Tretjič zapored sklepni turnir pokalnega tekmovanja gosti Kodeljevo in še tretjič v nizu obračun najuspešnejših in trenutno tudi najboljših slovenskih ekip že v polfinalu, ki bo v četrtek ob 20.30. Novomeščani branijo naslov, potem ko so lani – turnir je bil zaradi epidemije covida prestavljen s tradicionalnega februarskega termina na maj – v polfinalu presenetili favorizirane Ljubljančane, uprizorili neverjeten preobrat in nato piko na i postavili v finalu, ko so ugnali Šentjur. Krka je osvojila četrto pokalno lovoriko, prvo po letu 2016.

Olimpija je lani v zadnjo minuto vstopila z zalogo osmih točk, nato pa so Dolenjci naredili delni izid 10:0, ki ga je s trojko ob sireni za veliko zmago dokončal Luka Lapornik. "Oba zadnja polfinala sta bila zelo zanimiva za gledalce. Mogoče bi si mi želeli, da bi bila tudi tokrat tekma podobna," je dejal novomeški kapetan, ljubljanski Jaka Blažič pa ima drugačne želje: "Res sta bili zadnji polfinalni tekmi zelo zanimivi. Upam, da tokrat ne bo tako, da bi odločala ena žoga. Verjamem, da se bo igrala dobra košarka. Tudi na preostalih pokalnih tekmah, če spremljamo po Evropi, lahko vidimo, da so predstave na nivoju in na koncu ene lepših v sezoni."

Tudi pred dvema letoma je bila končnica izjemno razburljiva. Tedaj je preobrat uspel Olimpiji, ki je izsilila podaljšek, v njem pa je trojko iz izjemno težkega položaja zadel Edo Murić. Zmajem sicer potem ni uspelo nadgraditi polfinalne zmage, saj jih je v finalu premagala Koper Primorska, ki je takrat že pošteno v finančnih težavah in po odhodih nosilcev igre tretjič zapored v vitrino postavila pokalno lovoriko. Največ tovrstnih ima sicer v svoji Olimpija, kar 20, a zadnjo je dobila pred petimi leti. Odkar sta se ljubljanski in zagrebški klub združila, torej zmaji kljub vlogi favorita tovrstnega naslova še niso osvojili.

Blažič: Zelo smo motivirani

"Pokal Spar je za nas zelo pomembno tekmovanje, zato smo pred začetkom finalnega turnirja zelo motivirani. Verjamem, da bo polfinalni derbi s Krko atraktiven in da bodo navijači uživali. Veselim se tekme in naj na koncu zmaga najboljši," je še dodal Blažič, ki je kot kapetan Cedevite Olimpije dvignil dve superpokalni lovoriki, lani pa tudi pokal za naslov državnega prvaka. Vse tri so zmaji dobili po zmagah nad Krko, na splošno je po združitvi ljubljanska zasedba na medsebojnih tekmah v veliki prednosti, toda lanski polfinalni obračun potrjuje specifičnost pokalnih tekmovanj.

"Finalni turnir pokala je vedno zanimivo tekmovanje, v katerem se igra na eno tekmo. Vemo, kako se je končalo lani, ko smo v zadnji minuti zapravili osem točk naskoka. Naredili bomo vse, da pridemo v finale, a se zavedamo, da ne bo lahko. Krka ima kakovostne igralce, ki jih vodi dober trener. Zavedamo se, da na Kodeljevo ne bodo prišli z belo zastavo. Mi smo samozavestni, pokala že dolgo nismo osvojili, zato bomo naredili vse, da se naslov vrne v Ljubljano," je povedal Jurica Golemac, ki je kot trener pokal že dvignil s Primorsko, z Olimpijo pa ga je dvakrat neuspešno naskakoval.

Damjanović: Imamo tarčo na hrbtu

Lani je Krka le na eni tekmi premagala večne tekmece, kar ji je na koncu prineso lovoriko. Štiri dni pozneje so se zmaji nekoliko oddolžili na prvem obračunu finala državnega prvenstva, ko so Novomeščane nadigrali s kar 52 točkami razlike, toda ostali so brez dvojne domače krone. Tudi letos so Ljubljančani dobili vse tri medsebojne dvoboje, trenutno se dvigajo v formi in imajo na papirju seveda kakovostnejšo zasedbo, toda v eni tekmi je marsikaj mogoče. Čeprav je Krka v nezavidljivem položaju, ko je v Ligi ABA izgubila 12-krat zapored, pa ravno pokal predstavlja lepo priložnost za popravo vtisa sezone.

"Lani smo Olimpijo presenetili in po dolgih letih osvojili pokal. Ideja je enaka tudi letos. Zagotovo imamo tarčno na hrbtu, saj smo branilci naslova. Favorit ni ne Krka ne Olimpija, saj v takšnih tekmah favoritov enostavno ni. Igramo eno tekmo, v kateri odloča en koš, en skok in ena podaja. Upam, da moji igralci na igrišču dajo svoj maksimum. Če želiš osvojiti pokal, moraš zmagati dve tekmi. Želimo si uvrstitve v finale in s tem dobiti možnost branjenja naslova," je pričakovanja predstavil trener Krke Dalibor Damjanović, Lapornik pa je še pristavil: "Olimpija igra v dobri formi, na drugi strani pa smo mi v nekoliko težki situaciji. A na to moramo pozabiti. Čaka nas ta ena tekma, ki odloča, ali greš v finale ali domov. Pričakujem, da bomo naredili vse, kar je v naši moči, da se uvrstimo v finale."

Če bi igrali serijo, bi šel (skoraj zagotovo) Helios naprej, tako pa ...

Medtem ko bosta v enem polfinalu igrala abaligaša, se bosta v drugem pomerila slovenska predstavnika v Ligi ABA 2. Drugega finalista – srečanje bo v četrtek ob 17.30 – bo dal torej obračun Heliosa in Rogaške. Na letošnjih medsebojnih tekmah je rezultat 1:1, toda Domžalčani, ki so pokal osvojili leta 2007, so v precej boljšem položaju tako v državnem prvenstvu kot v regionalnem tekmovanju. V četrtfinalu so zanesljivo odpravili tretjeligaško Ježico, Slatinčani pa so se namučili z Ilirijo, ki je celo zgrešila trojko za napredovanje.

"Glede na letošnjo sezono in rezultate, ki jih imamo v Ligi ABA 2 in slovenskem prvenstvu, smo v vlogi favorita. Od tega ne bežimo in upamo, da bomo igrali tekmo tudi v petek," je odločen domžalski trener Dejan Jakara. Da vloga favorita pripada Heliosu, je prepričan tudi trener Rogaške Damjan Novaković: "Kot pravi Dejan, Helios igra letos boljše kot Rogaška in je zaradi tega favorit. Če bi igrali neko serijo na tri zmage, bi šel skoraj zagotovo naprej. Mi smo na finalnem turnirju v vlogi avtsajderja, ker je pa pokal specifično tekmovanje, se lahko zgodi marsikaj. V devetih dneh smo odigrali pet tekem, a vse to skupaj bomo morali pozabiti in optimistično kreniti v polfinale."

Sklepni turnir (Kodeljevo)

Polfinale, četrtek ob 17.30:
HELIOS SUNS – ROGAŠKA

Ob 20.30:
CEDEVITA OLIMPIJA – KRKA

Finale bo v petek ob 20.30.