Da se v španski prestolnici brusi slovenski košarkarski diamant, je bilo znano že nekaj časa. Kmalu po tem, ko je Luka sledil stopinjam očeta Saše in se podal na košarkarsko pot, je bilo marsikomu jasno, da gre za poseben supertalent. Hitro je preskočil prve korake košarkarskega šolanja, saj je bil za vrstnike preprosto predober. Takoj se je pridružil treningom nekaj let starejših fantov, kjer je v pogonu Olimpije dokazoval svojo veliko nadarjenost.

Pot ga je nato septembra 2012, ko je imel le dobrih 13 let, vodila v Madrid, kjer se je naprej razvijal v ustroju enega največjih evropskih klubov. Tudi pri Realu so hitro spoznali, da so dobili v svoje vrste košarkarski biser. Tudi tam je ljubljanski čudežni deček, oz. el nino maravilla, kot so ga poimenovali v Španiji, preskakoval starostne kategorije in si garderobo delil s starejšimi obetavnimi igralci. Ko je z mlajšimi selekcijami evropskega velikana osvajal razne naslove, je bil praviloma najkoristnejši posameznik. V sezoni 2014/15 je večinoma igral za mladince in B-ekipo kraljevega kluba. Real Madrid je v tej sezoni osvojil mladinsko Evroligo, t. i. turnir Next Generation, MVP pa je postal Dončić.

Toda še pred evropskim naslovom v kategoriji do 18 let je Luka dočakal prvo tekmo v članski konkurenci. Pred natanko desetimi leti se je začela profesionalna pot košarkarskega virtuoza, ki zdaj že sedmo leto navdušuje na največjem svetovnem odru. Ekspresno se je uveljavil na evropskem zemljevidu, njegova zvezda pa je v polnem blišču zasijala še pred odhodom v Ligo NBA. S tako popotnico se v najmočnejšo ligo ni podal še noben evropski košarkar, čeprav je bil Luka ob selitvi v Dallas še najstnik.

30. aprila 2015 je Real Madrid v preloženi tekmi 29. kroga ACB lige gostil Unicajo Malago. Že v prvem polčasu je bil izključen glavni trener domače vrste Pablo Laso, zato je vodenje prevzel njegov prvi pomočnik Chus Mateo, ki je zdaj za krmilom kraljevega kluba. Ob visoki prednosti 89:71 je slabi dve minuti pred koncem poklical Dončića. Zadnja navodila mu je predal Lasov drugi pomočnik Žan Tabak, prvi hrvaški košarkar z osvojenim NBA-prstanom, potem pa je po korakih Kostasa Vasileiadisa prišel Lukov veliki trenutek.

Na parket je prišel namesto K. C. Riversa, ki je na tisti tekmi dosegel 11 točk. Ker sta bila v peterki izjemna španska branilca Sergio Llull in Sergio Rodriguez, je veliki slovenski up zavzel položaj tri. Žogo je v napad prenesel Llull, ki jo je nato prepustil Rodriguezu. Chacho je po bloku Andresa Nocionija prodrl, ko so mu Andaluzijci zaprli pot, pa je podal na krilo, kjer je bil Dončić. Malce preveč prostora mu je pustil Kenan Karahodžić, kar je Luka takoj izkoristil in po vsega 15 sekundah v igri zadel svoj prvi poskus izza črte v članski konkurenci.

S stoječimi ovacijami so domači navijači pospremili debi nadarjenega Slovenca, ki je s 16 leti, dvema mesecema in dvema dnevoma postal najmlajši debitant v zgodovini madridskega kluba in tretji najmlajši v španskem prvenstvu po Rickyju Rubiu in Angelu Rebolu. Real Madrid je obračun dobil z 92:77. 21 točk je prispeval Felipe Reyes, 16 Llull, 12 pa Nocioni. Kraljevi klub je nato 32. postal španski prvak, devetič pa v tisti sezoni tudi evropski. Naslednjič je na evropski vrh stopil z Lukom v glavni vlogi. Po debiju je Dončić do konca sezone odigral še štiri tekme za prvo moštvo, v naslednji pa je bil že standardni član Lasove rotacije.

