29-letni Korošec iz Radelj ob Dravi je v avli mariborskega hotela Habakuk, kjer je Slovenija začela sklepni del priprav za Južno Afriko, mirno in zbrano - kot vselej do zdaj - nizal misli pred vrhuncem kariere. Čeprav se je v ponedeljek razšel z West Bromwichem, se z iskanjem novega kluba prav nič ne obremenjuje. Vse misli so pač usmerjene v čim boljšo pripravo za spektakel na afriškem jugu. "Mi nikoli nismo skrivali naših želja in tako je tudi zdaj. Na svetovno prvenstvo gremo zato, da napredujemo iz skupine," je cilj jasno določil Koren.

Za vami je prvi trening, ki ste ga opravili po posebnem programu, a najbrž ne gre za nič resnejšega?
Ne. Igralci smo na zbor prišli v različno pripravljeni. Imamo prilagojene programe, nekateri vadijo "na polno", drugi ne. Ta teden se uvajamo, naslednji pa se začnemo skupaj zavzeto pripravljati.

Najprej se dotakniva vašega odhoda iz West Bromwicha. Ste bili presenečeni, ker klub ni še za leto dni podaljšal pogodbe z vami, čeprav ste bili predvsem v drugi polovici sezone standardni član prve enajsterice?
Ne, podal sem že izjavo v angleških medijih. O tej temi ne bom preveč razpravljal, tudi ni kaj povedati. West Bromwich se je odločil, kot se pač je. Tako je v nogometu. Jaz sem bil vedno profesionalec in tako bo tudi ostalo. Zdaj so moje misli usmerjene v čim boljšo pripravo za svetovno prvenstvo.

Neuradno je slišati, da se za vas zanima kar nekaj otoških klubov, kot so Celtic, Fulham, Swansea, Newcastle ... Nam lahko morda razkrijete, kateremu klubu ste najbližje? Ali zagotovo ostajate v Veliki Britaniji?
Jaz sem najbližje slovenski reprezentanci. O teh stvareh ne razmišljam, zato imam svoje ljudi, s katerim sodelujem že nekaj časa in si zaupamo. Sem popolnoma osredinjen na reprezentanco, s katero si želimo odigrati tako, kot se od nas pričakuje.

Do kdaj računate, da boste sprejeli odločitev o svojem prihodnjem delodajalcu?
Kot sem povedal, s tem se ne obremenjujem. Ko bo prišel čas podpisa pogodbe, me bodo ljudje, s katerimi sodelujem, obvestili, in potem se bo to zgodilo. Ali bo to danes ali čez dva meseca, ne vem.

Vrniva se zdaj k reprezentančnemu nogometu. Morda malo klišejsko vprašanje, pa vendarle, kako se vam je spremenilo življenje po uvrstitvi na svetovno prvenstvo?
Življenje se ni spremenilo. Dosegli smo velik uspeh, a se zavedamo, da s tem uspehom naše zgodbe še ni konec. Mi imamo velike želje in ambicije tudi na svetovnem prvenstvu. Dobro se bomo pripravili in naredili vse, da še nadgradimo dozdajšnje uspehe. Da bi se življenje kaj bistveno spremenilo, pa ni bilo časa. Vsi smo se vrnili običajni ritem v klubih, ki nas konec koncev plačujejo, zato se je bilo treba maksimalno potruditi.

Ko je tista prva in največja evforija po zmagah nad Rusijo minila, ste se ozrli nazaj in analizirali kvalifikacije. Kaj je bil po vaše ključni faktor, ki je to reprezentanco pripeljal do tega izjemnega uspeha?
Vseskozi poudarjamo, da v ekipi vlada izjemno vzdušje, tako da je to tisti ključ do uspeha. Vsi smo dobri prijatelji tako na igrišču kot ob njem. In to želimo ohraniti.

Zdi se, da je tudi miselnost te reprezentance drugačna, kot je bila pri prejšnjih slovenskih izbranih vrstah. Več je samozavesti, več predrznosti, več napadalno usmerjenega nogometa, manj taktiziranja. Očitno je, da ne verjamete v med Slovenci razširjeno tezo "Majhni smo, nič ne moremo", saj dokazujete, da so meje samo v glavah. Ali to drži ali gre zgolj za napačen novinarski vtis?
Seveda. Vsak ima svoje oči in svoje mne nje. A vse že nekaj časa. Od začetka kvalifikacij smo se zavedali, da imamo izjemno kakovostno moštvo, kar je bilo treba dokazati tudi na tekmah. Od prvega dne smo verjeli v uspeh, čeprav je bilo malo ljudi v Sloveniji, ki so verjeli, da nam lahko uspe. Gremo korak za korakom, ne razmišljamo preveč vnaprej. Vsaka tekma se začne z 0:0. V nogometu je vse mogoče in s takim pristopom vsakič stopimo na igrišče.

