"Za razvoj je najpomembnejši začetek. Zdaj je pravi trenutek za svež začetek. V tem trenutku ni pomembno, kdo je angleški prvak. Mi bomo razvili svojo igro, zato je zelo pomembno, da igralci ponovno začutijo zaupanje ljudi okrog sebe. Morajo biti prepričani, da lahko izpolnijo pričakovanja navijačev in medijev. Morajo se spremeniti iz dvomljivcev v vernike."

To so bile besede Jürgena Kloppa 9. oktobra 2015, ko je na Melwoodu v mestu Beatlov na novinarski konferenci prvič odgovarjal na vprašanja sedme sile kot trener rdečih. Ti so bili v rahli krizi. Remi na mestnem derbiju pri Evertonu (1:1) je dokončno odnesel trenerja Brendana Rodgersa, ki je vrhunec na Anfieldu dosegel v sezoni 2013/14, ko se mu je naslov angleškega prvaka izmuznil za dve točki.

Tokrat so bili Liverpoolčani v precej slabšem položaju. Po uvodnih osmih prvenstvenih krogih sezone 2015/16 so na lestvici zasedali skromno 10. mesto, osvojili so 12 točk. Premalo za velike apetite navijačev, ki na novi, 19. naslov angleškega prvaka čakajo že vse od leta 1990.

Napredek iz sezone v sezono – letos vrhunec?
Kloppovi začetki na Liverpoolovi klopi niso bili blesteči, prvo sezono na Otoku je s klubom sklenil na 8. mestu, kar 21 točk za presenetljivim prvakom Leicester Cityjem. Vseeno je sledil svoji viziji in vsako leto pridno izbiral igralce, ki so bili kar se da idealni za njegov sistem igre. Sadio Mane, Joël Matip, Georginio Wijnaldum, Andy Robertson, Alex Oxlade-Chamberlain, Virgil van Dijk, Naby Keita, Xherdan Shaqiri, Fabinho in Alisson Becker. Ob že uveljavljenih nogometaših so izdatno prispevali k uspehom ekipe. V sezoni 2018/19 so bili končno pripravljeni na sveti gral oziroma naslov angleškega prvaka, vendar jih je z izjemnim zaključkom za pičlo točko ugnal Manchester City. Rdeči so se sicer potolažili z naslovom evropskih prvakov v Madridu, a glavni cilj za letošnjo sezono ostaja enak lanskemu – Premier liga.

Klopp ob novem rekordu ni čutil ničesar
V Premier ligi šestkratni evropski prvaki že 38 zaporednih tekem ne poznajo poraza, vmes pa so nanizali kar 33 zmag. Nazadnje so morali premoč priznati Manchester Cityju 3. januarja lani, ko se je tekma na Etihadu končala z 2:1. Letos najbrž niti najbolj zvesti navijači niso pričakovali takšnega začetka. 21 tekem, 20 zmag in remi. Na vrhu premierligaške lestvice imajo Kloppovi varovanci s tekmo manj kar 14 točk naskoka pred najbižjim zasledovalcem Manchester Cityjem, še dve točki več ima od Leicester Cityja. Obenem je klub že na uvodu sezone v Carigradu osvojil evropski superpokal, decembra lani pa še naslov svetovnega klubskega prvaka v Dohi. S tekmo zadnjega kroga Premier lige proti Tottenhamu v Londonu, ko je edini zadetek na tekmi dosegel Roberto Firmino, so Liverpoolčani podrli še en rekord: nobena ekipa iz najboljših petih evropskih nogometnih lig po 21 odigranih tekmah sezone še ni imela boljšega točkovnega izkupička. Dosežek, ki je odmeval po vsej Evropi, trenerja rdečih pa ni niti najmanj zanimal. "Res se trudim odzvati na pravi način, toda ko mi je nekdo omenil ta rekord, nisem občutil ničesar. V nogometu sem že 50 let, in če bi mi kdo povedal, da se bo kdaj doseglo kaj takega, bi mu odvrnil, da je nemogoče. Zdaj se je to dejansko zgodilo – in ne čutim prav ničesar. Ne vem točno, kaj je narobe z mano," je po tekmi v Londonu dejal karizmatični Nemec.

Dodal je: "Seveda gre za izjemen dosežek, a o tem pred tekmo nismo razmišljali niti za trenutek. Po tekmi pa me je dejansko nekdo moral opomniti na to. Če ostane tako, bom o tem z veseljem razmišljal čez pet let. V tem trenutku pa lahko govorim le o tem, kaj dejansko želimo doseči. To je ustvariti podlago za nadaljevanje preostanka sezone. Pred nami je še veliko težkih tekem, naslednja je še posebej težka (domači derbi z Manchester Unitedom, op. a.), zato se moramo nanjo še posebej dobro pripraviti."