Dočakal je tudi prve evroligaške preizkušnje in postal 21. košarkar, ki je v najmočnejšem tekmovanju stare celine debitiral pred 17. letom. 16. oktobra 2015 je prvič igral na tekmi Evrolige, proti Himkiju pa je tedaj dosegel dve točki. Iz njegove prve evroligaške sezone bo v spominu ostal obračun z največjim moskovskim klubom CSKA-jem. Januarja 2016, ko je Real gostoval v ruski prestolnici, je Dončić navdušil s tremi zaporednimi trojkami po minuti odmora, med katero je Laso svojim varovancem pri zaostanku za sedem povedal kar nekaj krepkih. Luka je v dveh minutah prispeval devet točk in Madridčani so ujeli CSKA. Srečanje je končal z 12 točkami, gostitelji pa so slavili 95:81. Strelski rekord sezone 2015/16 je sicer dosegel v španski ligi, ko je 15 točk dal novembra proti Bilbau.

V sezoni 2016/17 je naredil nov velik korak naprej. Na pripravljalni tekmi pred sezono je nase opozoril tudi Ligo NBA, ko se je predstavil na dvoboju Reala in Oklahome Cityja. Prvič v karieri je bil MVP kroga v ACB ligi, ko je na dvoboju s Fuenlabrado (92:76) ob strelskem rekordu sezone 23 točk zbral tudi 11 asistenc. Štiri dni pozneje je navdušil s 17 točkami ob zmagi nad Žalgirisom (96:91), 12 dni zatem, ko je Real s 95:72 odpravil Brose, pa je statistiko v 19 minutah napolnil s 16 točkami, šestimi skoki in petimi podajami. Z indeksom 25 je prvič v karieri postal MVP evroligaškega kroga, kar mu je nato v sezoni uspelo še trikrat, dvakrat celo v končnici, ko je z Realom izločil Darušafako. Na Final Fouru je kraljevi klub v polfinalu v carigrajski dvorani Sinana Erdema, kjer je še istega leta Luka slavil zlato kolajno s Slovenijo, moral priznati premoč Fenerbahčeju.

"Fantastičen je. Lani in predlani sem mu skušal čim več pomagati. Vidite, da letos stopa v ospredje in postaja eden izmed vodij moštva. Vesel in ponosen sem nanj. Igra na pravi način in ima pravo miselnost. Luka bo nedvomno imel žogo v rokah vso kariero in bo zagotovo eden tistih košarkarjev, ki je podaljšana roka trenerja. To lahko z gotovostjo zatrdim. Lani je bil celotno sezono z nami in sem videl, česa je sposoben, tako da me ne preseneča. Je zelo pameten fant, ki ve, kako delati in kako igrati, to pa je najpomembneje. Najprej vidi in potem naredi. Ko si v ekipi, kot je Real Madrid, je to ključno. Vesel sem, da si je izboril tako mesto in se znašel v takem položaju. Prepričan sem, da bo dominanten. Je zelo pameten košarkar," je v tisti sezoni, potem ko se je preselil v NBA, v Philadelphii za MMC razlagal Sergio Rodriguez, ki je bil torej asistent za prvi Lukov koš, zatem pa je bil v Madridu tudi njegov mentor.

Po Erazmu Lorbku je postal drugi Slovenec z nagrado vzhajajoče zvezde Evrolige, ob tem pa je bil izbran tudi za najboljšega mladega igralca v španskem prvenstvu. Obe nagradi je prejel dvakrat zapored, saj je razumljivo priznanji dobil tudi v sezoni 2017/18, svoji zadnji v Evropi, ko je postal glavni nosilec madridskega velikana. Vzhajajoči zvezdi Evrolige sta dvakrat v nizu postala le še Nikola Mirotić in Bogdan Bogdanović, Luka pa je bil edini, ki je ob tem prejel še nagrado MVP-ja rednega dela.

