Boj za mesta v končnici v Zahodni konferenci se je končal šele s podaljškom v Sacramentu, kjer so si Lakersi zagotovili drugo mesto. Med osem najboljših ekip se ni uspelo prebiti Houstonu, ki je zbral 43 zmag, in Phoenixu, ki jih je imel 40. Za oba kluba je v letošnji sezoni igral Goran Dragić. Že pred sezono je bilo jasno, da bo brez končnice ostal Beno Udrih, saj Sacramento (24-58) nima dovolj kakovosti.

SAN ANTONIO (1) - MEMPHIS (8), v rednem delu 2:2
Spursi so nanizali 61 zmag, kar je največ po letu 2006. Trener Gregg Popovich se je zavedal, da je najpomembnejše zdravje nosilcev igre. Tim Duncan, Manu Ginobili in Tony Parker niso imeli resnejših poškodb. Argentinec je na zadnji tekmi v Phoenixu padel na komolec, njegov nastop na nedeljski tekmi je vprašljiv. Duncan, ki je dosegel največ točk v zgodovini San Antonia (21.663), je začel resno razmišljati o koncu kariere. Morebitni neuspeh v končnici in ''lock-out'' v naslednji sezoni bi še pospešila to odločitev.
Rezervisti Spursov naredili velik korak naprej
Richard Jefferson se lani še ni znašel, letos pa je postal eden nosilcev igre. Zelo močna je tudi klop San Antonia, ki je vso svojo kakovost pokazala v torek v Staples Centru. Lakersi so se s prvo postavo vse do sredine zadnje četrtine mučili s Popovichevimi rezervisti. Posebej izstopata George Hill (11,6 točke na tekmo) in Gary Neal, Tiago Splitter še ni pokazal vsega svojega znanja pod košem. Ljubljenec občinstva je rdečelasi Matt Bonner. Priljubljeni "Red Rocket" je visok kar 208 cm, a ima vseeno mirno roko. Izza črte meče kar 45,7-odstotno, ima malce neroden met, a to je vseeno, saj je neverjetno učinkovit.
''Z-Bo" pustoši pod obročema
Grizliji so se v končnico uvrstili prvič po letu 2006. Najzaslužnejši za ta uspeh je center Zach Randolph. 118- kilogramski silak je v raketi neustavljiv. V povprečju dosega 20,1 točke in 12,2 skoka na tekmo, dobro zadeva tudi proste mete. ''Z-Bo" je na obeh tekmah proti Spursom v Fedex Forumu zrežiral zmago Memphisa. Zelo pomembno bo, kako bo Miku Conleyju uspelo zaustaviti prodore Parkerja. Trener Lionel Hollins bo zelo pogrešal Rudyja Gaya (19,8 točke na tekmo), ki je zaradi poškodbe ramena končal sezono in bo počival vsaj do julija. Tudi na klopi so Grizliji solidni, O. J. Mayo in Tony Allen poskrbita za dodatno energijo.
LA LAKERS (2) - NEW ORLEANS (7), v rednem delu 4:0
Lakersi prvič po treh letih niso prvi nosilci na Zahodu, imeli so preveč nihanj v igri. Že med božično-novoletnimi prazniki so imeli prvo krizo, ko so doma izgubili z Milwaukeejem, Memphisom in Miamijem. Po tekmi All Star so dobili kar 17 izmed 18 tekem, se popolnoma približali San Antoniu, nato pa izgubili petkrat zapored. Po dveh zaporednih naslovih se veteranska ekipa težko zbere za vsako tekmo rednega dela. V končnici je stvar popolnoma drugačna, motiv pa bo letos še posebej velik, saj se legendarni trener Phil Jackson po koncu sezone poslavlja. "Zen Master" lovi že četrti ''three-peat". S 17. naslovom bi se Lakersi na vrhu večne lestvice izenačili z Bostonom.
Hornetsom se ne obeta nič dobrega
Trojka Kobeja Bryanta štiri sekunde pred koncem v sredo v Sacramentu zna biti še zlata vredna. Lakersi so si z zmago po podaljšku zagotovili drugo mesto in s tem serijo z New Orleansom, ki so ga v rednem delu štirikrat premagali. Precej težje delo bi imeli s Portlandom ali Memphisom. Bryant (25,3 točke v povprečju) je v zadnjih dveh sezonah blestel predvsem v končnici, v rednem delu je v letošnji sezoni velikokrat predvsem razigral soigralce, le v najtežjih trenutkih je sam vzel stvari v svoje roke. Za Lakerse je odigral že 1.095 tekem, kar je rekord tega slavnega kluba.
Poškodba Bynuma ni resna
Jezerniki so najboljša ekipa v ligi pod košem. Pau Gasol in Andrew Bynum prevladujeta, Lamar Odom pa je glavni kandidat za najboljšega šestega igralca. V večini drugih ekip bi bil glavni zvezdnik moštva, pri Lakersih pa se je podredil ekipi. Še največja težava zna biti poškodba desnega kolena pri Bynumu. 23-letni center je imel že v prejšnjih treh sezonah velike težave s kolenoma, obe je že moral operirati. V torek se je doma proti San Antoniu znova znašel na tleh in številni so pomislili na najhujše. Slikanje je pokazalo, da poškodba ni tako huda, a Jackson vseeno razmišlja, da bi kakšno tekmo v prvem krogu počival.
