Košarkarska zveza se je odločila za novo okrepitev pod obročema. Po Arrielu McDonaldu leta 2001, Anthonyju Randolphu 2017, Jordanu Morganu, ki je reprezentančno majico nosil le v kvalifikacijah, in Miku Tobeyju, ki je Slovenijo zastopal tako na olimpijskih igrah kot na evropskem in svetovnem prvenstvu, je slovenski potni list dobil nov ameriški košarkar.

Nebo je 26-letni in 206 centimetrov visoki center, ki se je rodil v Houstonu. Po šolanju na univerzi Texas A&M je pred štirimi leti odšel v Evropo, kjer je bila njegova prva postaja izraelski Hapoel Eilat. Po letu dni je prestopil v Kaunas k Žalgirisu, kjer je debitiral v Evroligi, zadnji dve leti pa je znova igral v Izraelu, za veliki Maccabi Tel Aviv. Zdaj se seli v Milano, kjer je z Olimpio podpisal dveletno pogodbo.

Še pred novo epizodo v klubski karieri pa ga čaka poseben mejnik na športni poti – igranje za slovensko reprezentanco. Zanjo je sicer že nastopil na dveh pripravljalnih tekmah, uradni debi pa bo dočakal v torek, ko bo vrsta Aleksandra Sekulića igrala prvi obračun kvalifikacijskega turnirja za preboj na olimpijske igre, ki ga bo gostil Pirej.

"Počutim se dobro. S soigralci se še uigravamo in vzpostavljamo pravo kemijo, da ujamemo formo. Seznanjam se še z akcijami in sistemom, kako vse deluje, a za zdaj gre vse po načrtu. Mislim, da smo na dobri poti. Igralci so me lepo sprejeli. Vsi skupaj dobro ravnajo z mano, tako da se počutim res dobrodošlega," je dejal robustni center, ki ima tudi nigerijske korenine. Tako je prejel tudi državljanstvo te afriške države in je bil celo blizu nastopa za izbrano vrsto Nigerije, a zdaj bo skušal olimpijske sanje izpolniti v slovenskem dresu.

"Nastop na olimpijskih igrah bi mi pomenil vse. Redko dobiš tako priložnost. Velika čast. Trdo bom delal vsak dan, na vsaki tekmi dal od sebe vse in se boril, da čim bolj pripomorem k uspehu," je odločen Nebo, ki ga s Slovenijo na poti do Pariza čakajo visoke grške ovire. Najprej Hrvaška, potem Nova Zelandija, v primeru uspeha pa polfinale in kasneje finale – v drugi skupini igrajo močna Grčija, neugodna Dominikanska republika in Egipt. V Pariz bo odpotoval le zmagovalec turnirja.

Pred tremi leti si je Slovenija prvič nastop na olimpijskih igrah priborila na tovrstnem turnirju v Kaunasu. Tik predtem je KZS naturaliziral Tobeyja, ki je potem odlično igral tako v Litvi kot kasneje v Tokiu pod petimi krogi. Reprezentanco je zastopal tudi na zadnjih dveh prvenstvih, pred dvema letoma v Nemčiji na evropskem in lani v Aziji na svetovnem. Za sabo ima dve skromni sezoni. Letos ni veliko igral pri Crveni zvezdi, Slovenija pa se je odločila, da pripelje drugačen tip centra.

Na seznamu je bilo več imen, kot pravijo viri, tudi Dallasov Daniel Gafford, na koncu pa so na zvezi sklenili dogovor z najboljšim skakalcem pretekle sezone Evrolige: "Ko so stopili v stik z mano, sem bil navdušen. Posebna čast, da lahko predstavljam Slovenijo in igram za to reprezentanco. Hkrati tudi, da se borim za nastop na olimpijskih igrah. Vem, da to pomeni, da ne bo prostega poletja, a igranje za reprezentanco in boj za nastop na olimpijskih igrah pomenita več kot počitnice. Vesel sem, de se je tako izšlo in sem tu. Da lahko igram s temi košarkarji, še posebej Luko Dončićem. Enkratna priložnost, ki sem jo zgrabil z obema rokama in jo želim maksimalno izkoristiti."

Prav naveza z Lukom Dončićem bo ključna. Nebo je zelo močan in čvrst košarkar, a hkrati eksploziven in dober v igri "pick and roll", kar je odločilno za sodelovanje s slovenskim virtuozom. Napade zaključuje s silovitimi zabijanji, zna izkoriščati tudi podaje nad obroč, slovenske navijače pa je že navdušil v torek v Stožicah, ko je ob zmagi nad Litvo prispeval devet točk. Predvsem v tretji četrtini, ko je poskrbel za veselje na tribunah z atraktivno zaključenima protinapadoma po ukradenih žogah.

Tedaj Dončić še ni igral, bo pa na parketu v petek, ko v Ljubljani gostuje še Brazilija. "Luka je izjemen igralec. Mislim, da bi lahko bila v "pick and rollu" in tudi sicer med nama dobra povezava. Sploh glede na slog igre, ki ga oba gojiva. Seveda se morava še ujeti in uigrati, ampak mislim, da bova dobra naveza. Imamo dobro ekipo, ki ima igralce iz Lige NBA, nekateri pa igrajo na visoki ravni v Evropi. Vesel sem, da lahko igram s temi fanti," je povedal Nebo, ki je še dodal, da ne gre le za letošnje sodelovanje: "Dogovor je dolgoročen. Nisem se zavezal le za to poletje. Želim igrati tudi v prihodnje, če me bo le reprezentanca želela."