Z izjemno široko paleto košarkarskega znanja, vsestranskostjo in domiselnimi vragolijami je golobradi virtuoz postal ljubljenec navdušencev nad kraljico iger. Ko je postal gonilna sila Reala, je iz kroga v krog blestel na evroligaških parketih in v najmočnejšem državnem prvenstvu stare celine, ki se igra pod Pireneji. Kot najstniška košarkarska evropska senzacija je ob tem postavil tudi številne starostne rekorde. Tako kot je kot najmlajši postal MVP kroga v Evroligi leto predtem, je bil tudi oktobra v sezoni 2017/18 najkoristnejši posameznik meseca. Decembra je kot najmlajši do tedaj prejel tudi tovrstni prestižni naziv v ACB ligi.

V sezoni 2017/18 je slovenski čudežni deček postal ključni mož izjemno izkušene zasedbe Real Madrida. Pred sezono se je poškodoval Llull, ki je bil glavni nosilec igre kraljevega kluba. V španski prestolnici niso poiskali zamenjave in so vajeti igre zaupali tedaj komaj polnoletnemu Ljubljančanu. Luka je bil z naskokom najmlajši v Lasovi zasedbi. Od košarkarjev, ki so igrali pomembne vloge, je bil drugi najmlajši visokorasli center Edy Tavares, ki je sedem let starejši.

Dončić je vsem, ki so dvomili o smotrnosti odločitve, hitro zaprl usta. Z velemojstrskimi potezami, ki temeljijo na vrhunskem košarkarskem IQ-ju, je zrelo vodil prekaljeno zasedbo iz Madrida, polno zvenečih košarkarskih imen, ki pa so – tudi največja med njimi – pustila, da jim na parketu poveljuje najstnik iz Slovenije. Že oktobra je na dvoboju proti milanski Olimpii zbral indeks 41, kar je bil njegov evroligaški rekord. Strelski mejnik 33 točk je postavil decembra proti Olympiacosu v Pireju.

Beograd je bil v tisti sezoni želena destinacija evropskih klubov. Arena je organizirala zaključni turnir, toda Luka je v srbski prestolnici zablestel že predtem. V kultnem Pionirju, ki nosi ime po utemeljitelju jugoslovanske košarkarske šole Aleksandru Nikoliću, je dokazal, da si upa in je hkrati tudi sposoben prevzemati odgovornost v ključnih trenutkih. Šest sekund je ostalo Realu za zadnji napad. Rudy Fernandez je izvajal avt, podal Dončiću, ki je zavrtel Ognjena Dobrića in s korakom nazaj, na način, s kakršnim navdušuje predvsem po prihodu v NBA, zadel trojko za gostujočo zmago 79:82. Tekmo je končal s 24 točkami in indeksom 35, s čimer je bil četrtič v sezoni MVP kroga.

V Beogradu je bila tedaj že glavna tema njegov odhod v Ligo NBA. Namreč z dopolnjenim 19. letom se je lahko prijavil na nabor, v Pionirju pa so, tako kot praktično na vseh tekmah tiste sezone, v prvih vrstah sedeli številni ogledniki klubov Lige NBA. Priznani ameriški analitik Mike Schmitz je med tistim obračunom z Zvezdo za MMC dejal, da bo kompleten in najbolje pripravljen igralec prihajajočega nabora: "Poseben in res izjemen talent. Ima neverjeten, edinstven občutek za igro in res izvrstno vizijo na igrišču. Vidi stvari, ki jih drugi igralci ne. Ima poseben dar, ki ga pač ima od nekdaj. On je organizator igre, čeprav je visok več kot dva metra. Morda nekateri mislijo, da ni tako, a Luka je najboljši z žogo v rokah. Je izjemno kreativen in mislim, da tudi bistveno boljši strelec, kot kaže njegov odstotek meta. Hkrati je zelo tekmovalen in neustrašen. Res je malo pomanjkljivosti v njegovi igri. Zelo zelo rad gledam, kako igra."

"Res je neverjetno, da že tako mlad tako dobro igra na takšni ravni, kot je Evroliga. Njegova mentaliteta, kako je pripravljen na igro, in sam občutek za igro sta tako posebna, da je to mogoče. To dela že od nekdaj, pa saj vi veste, saj ga zagotovo dobro poznate. Tako je igral, ko je bil star 11, 12, 13 let in potem naprej, ko je prišel v Španijo. Ves čas se je pripravljal na trenutke in tekme, kakršne igra zdaj. Ves čas je močno izstopal. Gre za čudežnega dečka, ki ga ne vidiš pogosto," je dodal Schmitz.

