Američan, ki se je na odigranih tekmah na uvodu sezone izkazal za dobro okrepitev in je najboljši ljubljanski strelec z razdalje, in črnogorski strokovnjak na klopi slovenskega prvaka sta manjkala od 1. oktobra. Na dvoboju z Venezio, ki so ga zmaji dobili s 87:82, si je Lemar poškodoval stopalo, takrat pa so se začele tudi težave s hrbtom Zvezdana Mitrovića. Preprečile so mu celo prihod na novinarsko konferenco, na kateri je v njegovem imenu govoril Đorđe Adžić, ki je v nadaljevanju, ko je glavni trener odšel na operacijo in je potem še razmeroma dolgo časa okreval, tudi prevzel vlogo vršilca dolžnosti na čelu strokovnega štaba. Začetek je bil obetaven, ob koncu oktobra pa so Ljubljančani padli v rezultatsko krizo. S slabimi predstavami so nanizali šest porazov.

Sorodna novica Cedevita Olimpija z le dvema trojkama do visoke zmage

Negativno serijo so prekinili tik pred premorom za reprezentančne kvalifikacije, ko so v Tivoliju v sklopu Lige ABA na kolena spravili vedno neugodno Mego (93:82), zdaj pa so v devetem krogu Evropskega pokala, s čimer se je končala prva polovica skupinskega dela, vpisali še peto zmago, s čimer ohranjajo dobre možnosti za uvrstitev v končnico. Valencia s polnim izkupičkom in Hapoel z dvema porazoma izstopata, tudi Bourg in Cluj, ki v mesto zmaja prihaja v torek, pa imata enak izkupiček kot največji slovenski klub. Turk Telekom in Venezia jim dihata za ovratnik, potem pa je trojica že malce izgubila stik. "Sploh ne sprašujte. Res je bilo težko tako spremljati svoje moštvo. Bistveno lažje je, ko si ob igrišču. Ves čas smo bili s pomočniki v stiku, a vseeno ... Ko gledaš, se kdaj počutiš, ko vidiš kakšno situacijo, nemočnega. Grozno. Prvič se mi je zgodilo, da sem bil odsoten toliko časa. Se je že zgodilo, da sem zaradi bolezni izpustil tekmo ali dve, tokrat pa je bilo res težko," je dejal Mitrović.

Le dve trojki, a vseeno 95 točk in +27

Večkrat smo poudarili, da je Olimpijina težava letos obramba, proti Hamburgu, ki je resda le dvakrat letos zmagal v Evropskem pokalu, a to nadigral Aris, na kolena pa je spravil še Turk Telekom, pa je ravno z defenzivno predstavo visoko in gladko ugnala tekmeca s severa Nemčije. "Pomembna zmaga za nas. Smo v igri za končnico, kar je naš cilj. Veseli me energija v obrambi. Še posebej v prvem polčasu in tretji četrtini je bila prava. V obrambi smo igrali ekipno, prisotna je bila individualna odgovornost, vse, kar je bilo težavno od začetka sezone. Med reprezentančnim oknom smo se posvečali temu in igralci so zares pokazali dobre stvari v tem pogledu. Zadovoljen sem z njihovim pristopom in trudom. Čeprav smo imeli res slab met od daleč – 2/24 je še slabše od slabega, je bila razlika tako velika. Ni pomembno, kdo je bil nasprotnik. Kakor koli, to je ekipa, ki igra v Evropskem pokalu," je bil s tekmo zadovoljen trener Olimpije.

V prvem polčasu so njegovi varovanci prejeli samo 32 točk. Le enkrat letos so jih manj. Res so bili nerazpoloženi pri metu z razdalje. Šele v 15. poskusu globoko v tretji četrtini so dali prvo trojko. Povratnik po poškodbi Lemar je bil uspešen, potem pa je še eno dodal Aleksej Nikolić. Vseeno so našli pot do obroča. Kar šest jih je doseglo dvomestno število točk. Kljub le dvema trojkama so dali kar 95 točk, zbrali zglednih 21 asistenc, dobili skok, tekmecu pa ukradli 13 žog in ga prisilili v kar 22 izgubljenih: "Strinjal bi se, da je bila to najboljša obramba na tekmah, ki sem jih vodil. Tudi proti Venezii ni bila slaba. Takrat smo dobro pritiskali, imeli res dobro obdobje v tretji četrtini, v kateri smo prelomili srečanje, igrali smo tudi proti boljši ekipi, tokrat pa je bila konstantno celo tekmo na visoki ravni. Prisili smo jih v 22 napak, kar to tudi dokazuje. Hamburg res ni slaba ekipa. Je nestabilna, igra od +20 do -20, toda lahko premaga vsakega. V Valencii je bila še pet minut pred koncem povsem blizu. Ne smete ji dopustiti, da igra na svoj način. Dobra je bila energija v obrambi, uspešno smo zapirali in tako tudi prihajali do nekaj protinapadov."

