"Pohvalil bi igralce za tak odziv, ki smo ga sicer že vajeni, a ga ne smemo jemati za samoumevnega. Za nami so odlične priprave. Res je, da nismo bili ves čas v popolni zasedbi. Mogoče nam zaradi tega manjka kakšen trening, vendar verjamem, da so tudi druge ekipe v podobni situaciji. Najbolj pomembno je, da znamo iz tega izvleči maksimum. Najtežje je za selektorja izbor 12 igralcev. Verjamem, da smo z ekipo, s katero odhajamo na turnir, lahko uspešni. Imamo zahtevno skupino. Hrvaška je z igrami pokazala, da sodi v te kvalifikacije, morda celo višje, Nova Zelandija pa je morda manjša neznanka, saj se že dolgo nismo srečali. Toda to je ekipa, ki je vredna spoštovanja. Naš cilj je seveda uvrstitev na olimpijske igre, a se zavedamo, da nas čaka težko delo," je pred odhodom v Grčijo povedal Sekulić.

V torek s Hrvaško, v četrtek pa z Novo Zelandijo

Pred potjo je sporočil dvanajsterico, ki bo skušala priboriti drugi nastop pod petimi krogi. Zadnja sta odpadla Špan in Bine Prepelič. Za organizacijo igre bodo skrbeli Luka Dončić, Aleksej Nikolić in Klemen Prepelič. Bine je bil lani celo prvi krilni center na svetovnem prvenstvu, toda letos ima Sekulić na voljo rekonvalescenta Vlatka Čančarja in Eda Murića, mesto tretje štirice pa je zasedel Luka Ščuka. V dvorani Miru in prijateljstva, domovanju grškega velikana Olympiacosa, Slovenijo prva preizkušnja čaka v torek, ko se bo pomerila s Hrvaško, dva dni pozneje pa za konec skupinskega dela še z Novo Zelandijo. Hrvati so po slabših rezultatih v zadnjih letih željni reprezentančnega uspeha. Na pripravljalnih tekmah je vrsta Josipa Sesarja igrala dobro, glavno nevarnost pa predstavlja trojka Mario Hezonja – Dario Šarić – Ivica Zubac.

"Hrvaška igra precej bolje, kot je v zadnjem času. Vloge imajo igralci jasno razdeljene, hkrati imajo tudi kakovostne posameznike. Tu je odlični Hezonja, pod košem pa dominirata Zubac in Šarić. Izdatno pomoč predstavlja Smith. Kar mi je padlo v oko, je to, da so zelo povezani. Vedo, kaj hočejo," je o Hrvaški povedal Sekulić, o Novozelandcih pa dodal: "Štab se pripravlja tudi že na drugega nasprotnika, čeprav smo osredotočeni na Hrvaško. Nova Zelandija je zelo borbena ekipa, kot je že sam narod tak. To napovejo že z uvodno hako. Igrajo agresivno in veliko mečejo za tri. To sta glavni karakteristiki reprezentance."

Velika pričakovanja od novega člana reprezentance

Proti Hrvaški bo prvič na uradni tekmi slovenski dres oblekel Josh Nebo, ki je nova naturalizirana moč pod obročema. Američan je zelo kakovosten center, eden najboljših v Evroligi trenutno. Bil je tudi prvi skakalec najmočnejšega evropskega klubskega tekmovanja v minuli sezoni, je pa z reprezentanco dober teden. Čeprav še ni uigran, je na pripravljalnih tekmah, kjer je Slovenija klonila in premagala Litvo, boljša pa je bila tudi od Brazilije, pokazal veliko: "On je nov v ekipi in se mora v njej še najti. Vsi imamo velika pričakovanja, moramo pa mu dovoliti, da se vklopi v sistem, spozna igralce in oni njega. Fantje so dovolj izkušeni, da bodo naredili vse, da se čim prej vklopi in uigra. Ni le nekdo, ki je prišel pomagat, ampak je pomemben del ekipe, kar je za nas najbolj pomembno, da bomo imeli to homogenost, ki je vedno krasila našo reprezentanco."

