Z vrnitvijo Zvezdana Mitrovića na klop po težavah s hrbtom, prihodom nove okrepitve Andrije Stipanovića in okrevanjem poškodovanega Bryntona Lemarja je v zmajevem gnezdu zavel nov veter. Tri zmage v šestih dneh, ena na vedno neugodnem jadranskem gostovanju v Čačku in dve veliki v Evropskem pokalu, lahko ljubljanske navijače navdajajo z optimizmom. Ne le zaradi rezultata, pač pa tudi zaradi podobe slovenskih prvakov na parketu. Dvignili so raven obrambe, izboljšali skok, precej bolje pa deluje tudi napad.

Manj kot 82 točk je Olimpija v povprečju dosegala na prvih osmih tekmah Eurocupa, na zadnjih dveh pa jih je dala 94 oziroma 103. Ofenzivni ritem je na vse višji ravni, bolj uigran in tekoč je sistem, zmaji tudi zbirajo zgledno število asistenc, saj so jih na teh dveh srečanjih v povprečju po 20, vse manj pa je tudi zatekanj k individualnim akcijam. Vidna je roka trenerja Mitrovića, Stipanović je prinesel neko novo dinamiko s svojo raznovrstnostjo in izkušnjami, velika "okrepitev" pa je tudi vrnitev Lemarja. Mitrović je poudaril, da Američan še išče tekmovalni ritem in bo potreboval nekaj časa, da bo v svoji najboljši izvedbi, toda že zdaj je pokazal veliko.

Lemar je tudi odličen obrambni igralec

"Zelo je pomemben za nas. Saj ste videli. Na obeh straneh. Res se trudi. Trdo je delal, da se je vrnil po poškodbi. Hotel je biti čim prej nazaj. Lahko vprašate fizioterapevte, da je želel še preveč. Če mogoče na začetku ni, recimo proti Dubaju, pokazal najboljših predstav, je bila to posledica ogromne želje in motivacije, da se pokaže. Proti Cluju je odigral vrhunsko v napadu, toda o njem ne govorimo samo kot napadalcu. Je tudi odličen v obrambi. Ni še v pravi formi, tako da še veliko pričakujemo od njega. Je pa za nas zelo pomemben. Ko sva manjkala, je jasno to žal vplivalo na rezultat," je dejal črnogorski strokovnjak na ljubljanski klopi.

"Na koncu je najbolj pomembna zmaga. Cluj zelo spoštujem, saj gre za zares kakovostno ekipo. Sezone ni najbolje začel, a je potem ujel ritem in nanizal dobre rezultate. Po treh porazih je imel nato rezultat 5:1, premagal pa je tudi Hapoel v gosteh. Ima velik potencial, zelo potentna ekipa in raznovrstni igralci. Načrt za tekmo ni bil, da jo dobimo z napadom. Fokus bi bolj moral biti na obrambi, a je šla tekma v to smer. Obe ekipi sta bili bolj koncentrirati na napad. Naš napadalni repertoar je bil zelo soliden. Vesel sem zmage, sploh ker smo imeli ob naporni poti le en dan za pripravo. Igralci so dali svoj maksimum v tem trenutku," je samo tekmo opisal Mitrović.

Skoraj dvomesečna odsotnost se je poznala na rezultatu

Olimpija v svoji ekipi nima izrazitega ostrostrelca, je pa Lemar najnevarnejši strelec z razdalje. 29-letni branilec iz Kalifornije, ki je lani igral za jeruzalemski Hapoel, je bil odličen v uvodnem krogu Evropskega pokala, ko je za gostujočo zmago nad Clujem prispeval 18 točk (trojke 4/7). Tudi proti Venezii je na naslednji evropski tekmi začel zelo dobro. V manj kot 12 minutah je zadel dve trojki in skupaj prispeval devet točk, potem pa predčasno končal srečanje zaradi poškodbe stopala. 1. oktobra je tako Olimpija ostala brez glavnega trenerja in nosilca na položaju dve, ki ga je glede na prve napovedi čakala šesttedenska rehabilitacija.

Odsotnost obeh se je poznala. Sprva so sicer uspešno zmaji opravili z nekaj preizkušnjami, potem pa je sledil padec v igri in šest zaporednih porazov. "Zdaj, ko sem nazaj z ekipo, je res dober občutek. Sploh, ko lahko pomagam zmagovati. Ko si prisilno na počitku, je res grozno. Gledaš tekme, si misliš, kako bi lahko pomagal, a ne moreš. Zdaj po najboljših močeh delam, kar lahko, in skušam na čim boljši način pomagati ekipi. Dober občutek je, da smo začeli zmagovati. Kolektivno se trudimo, da smo boljši vsak dan. To je zaveza vseh nas. Za nami je težko obdobje, toda taka je košarka. So vzponi in padci. To je del košarke. Tudi Lakersi jih imajo. Moramo nadaljevati trdo delo, da bomo boljši, rasli in, ko smo v popolni postavi, mislim, da lahko premagamo vsakogar," je dejal Lemar, ki lahko tudi razbremeni organizatorja igre Alekseja Nikolić in Devanteja Jonesa ter on kreira ljubljanski napad.

Lemar še lovi tekmovalni ritem, toda je zelo samozavesten

"Če smo iskreni, na zadnji tekmi nismo bili dobri v obrambi. Prejeli smo preveč točk, kar ni idealno, a je, kar je. Ekipa se še uigrava in spoznava, saj smo se zdaj priključili trije pomembni členi. Vrnila sva se s trenerjem, prišel je Stipanović … Malce se še iščemo in rastemo obrambno. Dobro, da je trener nazaj. Zaupamo vanj in v njegovo delo. Jasno je, da opravlja vrhunski posel. Vsi zdaj stremimo v isto smer in k skupnemu cilju. Lažje je, ko se dobro razumemo v ekipi. Smo pa dve tekmi predtem dobro odigrali v obrambi. Taka je in mora biti naša identiteta. Napad pride in gre. Imaš dober dan, ko zadevaš, kdaj pa ti nič ne gre. Kaj moraš takrat narediti? Igrati dobro obrambo. Obramba je tista, ki mora biti prava vsako tekmo," je dodal.

V Evropskem pokalu njegovo povprečje znaša 15,2 točke. Malce boljšega ima le Devin Robinson, ki je bil s 25 točkami tudi najboljši strelec torkovega dvoboja s Clujem. Lemar se je po poškodbi vrnil z 11 točkami proti Hamburgu, serijskemu romunskemu prvaku pa jih je nasul že 23. Zadel je tri trojke in vseh deset poskusov s črte prostih metov. Deset točk je prispeval že v uvodni četrtini, šest pa v ključnih trenutkih zadnje: "Se še malce iščem. Moram ujeti ta tekmovalni ritem. Gre korak za korakom na bolje. Zaupam v delo, ogromno truda sem vložil, da sem se vrnil. Sem pa zelo samozavesten. Kot strelec z razdalje se ne smeš obremenjevati z zgrešenimi meti. Zaupati moraš v svoj met. Veliko se temu posvečam na treningih. Veliko meče, trdo delam in preprosto si moraš zaupati ter se prepustiti."