Aljaž Kunc je bil letos med reprezentančnimi kandidati, potem ko se je predtem pet let šolal v ZDA. Najprej je bil tri leta na Washington State, zadnji dve pa na Iowa State. Zdaj je pri 24 letih profesionalno pot začel na Poljskem. Poleti je bil na pripravah izbrane vrste tudi Ciani, ki že vrsto let velja za enega najobetavnejših slovenskih visokih košarkarjev. Novogoričan se je odločil, da pot nadaljuje v univerzitetni košarki, enak korak pa je naredil tudi Vide, ki prav tako že dolgo sodi med najbolj talentirane v Sloveniji.

V zadnjih letih se je kar lepo število slovenskih košarkarjev odločilo za pot v ZDA, kjer šport združujejo s šolanjem. Letos jih bo skupaj v diviziji 1 sedem. Poleg omenjenih še Maks Klanjšček (Oklahoma Sooners), Arne Osojnik (Eastern Michigan Eagles), Vasja Pandža (Seattle Redhawks), Klemen Vuga (Monmouth Hawks) in Luka Tekavčič (Coppin State Eagles). Prvič pa bosta torej dva, ki toliko obetata kot Ciani in Vide. Od košarkarjev, ki so naredili vidne evropske kariere, sta bila v NCAA-ju le Teoman Alibegović in Erazem Lorbek, ki sta igrala za Oregon State oziroma Michigan State. Najstarejši izmed bratov Lorbek je po enem letu zapustil Spartanse, dres katerih je med drugimi oblekel tudi Magic Johnson.

Vide iz Madrida v Los Angeles

Preostali Slovenci niso igrali za tako košarkarsko slovite univerze, Vide in Ciani pa sta dobila mesto na kolidžih, ki imata zelo priznana programa. UCLA sodi med pet največjih košarkarskih univerz skupaj s Kentuckyjem, Dukom, Kansasom in North Carolino. Čeprav v zadnjih letih Bruinsi niso tako uspešni, pa so z 11 naslovi Lige NCAA še vedno rekorderji. Sinonim za UCLA je nekdanji trener John Wooden, v Westwoodu pa je deloval še en velik strokovnjak, Larry Brown. Najslovitejši košarkar, ki je obiskoval losangeleško univerzo, je Kareem Abdul-Jabbar. Poleg njega je bil prvi izbor Lige NBA iz UCLA-ja tudi Bill Walton. Oba sta člana Hiše slavnih, kamor so od nekdanjih Bruinsov uvrščeni še Reggie Miller, Gail Goodrich in Jamaal Wilkes.

Vide je še en slovenski up, ki se je kalil v Madridu pri Realu. 197 centimetrov visoki Domžalčan, ki je letos dopolnil 18 let, igra na obeh branilskih položajih, njegovo glavno orožje pa je prodor. Sam se zaveda, da ima največ rezerv pri metu z razdalje, sicer pa gre za izjemno nevarnega napadalca. Bil je gonilna ofenzivna sila vseh reprezentančnih selekcij, kmalu pa bo, če bo njegov razvoj šel po poti, kakršni je šel do zdaj, potrkal tudi na reprezentančna vrata. Letos je z Madridčani postal evropski prvak v mladinski kategoriji, na turnirju v Kaunasu pa je bil tudi izbran za najkoristnejšega posameznika turnirja.

Lani je bil najboljši strelec svetovnega prvenstva do 17 let, v pretekli sezoni pa tudi vodilni strelec Reala v španski mladinski ligi in Ligi EBA, četrtem rangu Španije, kjer nastopa druga ekipa kraljevega kluba. Na Pirenejski polotok se je preselil pred štirimi leti, predtem pa je igral v mlajših kategorijah Heliosa. Zaveda se, da bo z igranjem na prestižnem UCLA-ju pod še večjim drobnogledom oglednikov Lige NBA. Z načinom igre ob seveda nujnem pogoju kakovosti, ki jo premore, je primeren kandidat za naslednjega Slovenca v najmočnejši ligi na svetu. Odhod v Los Angeles je tako še en korak bližje izpolnitvi sanj, kar predstavlja NBA, kot je tudi dejal Jan.

