V finalu je bil v boju za šampionski prstan s 4:1 boljši Boston, so pa s prebojem v finale Mavericksi presenetili pričakovanja pred sezono. Letos so ta zelo visoka. Kot so pri Luki vedno – najvišja. Jedro ekipe je bogatejše za lansko izkušnjo, moštvo se je še okrepilo, pri Dončiću pa smo že vajeni, da vsakič znova naredi korak naprej. Pripravljalne tekme je pred prihajajočo sezono zaradi težav z mišico izpustil, a za petkov uvod s San Antoniom bo pripravljen. "Izkušnja igranja v finalu je nekaj posebnega. V pretekli sezoni nismo bili dovolj dobri, kar je velika motivacija za naprej. Cilj letošnje sezone je naslov," je odločen Ljubljančan.

Sorodna novica Denver Čančarju ponudil še eno priložnost

Slovenski košarkarski virtuoz šele prihaja v najboljša leta, pa ima za sabo že eno najboljših sezon v zgodovini NBA-ja. Blestel je tako v rednem delu kot v končnici. Odigral je 70 tekem rednega dela in bil s 33,9 točke prvi strelec lige, kar mu je uspelo kot prvemu Evropejcu. Ob tem je statistiko polnil še z 9,8 točke in 9,2 skoka. Izza črte je metal 38-odstotno, proste mete pa 79-odstotno, oboje najbolje v šestletni karieri v NBA-ju. Z izstopajočimi predstavami in postavljenimi novimi mejniki je oddal kandidaturo za najkoristnejšega posameznika v ligi. Prvič je prišel v najožji izbor, pred njim pa sta potem končala le Nikola Jokić in Shai Gilgeous-Alexander. Mnogi 25-letnega Ljubljančana vidijo kot favorita za laskavi naziv v prihajajoči sezoni.

50 točk na božični dan in 73 26. januarja v Atlanti

Celotno sezono je bil slovenski superzvezdnik konstantno zelo učinkovit. Strelsko izstopata december in januar, ko je v vsakem mesecu posebej dajal več kot 37 točk. Več kot 60 let ni noben košarkar v enem mesecu dosegel take številke (upošteva se, da je odigral najmanj deset tekem), kot jih je slovenski velemojster decembra. Takrat je zablestel na božični dan, ko je proti Phoenixu nasul 50 točk. Toliko so jih v zgodovini Lige NBA na prestižnih obračunih 25. decembra prispevali le še trije. Vmes je na 11 zaporednih tekmah dosegel najmanj 30 točk, kar je najdaljši niz katerega koli košarkarja Dallasa.

26. januar bo zaradi Luke zapisan v košarkarsko zgodovino. Ljubljančan je namreč na ta dan na gostovanju v Atlanti za zmago Dallasa (143:148) prispeval deset skokov, sedem podaj in neverjetnih 73 točk. Le legendarna Wilt Chamberlain (100) in Kobe Bryant (81) sta dala več točk na eni tekmi. Wiltu jih je enkrat uspelo doseči še 78, tako da je Dončićeva rapsodija v Georgii tekma s četrtim najvišjim točkovnim izkupičkom košarkarja v zgodovini NBA-ja. Na začetku marca je nato zablestel s sedmimi trojnimi dvojčki zapored. Šest v nizu jih je bilo z vsaj 30 točkami, kar je nov rekord Lige NBA. Sicer jih je letos zbral 21, trojni dvojček pa je bilo tudi njegovo mesečno povprečje v marcu.

Klay Thompson odmevna okrepitev

Najpomembnejše pa je, da je bil bistveno boljši ekipni rezultat kot leto prej. S 50 zmagami so na Zahodu Teksašani zasedli peto mesto, potem ko so bili v sezoni 2022/23 šele 11. Luka, ki je bil petič zapored izbran v prvo peterko lige, je že večkrat dokazal, da je celovit igralec, morda trenutno kar najbolj vsestranski na svetu, je v pretekli sezoni izboljšal tudi svojo igro v obrambi. Nasploh so bile defenzivne predstave Dallasa ključ za lanski uspeh. Mavsi so imeli osmi napad v ligi in šele 18. obrambo, toda vrsta Jasona Kidda je defenzivno raven močno dvignila po februarju, ko je imela eno najboljših v ligi. Ko je na 18 tekmah marca zmagala 16-krat, je imela v tem obdobju celo najboljšo.

Dallas je dobro trgoval in s prihodom P. J. Washingtona ter Daniela Gafforda postal kandidat za naslov. Vodstvo kluba je letos poskrbelo, da je ekipa še močnejša, kot je bila lani, po videni praksi pa je dodala, kar ji manjka, oziroma izboljšala elemente, pri katerih so se pojavljale težave. Če so pred in med preteklo sezono okrepili obrambo in s prihodom Kyrieja Irvinga razbremenili Luko, je zdaj najbolj zveneče novo ime med Mavsi izjemni ostrostrelec Klay Thompson. Najnevarnejši je z meti po podajah soigralcev. V zadnjih 11 sezonah je bil osemkrat prvi ali drugi po številu tako zadetih trojk.

