Vse od leta 1998 so navijači v United Centru čakali na igralca, ki bi se lahko vsaj malo približal Michaelu Jordanu. V letošnji sezoni je Derrick Rose (25 točk, 7,7 podaje in 4,1 skoka v povprečju) nedvomno glavni kandidat za najkoristnejšega igralca (MVP) rednega dela Lige NBA. V končnici še ni dobil nobene serije in zanimivo bo videti, kako se bo znašel pod velikim pritiskom pri 22 letih.
CHICAGO (1) - INDIANA (8), v rednem delu 3:1
To je bil epski obračun v končnici v devetdesetih letih, ko sta si na nasprotnih straneh stala Jordan in Reggie Miller. Pacersi so bili takrat blizu, a jim ni nikoli uspelo izločiti favoritov, tokrat pa je razlika še večja. Biki so dobili zadnjih devet tekem v rednem delu, 62 zmag pred začetkom sezone zares ni pričakoval nihče. Doma so izgubili le pet tekem, imajo tudi najboljšo obrambo lige.
Thibodeau in Boozer dopolnila mozaik
Tom Thibodeau se je ogromno naučil od Doca Riversa v Bostonu. Prevzel je veliko njegovih lastnosti, še posebej poudarja obrambo, hitro kliče minute odmora, ko ekipi ne gre, in vseskozi energično spremlja dogajanje na parketu. Izenačil je rekordni dosežek Paula Westphala iz sezone 1992/93 pri Phoenixu, oba sta dobila 62 tekem v prvi sezoni na klopi nove ekipe. Rose je izjemen v prodorih, v raketi se znajde tudi v najtežjih položajih, sijajno razigrava soigralce. Bullsi so imeli v prejšnjih sezonah težave pod košem. Carlos Boozer je prišel iz Utaha in v navezi z Joakimom Noahom povzroča nasprotnikom velike težave. Tudi na klopi ima Chicago svojega aduta, Kyle Korver je pravi ostrostrelec, v rednem delu sezone je zadel kar 41,5 odstotka metov za tri točke.
Že ena zmaga uspeh za Pacerse
Indiana se je prvič po letu 2006 uvrstila v končnico. Na začetku sezone Pacersom ni šlo vse po načrtih. Trenerja Jima O'Briena je po slabem štartu (17-27) zamenjal Frank Vogel, ki je do konca sezone nanizal še 20 zmag. Danny Granger (20,5 točke v povprečju) je prepričan, da je lažje igrati z neizkušeno ekipo Chicaga, kot pa z Bostonom ali Miamijem. Indiana je dobila zadnjo medsebojno tekmo v Conseco Fieldhousu 18. marca (115:108), v letošnji sezoni so Pacersi šokirali tudi LA Lakerse v Staples Centru. Proti Bullsom bodo morali odlično zapirati raketo, Rose izkoristi vsak milimeter prostora. Roy Hibbert in Tyler Hansbrough sta se izkazala na nekaterih pomembnih tekmah, v končnici pa Indiani nihče ne daje veliko možnosti. Že ena zmaga bi bila velik uspeh. Najbolj zveneče imajo na predsedniškem stolčku, kjer sedi Larry Bird.
MIAMI (2) - PHILADELPHIA (7), v rednem delu 3:0
Na Floridi so apetiti ogromni, šteje samo naslov. Trener Erik Spoelstra je pod velikim pritiskom, vse niti v ozdaju vleče Pat Riley, ki je tudi sestavil sanjsko moštvo. Nekateri strokovnjaki so Heatom napovedovali kar 72 zmag, a že po mesecu dni so imeli osem porazov. Nihče ne dvomi, da bodo dobili serijo s Sixersi, proti kvalitetnim ekipam pa so imeli velike težave. Proti Chicagu in Bostonu so izgubili trikrat.

