključen in res vsa čast mu," je pred zadnjim dvobojem v Areni dodal slovenski selektor.
Makedonija je imela lepo priložnost, da se s Slovenijo pomeri za tretje mesto, zdaj pa je v neugodnem položaju, saj se po porazu z Gruzijo (90:75) lahko poslovi od poti v Lille. "Proti Sloveniji bo zelo težko, a na srečo imamo še eno možnost. Zmaga nas verjetno pelje v Lille. Proti Gruziji smo zapravili veliko priložnost. Nismo je izkoristili. Gruzija je bila veliko veliko boljša. Bila je bolje taktično pripravljena," je dejal Ilievski, ki bo v primeru poraza odigral zadnjo tekmo v reprezentančnem dresu.

Pozorni na slovensko hitro igro
"Nismo se predali. Zakaj pa ne bi premagali Slovenije. Slovenija bo sicer nedvomno dala vse od sebe, saj si želi višje uvrstitve. Verjamem pa, da lahko pariramo Sloveniji," je prepriča Ilievski, ki slovensko reprezentanco dobro pozna: "Spremljal sem pripravljalne tekme in tudi zdaj na evropskem prvenstvu. Slovenija igra hitro košarko. 40 minut moraš biti pripravljen nanje. Koncentracija v obrambi ne sme popuščati, sicer te Slovenci hitro kaznujejo. Moramo se dvigniti."

Makedonci so v Zagrebu zanesljivo klonili pred Grčijo, Hrvaško in Gruzijo ter premagali Nizozemsko. Prvi strelec je Aleksandar Kostoski, sledi Bojan Trajkovski in dvojčka Vojdan ter Damjan Stojanovski. Pod obročem sta ključna naturalizirani Richard Hendrix in Predrag Samardžiski, igro pa, kot rečeno, vodi Ilievski, ki na parketu v povprečju tudi prebije največ časa.

Iz Zagreba

Tilen Jamnik