Američanom pojasnil, kako bo v Čačku

"Želel sem, da ekipa igra agresivno, kot je danes, pa veste, kako smo bili videti. Dogajalo se nam je, da smo do polčasa naredili tri osebne napake in tako naprej. Iz izkušenj vem, da se lahko zasuka že v Čačku. Zato skušamo rotirati, ves čas pritiskati, da igramo kot ekipa. Drugače ne gre. Nimamo individualne kakovosti, da bi šlo, tudi če nismo stoodstotni. Ta tekma mi daje upanje. Vedno pravim, da je sezona dolga. Spominjamo se, kaj se je dogajalo marca, aprila in maja, ne pa septembra in oktobra. Če se bomo prebudili, igrali v obrambi s tako energijo, tako tekli, bili takšni v skoku in vse drugo, imamo možnost, da v obeh tekmovanjih dosežemo dobre rezultate," je nadaljeval 54-letni Podgoričan, v Evropi zelo cenjeni strokovnjak, ki slovi po ekipni igri in čvrsti obrambi.

V torek zmaje čaka že nova evropska preizkušnja, a še prej se odpravljajo v Čačak, kjer se bodo v soboto v Ligi ABA pomerili z Borcem: "Popolnoma drugačna situacija. Čaka nas polna dvorana, drugačno vzdušje in energija. Ko sem skušal pojasniti Američanom, kaj nas čaka, sem dejal, da gremo v srbsko košarkarsko prestolnico. Ekipa je mogoče slabša od Hamburga, a bo to drugačna košarka. Morali se bomo prilagoditi. Fantje se morajo motivirati, da na obeh straneh igrajo tako, kot je treba. Ne moremo na eni fronti tako, na drugi pa drugače. To je sicer težava številnih ekip, ki imajo veliko tujcev. Saj sem že rekel, da je tu vse na novo. Prišlo je deset novih igralcev, poznala se je odsotnost Lemarja, ki se še išče in potrebuje tekme … Trdo delamo. Premor smo izkoristili za trening. Čeprav so manjkali reprezentanti, smo imeli vseeno deset igralcev. Malce smo se posvetili temeljem, predvsem obrambnim."

Stipanović uspešno debitiral

2. novembra je zmajevo gnezdo zapustil Derek Ogbeide, ki se je izkazal za neposrečen poletni nakup. Po treh tednih so pripeljali okrepitev, ki je zapolnila nastalo vrzel pod košem, prišel pa je stari znanec Stipanović, nekdanji reprezentant Bosne in Hercegovine, ki je v Stožicah igral že v prvi skupni sezoni ljubljansko-zagrebške spojitve. Proti Hamburgu je pustil s 14 točkami, šestimi skoki in tremi podajami pozitiven vtis. "Stipanović je pokazal, da nam bo v pomoč. Upam, da bo tako tudi naprej. Prinesel je pravo energijo, dobro odigral, pokazal košarkarsko znanje," je o novem varovancu spregovoril Mitrović.

Glede rotacije na visokih položajih pa je dodal: "Vse sem preizkusil. Poskusili smo tudi z Gebenom na štiri. Iščemo najboljšo zgodbo. Vsak dobi priložnost. Na primer Žigi Daneuu sem rekel, da danes ni pokazal prave borbenosti, ki jo je na primer na začetku sezone. Grdo je takrat padel in se poškodoval, to vse spoštujem, a tokrat ni igral tako borbeno. Vsak mora teči, skakati in igrati obrambo. Če dosega točke, zadeva z razdalje, je to le bonus. Rotiramo, ostali smo brez Bineta Prepeliča, ki naj bi manjkal dva meseca. Po težavah z arkado je prišel še ta zlom. Tudi on potrebuje čas, da pride v ritem in nam prinese, kar nam lahko. Torej agresivnost, energijo in obrambo. Proti Venezii je na primer vse to pokazal v ključnih trenutkih. Igralci dobijo priložnost. Eni jo izkoristijo, drugi pa ne."

Glasova težava obramba

Sorodna novica Davor Užbinec: Evroliga trenutno ni realen cilj

Edini, ki tokrat ni stopil na parket, je bil Gregor Glas, Mitrović pa je glede statusa 23-letnega Krčana, še vedno najmlajšega debitanta v zgodovini slovenske reprezentance, pojasnil: "Ima težave z obrambnimi nalogami, naša težava pa je obramba. Je boljši strelec z razdalje od marsikoga v ekipi in mogoče bi zadel katero od teh trojk, ki smo jih vrgli, toda naše težave so defenzivne. Veste še bolje od mene, saj dlje podrobno spremljate njegovo kariero, kako je s tem. Mogoče je Lovro Gnjidić boljši v obrambi, a sem mu dal priložnost, da je na klopi. Rekel sem mu, da ni igralec, ki bi pri razliki 20 točk igral tri minute. Mora začenjati, kdaj bo to, pa ne vem. Proti FMP-ju na primer je. Pridno dela in vse, toda mi se zdaj res borimo za vsako zmago. Mora dvigniti obrambno raven."

"Kot pravim, ekipa je nova, nov je trenerski štab, morali smo narediti selekcijo … Naredili smo napake pri tem, ki jih popolnoma priznavam. Vsak igralec pa v določenem obdobju dobi priložnost. Eksperimentiram, preveč pa tudi ne morem. Nismo imeli majhne rotacije. Ne igramo z osmi, ampak z deseterico. Na primer Daneu je v ponedeljek dobro igral za reprezentanco, tokrat pa je bil v obrambi slab. Sem ga kritiziral tudi po tekmi s Portugalsko, saj so mu njihovi centri pobrali preveč skokov. Cilj je, da se moji igralci razvijajo. Govorimo, da se je treba zagraditi, izplavati na površje v obrambi, potem pa naj razmišljajo o napadu. Le tako lahko naredimo rezultat," je sklenil Mitrović.