Potem ko so Mavsi na začetku aprila slavili v "košarkarski Meki", Madison Square Gardnu, pa so bili Knicksi boljši v Amerian Airlines Centru. Randle, ki je rojen prav v Dallasu, igra letos najboljšo košarko v karieri. Prvič se je prebil na tekmo zvezd, s 44 točkami Mavsom, ko je zadel šest trojk, pa je postavil najboljši dosežek sezone. Za osebnim strelskim rekordom je sicer zaostal za le točko. S 24 točkami se je izkazal RJ Barrett, ki je ključno vlogo odigral pri odločilni seriji v zadnji četrtini, 15 pa jih je s klopi dodal Derrick Rose. Serija petih zmag je najdaljša za New York v zadnjih sedmih letih.

"Ves čas sem bil zelo zbran. Vedno rad igram doma pred družino in prijatelji. Teh trenutkov nikoli ne jemljem kot nekaj samoumevnega," je dejal Randle. "Hitro se je razigral. Ko zadeva, kot je tokrat, je potem zelo težko. Narediti moramo več, da otežimo delo celotni nasprotni ekipi," je predstavo najboljšega gostujočega košarkarja komentiral Dallasov trener Rick Carlisle.

Luka Dončić, ki je na zadnji tekmi za zmago Dallasa zadel neverjetno trojko ob sireni v Memphisu, je bil na drugem zaporednem dvoboju strelsko zadržan v prvem polčasu. V nadaljevanju je dal 16 točk, na koncu pa skupaj torej 22. Izkazal se je z 19 podajami, s čimer je izenačil najboljši osebni dosežek. S 23 točkami je bil prvi strelec Mavsov nekdanji košarkar New Yorka, Kristaps Porzingis. Dallas, ki je na zadnjih štirih obračunih klonil trikrat, bo tudi naslednje štiri tekme igral na domačem parketu.

Dallas je srečanje začel v odličnem ritmu. Z metom 6/9, ko je zadel vse štiri poskuse za tri, je povedel za štiri, toda na drugi strani je bil izjemno razpoložen Randle, ki je že v prvi četrtini dosegel 15 točk. Po prihodu na parket se je s sedmimi točkami zapored razigral še Rose in gostujoča prednost je narasla na sedem, s trojko Immanuela Quickleyja pa je po prvi četrtini znašala devet (25:34).

Barrett je s trojko odprl drugo četrtino, tako da so Knicksi nemudoma povedli z dvomestno prednostjo. Na krilih Tima Hardawaya, še enega nekdanjega igralca New Yorka, ki je zadel svojih prvih šest poskusov iz igre, je Dallas napravil delni izid 8:0. Gostje so še enkrat pobegnili na osem, toda Mavsom je pripadla končnica prvega dela. Hardaway je v 24. minuti izenačil na 52, toda po trojki Barretta je New York na odmor odšel s prednostjo štirih točk. Dončić je bil v prvem polčasu strelsko zadržan, saj je dal šest točk, a je dodal kar devet podaj.

Še pet podaj je Luka dodal v tretji četrtini, ob tem pa je bil tudi strelsko bolj učinkovit, saj je v tem delu tekme prispeval devet točk. Ob koncu druge minute je po lepem obratu v prodoru izenačil. Knicksi so prvi koš v drugem polčasu dali po treh minutah, takoj zatem pa je s trojko Josh Richardson po dolgem času vrnil domačo zasedbo v vodstvo. Prek Dončića je Dallas povedel za štiri, New York pa je s trojko Randla ob izteku tretje četrtine povedel s 83:79.

Barrett je nadaljeval v takšnem slogu in deset do konca z natančnim metom izza črte povedel za devet. Po minuti odmora je bil za tri za +12 uspešen še Frank Ntilikina. Osem minut pred koncem sta se na parket vrnila Dončić in Porzingis, ki pa jima ni uspelo doseči preobrata. Mavsi so se sicer približali na –5, New York pa je pravočasno našel odgovor. Po uspešnih obrambnih potezah je Randle 1:44 do konca znova pridobil dvomestno razliko, potem ko je tik pred tem za tri zgrešil Dončić, ki je bil nato nenatančen tudi s črte prostih metov.