Zrcalce, zrcalce, na steni povej ...
V zadnjih sezonah je v petih najmočnejših evropskih ligah mogoče opaziti dominantnost posameznih ekip. V Italiji kraljuje Juventus, v Španiji Barcelona, v Nemčiji Bayern, v Franciji pa je razred zase Paris Saint-Germain. Ekipe si velikokrat že v prvi polovici sezone priigrajo zajetno prednost, ki jo v drugi polovici zadržijo. Na MMC-ju smo pripravili pregled najboljših uvodov v sezono po 21 tekmah za vseh omenjenih pet ligaških tekmovanj in preverili, kaj so takšni uvodi prinesli po zadnjem odigranem krogu.

PREMIER LIGA: Liverpool 2019/20 (21 tekem, 20 zmag, 1 remi – 61 točk)

V letošnji sezoni Liverpool (za zdaj) ruši vse pred seboj. Prejšnjo sezono je končal z devetimi zaporednimi zmagami, letošnjo je nadaljeval z osmimi zmagami zapored. Prvi (in edini do zdaj), ki je uspel rdečim preprečiti prvenstveno zmago je Manchester United. Na Old Traffordu se je derbi 9. kroga končal z 1:1, potem ko je za delitev točk v končnici tekme poskrbel Adam Lallana. Odtlej so Liverpoolčani vsak krog osvojili poln izkupiček, v tem času so dvakrat ugnali lanskega finalista Lige prvakov Tottenham (2:1 in 0:1), Manchester City (3:1), mestnega tekmeca Everton (5:2) in ob Cityju še drugega pretendenta za naslov prvaka, Leicester City (0:4). V ligaškem pokalu so zavoljo naslova svetovnega klubskega prvaka v Dohi z mladinsko ekipo izpadli na Villa Parku (5:0), v FA-pokalu so z rezervno postavo na Anfieldu potopili Everton (1:0) in se uvrstili v 4. krog tekmovanja. Ob naslovu svetovnega klubskega prvaka so osvojili še evropski superpokal, ko so v Carigradu po izvajanju enajstmetrovk strli odpor Chelseaja. Letos jih najbolj krasi predvsem to, da se ne predajo do zadnjega sodnikovega žvižga. Kar nekaj krat so namreč porazu strmeli v oči, a so v zaključkih tekem uprizorili preobrat in svojo kožo odnesli celo. Za zdaj so na dobri poti, da po 30 letih končno osvojijo tako želeno angleško krono, a pot do začrtanega cilja je še dolga, težkih tekem pa še veliko. Med drugim tudi v Ligi prvakov, kjer jih v osmini finala čaka Atletico iz Madrida.

PREMIER LIGA: Manchester City 2017/18 (21 tekem, 19 zmag, 2 remija – 59 točk)

Prejšnji rekord je v Angliji držal Manchester City, ki je bil v sezoni 2017/18 izjemen. Z rušilno močjo je od uvodnega prvenstvenega kroga drvel naslovu angleškega prvaka naproti. Resda se je že v drugem krogu moral posloviti od dveh točk, ko je na Etihadu za remi poskrbel Evertonov napadalec Wayne Rooney, a sledilo je obdobje, v katerem sinjemodri niso imeli dostojnega tekmeca na Otoku. Liverpool so doma premagali s kar 5:0, Watford v gosteh z 0:6, sledila je še visoka domača zmaga nad Crystal Palaceom (5:0), preden je Kevin De Bruyne na Stamford Bridgeu potopil svoj nekdanji klub (0:1). Kot da golov ni bilo že dovolj, že v naslednjem krogu je Stoke City s kar 7:2 padel na Etihadu. Prav v 21. krogu varovanci Pepa Guardiole drugič v sezoni niso osvojili polnega izkupička točk, ko jih je na Selhurst Parku z 0:0 zadržal Crystal Palace. Do konca sezone je City remiziral še dvakrat (v Burnleyju in proti Huddersfield Townu), dvakrat je tudi okusil grenkobo poraza (na Anfieldu proti Liverpoolu in v domačem mestnem derbiju z Manchester Unitedom). Izjemno sezono je kronal s stotico zbranih točk, drugouvrščeni rdeči vragi so jih zbrali kar 19 manj! City je od prihoda arabskih lastnikov štirikrat osvojil naslov angleškega prvaka, zato ni skrivnost, da si krvavo želi predvsem naslov evropskega prvaka, kjer pa za zdaj dlje od polfinala (sezona 2015/16, ko ga je izločil Real Madrid) ni prišel. V šampionski sezoni 2017/18 jih je v četrtfinalu Lige prvakov s skupnim izidom 5:1 izločil – Liverpool. Tisto sezono so ob naslovu angleškega prvaka osvojili še ligaški pokal, potem ko so v finalu na Wembleyju s 3:0 odpravili Arsenal. V Pokalu FA jih je v 5. krogu presenetljivo izločil nekdanji član Premier lige Wigan Athletic.