Nebo je prva petica reprezentance, na položaju krilnega centra pa to mesto pripada Čančarju, s klopi prihaja pa Murić, ki se je po dobrem letu po težki poškodbi kolena vrnil na parket. "Lahko rečem, da se v teh 20 dneh, kar smo skupaj, počutim veliko bolje. Vrnil sem se na najvišjo možno raven, sem pa trdo delal za to. Vem, da sem pripravljen, da pomagam ekipi. Naredil bom vse, kar je treba. Vsi veste, kaj je moja vloga. Naredil bom vse, da bom čim bolj povezal igralce. Jaz bom tisti, ki bo prvi udaril na igrišču. Sem samozavesten, dal bom vse od sebe, glavno pa je, da verjamem vase in v ekipo," je povedal Murić, o prvem tekmecu pa dodal: "Letos nas je dovolj pod košem, da se bomo lahko borili z močno hrvaško centrsko linijo. Zagotovo imajo s svojo višino prednosti, zavedamo se, da bomo morali biti enakovredni v skoku, po drugi strani imamo pa tudi mi svoje prednosti, ko imajo oni tako visoke centre. Zagotovo bo težek boj, Hrvati res delujejo enotni, prihaja nova generacija, ki je odraščala skupaj, in iz tega vidika so podobni nam."

Olimpijske igre čast za vsakega športnika

"Vemo, da nas v Pireju čakajo težki nasprotniki, ampak verjamemo, da smo sposobni dobiti turnir. S tako miselnostjo smo se odpravili na pot. Imamo nekaj staroselcev v ekipi, za katere je to zadnja priložnost za olimpijske igre. Tako je motivacija na najvišji mogoči ravni. Dali bomo vse, da to priložnost izkoristimo in znova zaigramo na igrah. Vemo, da bo težka naloga. Vemo, kakšni so Grki na domačem parketu, pa ne le oni, tudi Hrvati in ostale ekipe so pokazale dobre igre. Upam, da pokažemo naše najboljše igre," je še povedal Murić, ki je skupaj z Zoranom Dragićem košarkar z najdaljšim stažem v trenutno reprezentančni zasedbi, potem pa sledi Klemen Prepelič, ki je pred odhodom v Pirej dejal: "Olimpijske igre predstavljajo veliko čast in željo vsakega športnika. Tam je le 12 ekip, kar je precej manj kot na evropskem ali svetovnem prvenstvu. Tudi to pove, kakšen čar imajo in da se je precej težje uvrstiti nanje. Ni manevrskega prostora za napake. Lani so na svetovnem prvenstvu vse evropske reprezentance omenjale uvrstitev na olimpijske igre, šele potem boj za kolajne, kar pove, koliko to pomeni. Ekipa, ki dobi takšen turnir, kot nas čaka, dobi na samozavesti. Mi smo ga tedaj v Kaunasu in bili potem tudi maksimalno pripravljeni na boje na igrah. Vemo, kako se je končalo, tako da imamo letos svojo računico, a najprej je treba zmagati na turnirju, potem pa bomo pogledovali proti Parizu."

Jedro reprezentance že ima olimpijske izkušnje. Pred tremi leti je Slovenija najprej osvojila turnir v Kaunasu, nato pa pod petimi krogi debitirala v Tokiu. Na Japonskem je odlično igrala, bila v boju za kolajne, na koncu pa po nesrečnem porazu v polfinalu, ko je Nicolas Batum z blokado zaustavil Prepeličevo polaganje za zmago, ostala brez želene žlahtne nagrade. "Olimpijske igre predstavljajo veliko čast za vsakega športnika, če govorimo o ekipnih in individualnih panogah. Vsak si želi nastopiti na igrah. Je specifično tekmovanje. Obkrožen si z najboljšimi športniki na svetu, tekmuješ proti najboljšim ekipam na svetu in če govorimo o košarki, se lahko hitro, če pokažeš dobre predstave, znajdeš v boju za kolajne, tako kot smo se mi v Tokiu. Pomembno je, da na tak turnir prideš dobro pripravljen in z določeno mero samozavestno, kot smo jo imeli tedaj," je še pristavil selektor.