Luka velik razlog za prihod v Dallas

Kot je povedal pomočnik športnega direktorja Nica Harrisona, ki je izpeljal nov odmeven posel, Michael Finley, so v Teksasu v pretekli končnici, predvsem v finalu, uvideli, da bi se lahko kakšna tekma razpletla tudi drugače, če bi bolje metali z razdalje. Thompson je 13 let igral za Warriorse in z njimi osvojil štiri prstane. Blestel je v navezi s Stephom Curryjem, najboljšim strelcem izza črte v zgodovini. Tudi Thompson spada med najnevarnejše ostrostrelce do zdaj. V bogati karieri je v rednem delu zadel že 2481 trojk, več jih je do zdaj le pet košarkarjev. Curry seveda kraljuje na vrhu. Klay se zaveda, da pri 34 letih in kalvariji s poškodbami, potem ko je vmes izpustil kar dve sezoni zapored zaradi strgane križne vezi in ahilove tetive tik zatem, ni več na vrhuncu moči, a še vedno lahko veliko prinese v Dallas.

"Luka in priložnost igranja z njim sta velika razloga, da sem tukaj. Verjamem, da bomo hitro našli pravo kemijo. Tako odličen košarkar je, da ne potrebuje veliko časa, da se privadi na nove soigralce. Odkar je v Ligi NBA, je izboljšal igro vsakega soigralca," je o svojem novem kreatorju igre dejal Thompson. Vedno je veljal za dobrega obrambnega igralca, hkrati pa, kot poudarja, ne sme ostati sam na črti za tri točke. S svojo mehko desnico je prinesel novo dimenzijo v Dallasov že tako obetavni napad z imenitno navezo Dončić in Irving. Kemija med prvima zvezdnikoma ekipe je vse boljša in že lani sta z odličnimi predstavami ob koncu sezone in v končnici dokazala, da je izjemno nadarjena naveza "kliknila".

Največji minus odhod Jonesa

V končnici so Mavsi odpravili Clipperse, Oklahoma City in Minnesoto. Dobitna kombinacija sta bila napad v rokah Luke in KAI-ja ter dobra obramba. Toda Boston je našel recept, kako ustaviti glavni teksaški orožji. V rednem delu so bili Mavsi med tremi najboljšimi v metu za tri, prav met z razdalje pa jim v velikem finalu ni in ni stekel. Vseeno je za Dončićem tudi zgodovinska končnica, saj je v njej dosegel največ točk, skokov in podaj, hkrati pa ukradel največ žog. Vse to do zdaj ni uspelo še nikomur.

Dallas so poleti zapustili trije igralci. Derrick Jones (LA Clippers) je bil član prve peterke in najboljši obrambni igralec Mavsov na zunanjih položajih. Želeli so ga zadržati, a odločil se je za odhod. Energijo je s klopi prinašal Josh Green (Charlotte), so se pa znebili v Teksasu visoke pogodbe Tima Hardawaya (Detroit), ki je imel prebliske, na splošno gledano pa je bil velik porabnik žog glede na učinek, ki ga je imel. Na koncu po poškodbi niti ni več našel pravega mesta v Kiddovi rotaciji.

Vrnil se je Dinwiddie, prišla sta še Marshall in Grimes

Poleg Thompsona je Dallas pripeljal še tri okrepitve. Iz Detroita je prišel Quentin Grimes, dva igralca pa sta podpisala kot prosta. Spencer Dinwiddie je sklenil sodelovanje za eno leto. Za Mavse je že igral eno leto in bil tedaj eden od nosilcev igre, ki je znal razbremeniti Luko. Potem je bil del menjave za Irvinga, za sabo pa ima neposrečeno epizodo pri Lakersih. Po poškodbi Danteja Exuma bosta z Jadenom Hardyjem prvi menjavi za udarno branilsko navezo. Naji Marshall je podpisal za tri leta, tako kot od Grimesa tudi od njega pričakujejo dobro obrambo in zanesljiv met z razdalje. Marshall bo na krilu skušal zakrpati vrzel po odhodu Jonesa.

Lani je bil Luka v prvi polovici sezone zelo obremenjen, ko so pomembne kamenčke v Kiddovem mozaiku pestile poškodbe. V klubu so poskrbeli za širino kadra, hkrati pa okrepili obrambo, kar je lani prineslo rezultat. Washington in Gafford sta dokazala, da sta bila veliki okrepitvi, saj sta se hitro ujela z novimi soigralci. Dereck Lively je že med svojo prvo sezono napredoval in dokazuje, da je eden najobetavnejših mladih visokih igralcev. Tako z Gaffordom kot z njim se je Luka v igri "pick and roll" dobro ujel, glavno pa je, da ima s centroma Dallas dobro prepreko pod obročema. Zdaj ima torej teksaška zasedba še enega izjemnega ostrostrelca, za učinek napada pa se ob tako nadarjeni navezi, kot je Dončić in Irving, tako ali tako ni treba bati. Slovenski superzvezdnik je pred dvema letoma vodil Dallas do finala Zahoda, lani do velikega finala lige NBA, zdaj pa želi dokončati delo.