Samo velika trojica ne bo dovolj
Miami je odpravil začetne težave z uigravanjem velike trojice. Po ponesrečenem štartu (9-8) je bilo že veliko kritik na račun slabe moštvene igre. LeBron James in Chris Bosh sta se nato odlično ujela z Dwyanom Wadom. Velika trojica v povprečju dosega kar 70,9 točke na tekmo. Na začetku sezone so imeli teave na položaju organizatorja igre in na centrskem položaju. Carlosa Arroya je zamenjal Mike Bibby, ki je prišel iz Atlante. Pod košem Zydrunasu Ilgauskasu pomaga Erick Dampier. Ekipa je pridobila širino, klop sicer ni med boljšimi v ligi, a Mike Miller in Eddie House sta nevarna pri metih izza črte.
Veliki strateg Collins pripravlja past zvezdnikom
Sixersi so zbrali kar 14 zmag več kot lani. Največja pridobitev je vsekakor trener Doug Collins, ki je v preteklih letih blestel za mikrofonom televizijske postaje TNT. Začetek je bil težak (3-13), sledilo pa je odlično obdobje. Ekipa nima pravega zvezdnika. Največ točk v povprečju dosega Elton Brand (15), a mu takoj sledijo Andre Iguodala, Jrue Holliday in Louis Williams, ki je glavni adut iz klopi.
BOSTON (3) - NEW YORK (6), v rednem delu 4:0
Obeta se obračun popolnoma nasprotnih slogov igre. Doc Rivers je zagovornik obrambne igre, Mike D'Antoni pa stavi predvsem na napad. Celticsi so dobili vse štiri medsebojne tekme v rednem delu, čeprav sta bili predvsem tekmi v Madison Square Gardnu zelo napeti.
Menjava Perkinsa se ni obrestovala
Celticsom se počasi izteka čas za velike dosežke. Ray Allen, Paul Pierce in Kevin Garnett so že v zrelih košarkarskih letih, leta 2008 so po 22 letih v Boston znova pripeljali naslov, lani pa v epskem finalu izgubili z LA Lakersi v sedmi tekmi. Generalni menedžer Danny Ainge je v zadnjih letih povlekel številne dobre poteze, 24. februarja pa je Kendricka Perkinsa in Nata Robinsona poslal v Oklahomo za Jeffa Greena in Nenada Krstića. Celticsi so sezono začeli odlično (41-14), po menjavi igralcev pa so zelo popustili (15-12). Pod košem imajo velike težave. Shaquille O'Neal in Jermaine O'Neal sta izpustila večino tekem, veliko vprašanje je, kako pripravljen bo ''Shaq''. Glen Davis in Krstić nista mogla nadomestiti Perkinsa, ki je bil odličen v obrambi. Ključ do uspeha je hitri Rajon Rondo, ki ima izjemen pregled nad igro in zna razigrati veliko trojico.
"Melo" in Amare vsega ne zmoreta sama
Sezono New Yorka je zaznamoval lov na Carmela Anthonyja. Predsednik Donnie Walsh je bil obseden z zvezdnikom Denverja, za vsako ceno ga je hotel videti v svoji ekipi. Plačal je drago ceno. Odšli so Raymond Felton, Danilo Gallinari, Wilson Chandler in Timofej Mozgov. "Melo" se je hitro znašel v Gardnu, postal je ljubljenec občinstva in prvi strelec s 26,3 točke na tekmo. V odločilnih trenutkih je žoga v njegovih rokah. Iz Denverja je prišel tudi Chauncey Billups, ki pri 34 letih ni več v šampionski formi iz leta 2004, ko je bil najbolj zaslužen za naslov Detroita. Amare Stoudemire, ki je poleti prišel iz Phoenixa, je postal prvi udeleženec tekme All Star v dresu Knicksov po letu 1997. V New Yorku so zadnji naslov osvojili leta 1973, ko je za njih igral še Phil Jackson. Goreči navijač Spike Lee bo moral počakati še kakšno leto, saj je predvsem klop zelo slaba. To se bo zelo poznalo v obračunih s Bostonom. Uspeh je že prvi preboj v končnico po letu 2004.
ORLANDO (4) - ATLANTA (5), v rednem delu 1:3
Lani so Magici v konferenčnem polfinalu pometli s Hawksi, v letošnji sezoni pa je Atlanta dobila zadnje tri tekme. Ključ do uspeha je bil dobljen boj pod košem, kjer najboljši center lige Dwight Howard (22,9 točke, 14,1 skoka in 2,4 blokade na srečanje) ni prišel do izraza. Al Horford, Jason Collins in Zaza Pachulia so ga odlično pokrili.
Howard bo ostal le v ob uspehu
Orlando je bil predlani v velikem finalu, lani pa je izpadel z Bostonom v finalu Vzhoda po šestih tekmah. Howard je bil lani zelo razočaran, saj ni bilo napredka, na Floridi pa bo ostal le ob uspehu v letošnji končnici. Trener Stan van Gundy stavi na odlično metanje trojk, Magici so najboljši v ligi. Sredi sezone so se zgodile velike spremembe. Vrnil se je Hedo Türkoglu, prišla sta tudi izkušena Jason Richardson in Gilbert Arenas.
Johnson mastno služil, pokazal pa bolj malo
Hawksi so izgubili zadnjih šest tekem rednega dela. Joe Johnson (18,2 točke na tekmo) je pred sezono podpisal dolgoročno pogodbo in si lepo napolnil žepe, na igrišču pa ni pokazal igre iz prejšnjih sezon. Trenerja Mika Woodsona je po izpadu v lanskem koferenčnem polfinalu zamenjal Larry Drew, ki pa se bo letos težko prebil prek prvega kroga. Izbor igralcev ni dovolj širok za odločilni korak naprej.
Strokovnjaki napovedujejo zmage favoritov v prvem krogu končnice na Vzhodu, v polfinalu pa zna biti že zelo napeto. Obetata se poslastici Chicago - Orlando in Miami - Boston.

VZHOD, 1. krog, sobota:
CHICAGO (1) - INDIANA (8)
MIAMI (2) - PHILADELPHIA (7)
ORLANDO (4) - ATLANTA (5)

Nedelja:
BOSTON (3) - NEW YORK (6)