LA LIGA: Barcelona 2010/11 (21 tekem, 19 zmag, 1 remi, 1 poraz - 58 točk)

Ekipo Barcelone iz sezone 2010/11 je še najbolje opisal legendarni trener Manchester Uniteda Sir Alex Ferguson, ki je dejal, da je to najboljša ekipa, s katero se je pomeril v bogati karieri. Zgodilo se je v finalu Lige prvakov 28. maja 2011 na Wembleyju, kjer so Katalonci s 3:1 ugnali njegove rdeče vrage. Naslov evropskega prvaka je bil tisto sezono za Barcelono češnja na vrhu torte, ob Ligi prvakov pa so Guardiolovi varovanci osvojili še španski superpokal in domače prvenstvo, v katerem pa so se morali po odličnem začetku, ko na uvodnih 21 tekmah le dvakrat niso osvojili polnega izkupička točk, potruditi, da so odbili vse napade največjega tekmeca, madridskega Reala. Že v 2. krogu prvenstva je za prvovrstni šok na Camp Nouu poskrbel Hercules, ki je Barcelono premagal z 2:0, a sledil je niz neporaženosti, ki so ga Katalonci razvlekli na 31 tekem (vmes je s kar 5:0 padel tudi kraljevi klub iz Madrida)! Prvi, ki je Katalonce uspel znova premagati, je bil Real Socidedad, ki je v San Sebastianu 30. aprila 2011 slavil z 2:1. V finalu španskega superpokala je Barcelona s skupnim izidom 5:3 ugnala Sevillo, v finalu španskega kraljevega pokala pa je vendarle morala priznati premoč Realu - v 103. minuti tekme na Mestalli v Valencii je odločil Cristiano Ronaldo - sladko-kislo zadoščenje za izgubljeno prvenstvo in poraz v polfinalu Lige prvakov, kjer je bila Barcelona boljša s skupnim izidom 3:1. Najboljši strelec ekipe s Camp Noua je bil Lionel Messi, ki je v vseh tekmovanjih na 55 tekmah zadel 53 golov (31 v La Ligi), drugi je bil David Villa s 23 zadetki, tretji Pedro Rodriguez, ki je mrežo nasprotnika zatresel 22-krat.

SERIE A: Juventus 2018/19 (21 tekem, 19 zmag, 2 remija - 59 točk)

Okrepljeni z enim najboljših nogometašev vseh časov, Cristianom Ronaldom, ki je k 'stari dami' prišel z rekordnim prestopom (100 milijonov evrov) iz Real Madrida, je serijski državni prvak iz Torina z nestrpnostjo pričakal začetek sezone 2018/19 v Serie A. Ekipa Massimiliana Allegrija le po uvodnem krogu ni zasedala prvega mesta na lestvici (bila je tretja), po zmagi v 2. krogu nad Laziem (2:0) pa se je že zavihtela na vrh in ga zadržala do konca. S 27 zaporednimi tekmami brez poraza, od katerih so se le tri končale brez zmagovalca (proti Genoi, Atalanti in Parmi), so si črno-beli priigrali praktično neulovljivo prednost (18 točk!), šele v 28. krogu 17. marca 2019 so prvič klonili pred nasprotnikom, ko jih je na svojem terenu premagala Genoa (2:0). Do konca sezone je Juventus klonil še pred SPAL-om, Romo in Sampdorio, a to ni ogrozilo osmega zaporednega scudetta – prvenstvo je končal 11 točk pred drugouvrščenim Napolijem. V italijanskem pokalu ga je v četrtfinalu izločila Atalanta (3:0), superpokal je v Savdski Arabiji osvojil proti Milanu (1:0), od tako želene Lige prvakov, ki jo je nazadnje osvojil davnega leta 1996, pa se je moral posloviti že v četrtfinalu, ko ga je s skupnim izidom 3:2 izločil Ajax. Toplo-hladna sezona italijanskega prvaka, ki pa je bil v domačem prvenstvu, vsaj v prvi polovici sezone, senzacionalna.