Pred vami je vrhunec kariere. Kako dojemate svetovno prvenstvo? Kot nagrado, izziv, srečo, da vam je dano igrati eno glavnih vlog na največjem športnem spektaklu, ali kako drugače?
Vse, kar ste našteli, drži. V prvi vrsti pa je to uspeh za igralce, strokovno vodstvo, navijače in za vso Slovenijo.

Kakšnega velikega pritiska najbrž niti vi osebno niti reprezentanca ne bi smela čutiti, saj nimate kaj izgubiti, lahko le pridobite, kajne?
S tem se igralci ne strinjamo popolnoma. Če bi izgubili vse tri tekme, to zagotovo ne bi bilo dobro. Na vsaki tekmi so v igri točke, mi pa si želimo napredovanja v drugi krog. V nogometu lahko vedno dobiš ali izgubiš.

Če se ozreva še malo k slovenskim nasprotnikom v Južni Afriki. Takšni in drugačni strokovnjaki pripisujejo vlogo favorita Angliji, medtem ko Alžirijo in Slovenijo vidijo v spodnjem delu skupine C. Toda najbrž bodo vse tekme negotove. Resda so napovedi nehvaležne, a kako vidite vi razmerja moči v tej skupini in slovenske možnosti za preboj v osmino finala, ki si ga potihem ali pa tudi naglas želite?
Mi nikoli nismo skrivali naših želja in tako je tudi zdaj. Na svetovno prvenstvo gremo zato, da napredujemo iz skupine. Vedno se na podlagi predvsem zgodovine pojavljajo takšne in drugačne napovedi. Mi smo zdaj mlada in mala država, tako da nas vsi podcenjujejo, a to je voda na naš mlin, ki jo bomo maksimalno izkoristili. Dobro se bomo pripravili na vsakega tekmeca, verjamemo v svoje spoosobnosti. Nasprotniki so seveda močni, a bilo bi malo smešno in čudno, če Angleži ne bi razmišljali o tem, kako bodo proti nam zlahka prišli do treh točk. Verjetno bi tudi mi tako razmišljali, če bi bile vloge obrnjene. A s temi stvarmi se mi ne obremenjujemo. Mi vemo, kakšen je naš cilj. Če nas bo spremljala še sreča, smo sposobni napredovati iz skupine.

Slovenci imamo na prvo svetovno prvenstvo, na katerem je igrala Slovenija, to je bilo v Južni Koreji leta 2002, mešane spomine, saj se je zgodil razkol znotraj reprezentance. Marca se je zaiskrilo tudi med vami in predsednikom Nogometne zveze Slovenije Ivanom Simičem. Kasneje sta spor zgladila. So zdaj stvari urejene tako, da razmišljate le o nogometu, ali pa se lahko v takšni in drugačni obliki ponovi "korejska zgodba"?
Ne, tukaj gre za dve različni stvari. Znotraj ekipe ni težav. Tudi s strokovnim vodstvom se odlično razumemo. Koreje in marčevskega spora sene da primerjati. Igralci smo zelo dobra ekipa. Nimamo nobenih težav. Popravil bi vas, saj se težava ni pojavila med mano in predsednikom, ampak med nami in predsednikom. Težave so nastale, ker so se v medijih objavile stvari, s katerimi mi nismo bili seznanjeni, tako da v prihodnje želimo, da se najprej pove nam, nato pa javnosti. Kakor koli, mi želimo govoriti na igrišču, enako pa pričakujem, da se bodo svojega dela držali tudi ostali funkcionarji.

Predsednika Simiča ni bilo na prvem zboru. Je bil takšen dogovor, ste ga pogrešali?
To je njegova osebna stvar. Mi smo tukaj zato, da treniramo in se dobro pripravimo na svetovno prvenstvo. Navijači se morajo zavedati, da bomo dali vse od sebe, in to je vse, kar je v naših mislih. Predsednik ni tema, ki bi jo obnavljali.

Nogometno pot ste začeli v Radljah ob Dravi, zdaj ste kapetan slovenske reprezentance, ki bo igrala na svetovnem prvenstvu. Za fanta s Koroške je to skorajda hollywoodska zgodba o uspehu. Nanjo ste gotovo ponosni. Če zdaj pogledate na prehojeno pot, kaj vas je vodilo in gnalo naprej?
Sem zelo ponosen, da sem kapetan. To nalogo poskušam opravljati maksimalno. Pot je bila dolga, težka, ampak s trdim delom, samozavestjo in s kančkom sreče je vse mogoče. Tako kot sem jaz nekoč sanjal in verjel, da se mi bodo zgodile te stvari, bi predlagal tudi drugim mladim nadobudnežem, da imajo svoje cilje, za katere naj trdo delajo, in naj nikoli ne obupajo.

ales.vozel@rtvslo.si