Ciani pri Cedeviti Olimpiji ni dočakal prave priložnosti

Xavier je tudi redni udeleženec t. i. marčevske norosti, turnirja, kjer se univerze pomerijo za najboljšega v ZDA. Musketeersi prav tako veljajo za enega najuglednejših košarkarskih programov. 20-letni Ciani je pred dvema letoma podpisal s Cedevito Olimpijo za štiri sezone, zdaj pa je pogodbo s slovenskim prvakom "zamrznil" in odšel na študij v zvezno državo Ohio. V Ljubljani obetavni Novogoričan, ki meri 205 centimetrov, ni dočakal priložnosti. Zmaji so ga namreč najprej posodili Iliriji, v pretekli sezoni pa Cedeviti Junior v Zagreb, kjer je v povprečju v hrvaškem prvenstvu dosegal dobrih 11 točk in zbral skoraj sedem skokov na tekmo. Dolgo je bil med najučinkovitejšimi posamezniki hrvaške lige, dobro se je ujel s Krunoslavom Simonom v igri "pick and roll", a je zaradi zdravstvenih težav sezono predčasno končal.

Preteklo poletje je bil nato ključni mož reprezentance do 20 let, potem pa je sodeloval tudi na pripravah članske izbrane vrste. V slovenskem dresu je že zbral dva uradna nastopa v kvalifikacijah. Iz Nove Gorice, kjer je začel svojo pot, je najprej odšel na kaljenje v Koper k Primorski. Nato je sledil Miru Aliloviću v Beograd in oblekel dres Dynamica. Zatem se mu je pridružil tudi v Ljubljani, vendar pa ga je Cedevita Olimpija dvakrat posodila. Saša je imenitno začel epizodo pri Iliriji, kjer je bil nekaj časa tudi najučinkovitejši posameznik državnega prvenstva. Pri šišenski zasedbi je sprva igral celo na krilu, bil tudi na položaju štiri, v Zagrebu pri Cedeviti junior pa se je pomaknil popolnoma pod koš na položaj pet. Glede na pomanjkanje visokih igralcev v Sloveniji je zato za košarkarsko prihodnost njegov razvoj še toliko pomembnejši.

Za začetek brez konkretne vloge

Večina najobetavnejših ameriških košarkarjev se še vedno odloči za obisk univerze, kjer potem najboljši po enem letu odidejo na draft. Namreč neposredna pot v NBA iz srednje šole ni dovoljena, kot je bila nekoč. V letu, ko se prijavi na nabor, mora košarkar dopolniti 19 let. Liga NCAA, ki ohranja nekaj specifičnih pravil igre, je sicer v določenih predelih ZDA, predvsem tam, kjer so univerze z najbolj cenjenimi košarkarskimi progami, celo popularnejša od Lige NBA. Čeprav tujci oziroma t. i. mednarodni košarkarji osvajajo Ligo NBA, pa so v ZDA še vedno nekoliko skeptični do mladih in njim neznanih talentov po vsem svetu, ki pridejo na študij v ZDA.

Minute Cianiju in Videtu ne bodo kar tako dane, podobno kot to velja za večino Evropejcev ob odhodu v NBA. Izboriti si bosta morala priložnost in jo, ko konkretno dobita, tudi izkoristiti. Kot kaže, jima (za zdaj še) ne bo zaupana vloga nosilcev. Oba sta se sicer na uvodni tekmi veselila zmage, toda konkretne minutaže nista imela. Ciani je v 14 minutah prispeval štiri točke in štiri skoke, Vide pa je igral tri minute, v tem času pa zgrešil vse tri mete iz igre.