Minnesota po zmagi nad Miamijem ni več zadnja

Miami je turnejo štirih gostovanj končal s tretjim zaporednim porazom. Vročica je zdaj pri 50-odstotnem izkupičku in izgublja boj za šesto mesto, ki prinaša neposredno uvrstitev v končnico. Na drugi strani je Minnesota s 15. zmago sezone pobegnila z dna. Zdaj je najslabša ekipa lige Houston. Sedem domačih košarkarjev je dalo dvomestno število točk.

“Nismo si zaslužili zmage. Vsakič, ko tekme proti takšnim ekipam vzamemo zlahka, ne igramo, kot bi morali v obrambi, smo videti res slabo. To ni dobra košarka,“ je bil kritičen Jimmy Butler, nekdanji košarkar Minnesote, ki je bil prvi gostujoči strelec s 30 točkami, ob desetih skokih pa sta mu le dve podaji zmanjkali do trojnega dvojčka.

Vročica je ob koncu tretje četrtine naredila serijo 15:5, ko je trojko ob izteku 36. minute zadel Goran Dragić. Izkušeni slovenski organizator igre, ki je izpustil zadnjo tekmo v Denverju, je na parketu prebil 23 minut, ob 15 točkah pa zbral še tri podaje. Toda zadnjo četrtino so Volkovi, ki so vmes naredili odločilni delni izid 22:6, dobili z 31:18, odličen je bil Karl-Anthony Towns, ki je srečanje končal s 24 točkami, osem pa jih je dal v zadnji četrtini.

Čančar v Houstonu vpisal štiri točke

Denver je s 128:99 nadigral Houston, ki je izgubil že petič zapored. Ob visoki zmagi je priložnost dočakal tudi Vlatko Čančar, ki je v štirih minutah v statistiko vpisal štiri točke in po dva skoka ter podaji. Znova je bil najboljši pri Nuggetsih Nikola Jokić, ki je ob 29 točkah ujel še 16 odbitih žog in podelil sedem podaj. Prvi kandidat za nagrado MVP rednega dela je vse to dosegel v 27 minutah, saj je zadnjo četrtini presedel na klopi. Michael Porter je pristavil 16 točk.

Tekme 16. aprila:
DALLAS – NEW YORK
109:117 (25:34, 27:22, 27:27, 30:34)
Porzingis 23 in 12 skokov, Dončić 22 (7/16 iz igre, 2/9 za tri, 6/10 PM), 8 skokov in 19 podaj v 38 min, Hardaway 16, Richardson 14, Finney-Smith 13, Redick 9, Brunson in Kleber po 6; Randle 44 (16/29 iz igre, 6/11 za tri), in 10 skokov, Barrett 24, Rose 15, Bullock 11, Noel in Payton po 6, Gibson in Ntilikina po 4, Quickley 3.

MINNESOTA – MIAMI
119:111 (26:37, 35:24, 27:32, 31:18)
Towns 24, Rubio 17, Reid 16, Hernangomez 14, Edwards 12, Russell 11, Okogie 10, Vanderbilt 9, McDaniels 4, McLaughlin 2;Butler 30 (9/19 iz igre) in 10 skokov, Ariza 21, Adebayo 17, Dragić 15 (5/10 iz igre, 3/5 za tri), 1 skok in 3 podaje v 23 min, Robinson 11, Nunn 7, Herro 4, Vincent in Strus po 3.

HOUSTON – DENVER 99:128
Olynyk 23, Tate 21, Wood 15, Wall 10; Jokić 29 in 16 skokov, Porter 21, Green 13, Barton 12, Millsap in Dozier po 11 ... Čančar 4 (1/2 iz igre), 2 skoka in 2 podaji v 4 min.

UTAH – INDIANA 119:111
Bogdanović 24, Mitchell 22, Clarkson 18, Gobert 13 in 23 skokov; LeVert 24, Sabonis 22 in 15 skokov, Brogdon 16, Bitadze 13.