"Fish" in Blake še lovita formo
Najbolj problematičen je položaj organizatorja igre, Derek Fisher ima že 36 let, Steve Blake pa se še ni izkazal. Tudi klop je v letošnji sezoni bolj kratka. Razen Odoma nihče ni prav izstopal. V menjavi za Saša Vujačića (na sedmi tekmi lanskega finala je zadel dva ključna prosta meta 11 sekund pred koncem) je prišel veteran Joe Smith, ki pa prav tako kot Theo Ratliff le sedi na klopi.
Brez Westa misija nemogoče
Hornetsi so šok doživeli 24. marca, ko si je koleno poškodoval David West. Z 18,9 točke na srečanje je bil najboljši strelec Sršenov, naveza s Chrisom Paulom je povzročala težave številnim ekipam v ligi. Brez Westa je New Orleans dobil pet od zadnjih desetih tekem, a v boju z Lakersi pod košem nima skoraj nobenih možnosti. Emeka Okafor bo imel polne roke dela pod obročema. Trener Monty Williams se bo posvetoval tudi s Trevorjem Arizo in D. J. Mbengo, ki sta z Lakersi osvajala naslove. Že ena zmaga bi bila uspeh za Hornetse.
DALLAS (3) - PORTLAND (6), v rednem delu 2:2
Mavericksi so že enajsto sezono zapored dosegli vsaj 50 zmag, kar je pred tem uspelo le San Antoniu in LA Lakersom. Glavni pečat je v vseh teh sezonah pustil Dirk Nowitzki, ki je vsakič dosegel več kot 1.500 točk. Nemec ima sijajno kariero, manjka mu le še prstan. Leta 2006 je bil blizu, ko so Mavsi v finalu proti Miamiju vodili že z 2:0, nato pa izgubili štirikrat zapored.
Velik izziv za Maverickse
Dallas je v rednem delu sezone zelo pogrešal Carona Butlerja, ki je odigral le 29 tekem, a naj bi se kmalu vrnil. Trener Rick Carlisle upa, da bo nanj lahko računal v konferenčnem polfinalu, a pot do tja bo težka. Dallas ima precej praznine pod obročema, Tyson Chandler ne sodi med najboljše centre na Zahodu. Organizator igre Jason Kidd (107 trojnih dvojčkov v karieri), pri 37 letih ni več v vrhunski formi. Še vedno je odličen pri podajah, met pa se mu je precej poslabšal. Na klopi je glavni adut Jason Terry, tudi hitri J. J. Barea in ostrostrelec Peja Stojaković bosta morala dodati svoje proti odlični ekipi Portlanda.
Ko imaš na klopi Brandona Roya ...
Brandon Roy je bil najboljši igralec Blazersov v zadnjih sezonah. Po dveh operacijah kolena je v letošnji sezoni odigral le 47 tekem. Postal je glavni adut s klopi, tekme pa začenja veteran Andre Miller. Prva violina Portlanda je nedvomno LaMarcus Aldridge, ki je v povprečju dosegal 21,8 točke in 8,8 skoka na tekmo. Odkritje sezone je Wesley Matthews, ki je prišel iz Utaha. Odličen je pri metu izza črte, v rednem delu je zadel kar 41 odstotkov metov za tri točke. 24. februarja je v menjavi igralcev prišel Gerald Wallace, ki je bil nosilec igre Charlotta. Nate McMillan gradi ekipo na dolgi rok. Ta serija bi se znala zavleči.
OKLAHOMA CITY (4) - DENVER (5), v rednem delu 3:1
Številne ekipe so srečne, da so se izognile Oklahomi in Denverju v prvem krogu končnice. Oboji so ob koncu rednega dela prikazali sijajne predstave. Zadnji dve medsebojni tekmi aprila je prepričljivo dobil Thunder, ki ga številni vidijo celo v konferenčnem finalu. Oklahoma je bila že lani na pragu presenečenja, ko je v prvem krogu izgubila z LA Lakersi po izjemno izenačeni seriji z 2:4 v zmagah.
Perkins dodana vrednost Oklahome
Kevin Durant (27,7 točke na tekmo) je postal 11. igralec v zgodovini, ki je drugič zapored postal najboljši strelec Lige NBA. Motor ekipe je organizator igre Russell Westbrook, ki je v letošnji sezoni naredil še en velik korak naprej. Lani so imeli praznino pod košem, februarja pa so naredili izjemno potezo, pripeljali so Kendricka Perkinsa. Nekdanji center Celticsov ima prstan in zelo potrebne izkušnje. Njegova specialnost je obramba in trener Scott Brooks ga je hitro vzel za svojo desno roko na igrišču. Tudi klop je zelo dolga, kar se je pokazalo ob koncu rednega dela. Serge Ibaka, James Harden, Nazr Mohammed in Daequan Cook ne popuščajo, ko začetna peterka počiva.

