Preboj v drugi del tekmovanja, ki se je ambicioznemu projektu po združitvi ljubljanskega in zagrebškega kluba lani po slabem uvodu v sezono izmaknil, je eden glavnih ciljev letošnje sezone. Pet let zmaji že niso v Evropi napredovali. Nazadnje jim je to uspelo v sezoni 2015/16, ko so tedaj tretjič zapored v Evropskem pokalu prišli v Top 32. Med najboljših 16 pa so se nazadnje v kakšnem evropskem tekmovanju prebili v sezoni 2010/11, ko so v nepozabni premieri stoženske dvorane zaigrali v drugem delu Evrolige.

Po treh letošnjih tekmah Eurocupa so bili Ljubljančani pri dveh porazih in visoki zmagi nad Gran Canario, zdaj pa so v nizu treh suverenih zmag nad Nanterrom in dveh nad Bursasporjem. Ob vsej zmedi z urniki tekmovanj, ki so posledica okužb s koronavirusom, so obe srečanji s turškimi krokodili zmaji odigrali kar v Bursi. Na prvem, preloženem iz Stožic z začetka oktobra, so bili v vlogi gostiteljev, 48 ur pozneje so odigrali še redno tekmo 7. kroga, obakrat pa so zanesljivo slavili s 104:88 in 97:80. Po več kot enem letu so znova v Evropi zmagali v gosteh.

Drugi del Evropskega pokala je tako na dosegu rok. Naslednji teden najprej Olimpija gostuje v Las Palmasu pri Gran Canarii, ključni pa bosta tekmi po reprezentančnem premoru, ko bo v treh dneh dvakrat igrala doma. 8. decembra bo gostila Trento, 10. pa v zaostalem srečanju še Promitheas, kar bosta lepi priložnosti za potrditev napredovanja. “V nadaljevanju tekmovanja bomo šli tekmo za tekmo. Za zdaj kaže dobro, a ne smem se zadovoljiti. Igramo lahko še bolje in prostora za napredek je še veliko. Želimo in moramo bolje igrati predvsem v obrambi,“ je po koncu miniturneje v Bursi dejal Jurica Golemac.

Ljubljanski trener je že pred dvobojema z Bursasporjem poudaril, da ima evropski debitant veliko orožij v napadu in zelo nadarjeno ekipo, v kateri praktično vsi mečejo z razdalje, kar so krokodili tudi dokazali. Golemac je po ponedeljkovi sicer visoki zmagi izpostavil potrebo po boljši defenzivni predstavi in v sredo je bila dejansko obrambna slika njegove vrste precej boljša. V napadu je imel obakrat dovolj razpoloženih igralcev, izvrsten pa je bil predvsem Jaka Blažič, ki je skupaj nasul kar 58 točk. Z indeksom 39 je bil MVP 2. kroga, z 32 pa je v nepopolnem 7. krogu na drugem mestu. Forma ljubljanskega kapetana je odlična napoved za novembrsko reprezentančno okno, v katerem bo glavni nosilec igre.

Obe srečanji z Bursasporjem sta statistično najboljši tekmi Olimpije v tej sezoni. Zanimivo je, da so Ljubljančani na obeh iz igre metali 37/73. Na prvem so z 42-odstotno uspešnostjo zadevali trojke, na drugem so za dve metali 62,5-odstotno. 50-odstotni met so imeli še proti Gran Canarii, na drugih obračunih pa je bil met precej slabši. V ponedeljek so v prvem polčasu dali kar 58 točk, izjemno strelsko serijo so nadaljevali tudi v sredo, ko so prvo četrtino sklenili s šestimi trojkami v devetih poskusih in 33 točkami. Nekoliko so padli v drugi, ki je bila tudi edina izgubljena četrtina na obeh tekmah, a se Bursaspor resneje ni približal.

Znova je Olimpija potrdila, da če ima nadzor v skoku, po navadi v tej sezoni zanesljivo dobi tekmo. Tudi tokrat je bila v skoku obakrat precej boljša. Na prvi tekmi je v napadu ujela 15 odbitih žog, po katerih je dosegla 20 točk, v sredo jih je zbrala 17, nasprotnik pa je imel le dva napadalna skoka. Na sploh je bila obramba na drugi tekmi precej trdnejša. Manjkrat so gostitelji izigrali ljubljansko obrambo, ki ni dovolila toliko odprtih metov. Hkrati je tudi napad bolje stekel. Če so v ponedeljek zmaji izvrstno zadevali z razdalje, pa so bili na drugem srečanju v napadu potrpežljivejši, žoga je lepo krožila in večino časa se je iskala tista dodatna podaja, po kateri je napad zaključeval košarkar v najboljšem položaju.

“Prišli smo opravit svoj posel. Vedeli smo, da ne bo lahko odigrati dveh tekem v treh dneh. Na obeh srečanjih smo bili zbrani in uspelo nam je osvojiti dve zmagi,” je povedal Kendrick Perry, ki je zelo dobro vodil kombinatorno igro Olimpije, skupaj pa je na dveh tekmah zbral 16 podaj. Tudi sicer so na obeh tekmah zmaji dali največ podaj v tej sezoni. Ljubljančani so večkrat letos dokazali individualno kakovost, ki se je na teh tekmah lepo povezala v napadalno celoto. Obakrat je bil med boljšimi tudi Rion Brown: “V treh dneh igrati z istim nasprotnikom res ni lahko. Hkrati še obakrat v gosteh, kjer je vedno težko zmagati. Všeč mi je, kako postajamo ekipa. Seveda nas čaka še veliko dela, a trenutno dobro igramo in smo na pravi poti.“