DETROIT – OKLAHOMA CITY 110:104
J. Jackson 29, Bey in F. Jackson po 18, Stewart 15 in 21 skokov; Dort 26, Bazley 19, Brown 12, Bradley 11.

PHILADELPHIA – LA CLIPPERS 106:103
Embiid 36 (10/20 iz igre) in 14 skokov, Korkmaz 18, Simmons 12, Green 11; George 37 (14/29 iz ire), Patterson 18, Morris 15, Jackson 13, Rondo 10.

WASHINGTON – NEW ORLEANS 117:115
Westbrook 36 (13/24 iz igre) in 15 skokov, Beal 30 (10/29 iz igre), Gafford 18; Ingram 34 (12/27 iz igre), Williamson 21, Marshall 16, Johnson 11.

BROOKLYN – CHARLOTTE 130:115
Harris 26, Durant 25 in 11 podaj, Shamet 20, Irving 12, Green in Griffin po 10; Bridges 33 (13/18 iz igre), Rozier 27 in 10 podaj, Carey 21, McDanels 12, Ca. Martin 10.

TORONTO – ORLANDO 113:102
Watson 30 (10/13 iz igre), Vatanabe 21, Johnson 13, Boucher 11, Gillespie 10; Carter 20, Anthony 19, Okeke 14, Bacon 12.

CHICAGO – MEMPHIS 115:126
White 27, Vučević 24 in 14 skokov, Young 17, Brown in Valentine po 11; Brooks 32 (12/19 iz igre), Valančiunas 16, Morant 15, Tillman 14, Allen 11, Jones 10.

SAN ANTONIO – PORTLAND 106:107
DeRozan 26 in 10 podaj, Pöltl 17, Eubanks 15, Murray (11 skokov in 10 podaj) in White po 13; McCollum 29, Powell 22, Simons 16, Anthony 13, Kanter 10 in 13 skokov.

Tekme 17. aprila:
LA LAKERS – UTAH
WASHINGTON – DETROIT
CHICAGO – CLEVELAND
BOSTON – GOLDEN STATE
MILWAUKEE – MEMPHIS
PHOENIX – SAN ANTONIO

  VZHODNA KONFERENCA                   
                                       
PHILADELPHIA 76ERS       56 39 17  69,6
BROOKLYN NETS            56 38 18  67,9
MILWAUKEE BUCKS          55 35 20  63,6
ATLANTA HAWKS            56 30 26  53,6
BOSTON CELTICS           56 30 26  53,6
NEW YORK KNICKS          57 30 27  52,6
---------------------------------------
MIAMI HEAT               56 28 28  50,0
CHARLOTTE HORNETS        55 27 28  49,1
INDIANA PACERS           55 26 29  47,3
TORONTO RAPTORS          57 23 34  40,4
---------------------------------------
CHICAGO BULLS            55 22 33  40,0
WASHINGTON WIZARDS       55 22 33  40,0
CLEVELAND CAVALIERS      55 20 35  36,4
ORLANDO MAGIC            56 18 38  32,1
DETROIT PISTONS          56 17 39  30,4

  ZAHODNA KONFERENCA                   
                                       
UTAH JAZZ                56 42 14  75,0
PHOENIX SUNS             55 40 15  72,7
LOS ANGELES CLIPPERS     58 39 19  67,2
DENVER NUGGETS           56 36 20  64,3
LOS ANGELES LAKERS       56 34 22  60,7
PORTLAND TRAIL BLAZERS   55 32 23  58,2
---------------------------------------
DALLAS MAVERICKS         55 30 25  54,5
MEMPHIS GRIZZLIES        54 28 26  51,9
GOLDEN STATE WARRIORS    56 28 28  50,0
SAN ANTONIO SPURS        54 26 28  48,1
---------------------------------------
NEW ORLEANS PELICANS     56 25 31  44,6
SACRAMENTO KINGS         56 22 34  39,3
OKLAHOMA CITY THUNDER    56 20 36  35,7
MINNESOTA TIMBERWOLVES   57 15 42  26,3
HOUSTON ROCKETS          56 14 42  25,0