Še zanimivost: Juventus je zadnja ekipa, ki je med najboljšimi petimi ligami v Evropi sezono sklenila brez poraza. Zgodilo se je v sezoni 2011/12, ko so varovanci Antonia Conteja na 38 tekmah dosegli 23 zmag in 15 remijev, scudetto pa so osvojili za le štiri točke, kljub temu, da je bil Milan na drugem mestu šestkrat poražen. Pred Juventusom je ta podvig nazadnje uspel Arsenalu v sloviti sezoni 2003/04. S tem dosežkom so topničarji postali 'The invincibles', čeprav originalno ta naziv pripada ekipi Preston North Enda, ki je v davni sezoni 1888/89 ligaško tekmovanje končala brez poraza, za nameček pa osvojila še Pokal FA.

BUNDESLIGA: Bayern München 2013/14 (21 tekem, 19 zmag, 2 remija - 59 točk)

V sezoni 2013/14 je Bayern osvojil štiri lovorike. Odprl jo je z zmago v evropskem superpokalu nad Chelseajem po izvajanju enajstmetrovk, decembra je postal svetovni klubski prvak z zmago nad Rajo Casablanco (2:0), osvojil je tudi nemški pokal, ko je v berlinskem finalu v podaljšku strl odpor dortmundske Borussie (0:2). Toda najimpresivnejša je bila rekordna ligaška forma, s katero je lomil nasprotnike, na uvodnih 21 tekmah je le dvakrat remiziral (obakrat z 1:1 proti Freiburgu in Bayerju iz Leverkusna), prvi poraz je doživel šele v 29. krogu, ko ga je z edinim zadetkom na Allianz Areni potopil napadalec Augsburga Sascha Mölders. To je bil sploh prvi ligaški poraz Bavarcev na 53 tekmah (nazadnje je moral premoč priznati Bayerju 28. oktobra 2012), s čimer so izdatno popravili prejšnji rekordni dosežek Hamburga iz sezone 1982/83 (36 tekem). Sledil je še poraz proti Borussii iz Dortmunda, s čimer je nemški velikan izgubil dvakrat zapored prvič po novembru 2011. Kljub odličnemu štartu v sezono so Münchenčani vodstvo na bundesligaški lestvici prevzeli šele v 8. krogu z omenjenim remijem proti Bayerju. Teoretično so si naslov nemškega prvaka zagotovili sedem krogov pred koncem sezone, s čimer so podrli lastni rekord izpred leta dni (6 krogov), 'solatnemu krožniku' so mesto v vitrini zagotovili že 25. marca! Nekaj grenkega priokusa je pustil le izpad v polfinalu Lige prvakov, kjer je bil s skupnim izidom kar 5:0 boljši Real iz Madrida, ki je 24. maja v Lizboni osvojil 'la decimo'.

LIGUE 1: Paris Saint-Germain 2018/19 (21 tekem, 19 zmag, 2 remija – 59 točk)

Kdo bo osvojil naslov francoskega prvaka v prejšnji sezoni pravzaprav nikoli ni bila skrivnost. Na lestvici le po prvem krogu Parižani niso bili na vrhu, ki so ga prepustili Marseillu. Po drugem krogu, ko so v Guingampu (tedaj se je na Stade de Roudourou zbralo rekordno število gledalcev – 19.003) s 3:1 ugnali istoimenski klub, so prevzeli vodstvo in ga brez večjih težav zadržali do konca sezone. V uvodnih 21 tekmah so 19-krat zmagali in dvakrat remizirali (Bordeaux in Strasborug), 19. januarja so na Parku princev s kar 9:0 odpravili Guingamp. Edinega tekmeca na papirju so imeli v Lillu in Lyonu. Oba sta Parižane v drugi polovici sezone uspela poraziti, a zaostanek za ekipo Thomasa Tuchla je bil enostavno prevelik. Ob koncu sezone je znašal kar 16 točk. Tako kot pri Manchester Cityju, pa je vsako sezono ena izmed glavnih prioritet predvsem končna zmaga v Ligi prvakov – in na to bodo morali Parižani počakati še nekaj časa. V prejšnji sezoni jih je nekoliko presenetljivo izločil Manchester United, ki je po zaslugi večjega števila doseženih zadetkov v gosteh (3:3) napredoval v četrtfinale. Letos je prva ovira v izločilnih bojih najelitnejšega evropskega nogometnega tekmovanja Borussia iz Dortmunda, s katero se bodo pomerili 18. februarja in 11. marca.