Luka se je na nabor podal s popotnico, kakršne ni imel še noben evropski igralec. Poleg evroligaških priznanj je bil takrat imenovan tudi za najkoristnejšega posameznika v ACB ligi. Tudi to nagrado je seveda prejel kot najmlajši do tedaj. Sezono je v državnem prvenstvu sklenil s povprečjem 12,4 točke, 5,7 skoka in 4,7 podaje. Še tretjič je s kraljevim klubom postal španski prvak. V končnici je najprej opravil s kanarskima kluboma, Tenerifom in Gran Canario, v finalu pa še z Baskonio.

Vrhunec Lukove kariere na parketih stare celine je bil pred odhodom v NBA beograjski zaključni turnir Evrolige. Real se je v končnico podal s petega mesta, potem ko je imel enak izkupiček kot tretji in četrti Olympiacos oziroma Panathinaikos. Zeleni atenski velikan je bil madridski tekmec v četrtfinalu. Po visoki zmagi Paa na prvi tekmi je naslednje tri dobil Real in dvignil vozovnico za Srbijo, kamor pa še zdaleč ni prišel v vlogi favorita. Toda z Dončićem v glavni vlogi so imeli košarkarji v belem svoje načrte.

92:83 je bilo v polfinalu proti CSKA-ju. Llull, ki je medtem uspešno saniral poškodbo, in Luka, ki je tudi po njegovi vrnitvi na parket ostal dirigent madridske igre, sta bila s po 16 točkami prva strelca Reala. Branilec naslova Fener je bil v drugem polfinalu boljši od Žalgirisa. Ali Željko Obradović, ki je vodil carigrajsko zasedbo, ali Real do desetega naslova je bilo zadnje vprašanje zanimive sezone na evropskih parketih. S 85:90 je bil na krilih Dončića (15 točk, 3 skoki, 4 podaje) boljši španski predstavnik. Slovenski as je dan pred finalom prejel prestižno nagrado MVP rednega dela sezone, v kateri je imel najvišji statistični indeks 21,5, statistiko pa je polnil s povprečjem 16 točk, 4,8 skoka in 4,3 podaje. Za piko na i šampionski odisejadi je bil izbran še za najkoristnejšega igralca zaključnega turnirja.

Luka je bil hkrati evropski prvak tako v klubski kot reprezentančni konkurenci. Še pred evroligaško krono se je zlate medalje na EuroBasketu veselil s Slovenijo. Ker se je kalil v Španiji in ni pred članskim debijem nikoli igral za mlajše reprezentančne selekcije, se je marsikdo v Sloveniji zbal, da bi oblekel dres druge izbrane vrste, toda vedno je poudarjal le svojo veliko željo po zastopanju domovine. Naslove Reala je proslavljal ovit v slovensko zastavo, ko je pred desetletjem njegove namere še med mladinskim turnirjem Evrolige potipal tedanji srbski selektor Aleksandar Đorđević, ga je vljudno zavrnil, enako so hitro njegove želje sprejeli v Španiji. Leta 2015 je o njegovem vpoklicu razmišljal Jure Zdovc, leta 2017 pa je vendarle dočakal debi.

Ko je dopolnil 18 let, je prvič spregovoril za slovenske medije in takrat odločno dejal, da je njegov cilj zlata kolajna s Slovenijo. Ko je prišel na svoj prvi zbor pol leta pozneje, je želje ponovil, toda ni jih bilo veliko, ki so verjeli, da se to lahko zgodi že takrat. Takoj je prevzel pomembno vlogo v ekipi, ki jo je izjemno ob parketu vodil Igor Kokoškov, na njem pa Goran Dragić. Luka je bil druga violina zlate zasedbe, ki je poskrbela za največji uspeh slovenskega ekipnega športa. Na svojem prvem reprezentančnem tekmovanju se je izkazal s povprečjem 14,3 točke, 8,1 skoka in 3,6 podaje, ob zlati kolajni pa je bila nagrada za izvrstne predstave tudi mesto v prvi peterki turnirja.