Karl odlično vklopil nove igralce
Nuggetsi so dobili 18 od 25 tekem po menjavi igralcev 22. februarja. Carmela Anthonyja nihče več ne pogreša, saj so Danilo Gallinari, Wilson Chandler in Raymond Felton naredili izjemen vtis. Vse položaje imajo zasedene z dvema kakovostnima igralcema. Čeprav nimajo pravega zvezdnika, bodo zelo neugoden tekmec. Stari trenerski maček George Karl je odlično povezal igralce, ki dihajo kot enota. Proti Oklahomi bodo morali igrati hitro, saj nimajo prednosti v višini. Nene in Perkins nista najboljša prijatelja, zelo hitro lahko pričakujemo tudi kakšno tehnično napako. Kenyon Martin se je končno znebil vseh težav s poškodbami. J. R. Smith in Aaron Afflalo sta odlična pri metih izza črte.
Že 1. krog končnice na Zahodu veliko obeta, v konferenčnem polfinalu pa bo še bolj vroče.

ZAHOD, 1. krog, sobota:
DALLAS (3) - PORTLAND (6)

Nedelja:
SAN ANTONIO (1) - MEMPHIS (8)
LA LAKERS (2) - NEW ORLEANS (7)
OKLAHOMA CITY (4) - DENVER (5)

Igrajo na štiri zmage po sistemu 2-2-1-1-1.