A je do konca ostalo pri 1:0 in nogometaše izpod Pohorja čaka še trda bitka prihodnjo sredo na umetni travi za napredovanje v naslednji krog proti predstavniku iz "Boratove" dežele. "Možnosti so še vedno 50:50," se ni dal slepiti strelec edinega zadetka, ki je pred novinarje prikorakal zadnji iz domače slačilnice. "Rad pomagam v napadu, če se da, toda bolj kot gola sem vesel za to, da nismo nobenega prejeli. Vemo, kaj pomeni zadetek v gosteh. Škoda, da nam ni uspelo dati še kakšnega gola, saj smo bili blizu," je pristavil nekdanji reprezentant.

Najdražji na klopi
Navijače na tribunah in pred računalniškimi zasloni je koroški branilec nekajkrat tudi razjezil, ko ni najbolj odločno posredoval. "Vedeli smo, da če imajo kje prednost, je to na bokih, kjer imajo majhne, hitre in eksplozivne igralce. Nekaj težav so nam povzročili, kar pa je normalno. Zato jih tudi plačujejo malo več," je v svojo obrambo in obrambo soigralcev povedal Šuler.

Najbolj je nase opozoril 21-letni Ganec Patrick Twumasi, medtem ko je na papirju najdražji član kazahstanskih prvakov, Foxi Kethevoama iz Srednjeafriške republike, priložnost dobil šele v izdihljajih tekme, kar je malce presenetilo tudi Anteja Šimundžo.

Šimundža: Nismo želeli biti lahkomiselni
"V obrambi smo stali zelo dobro, dobro smo zapirali prostore. Mislim, da nam danes ni dovolj dobro stekla igra, nismo bili dovolj mirni od 40 metrov navzgor. Menim pa, da bomo do povratne tekme že boljši. Veliko se da narediti že do srede," je bil povzetek Aleksandra Rajčevića.

Po hitro doseženem zadetku je marsikdo pričakoval, da bi gostje lahko popolnoma popustili in si privoščili še kakšno napako, a se to ni zgodilo. Maribor jih v to ni prisilil, saj pravega pritiska ni bilo. "Postavili smo se evropsko, razmišljali smo o 180 minutah. Dosegli smo, kar smo želeli. Nismo si dovolili, da bi bili lahkomiselni, da bi igrali z odprtimi kartami. Dobro smo jim onemogočili napade in jim nismo dovolili praktično ničesar," je odločitev za igro brez prevelikega tveganja pojasnil mariborski trener.

Umetna trava dodaten izziv
Astana, ki je odigrala že 22. tekmo v sezoni, si resda ni pripravila veliko priložnosti, toda domači branilci so morali biti vseskozi na preži. "Obramba je bila stalno pod pritiskom, že dolgo se nisem počutil tako izmučenega kot danes. Ni bilo tako težko fizično, težko je bilo držati koncentracijo v vsakem trenutku. Nismo zadržali žoge in posledično smo morali več teči. Trpeli smo, a to smo pričakovali. Gotovo je to posledica tega, da so oni že v ritmu tekem, mi pa še nismo v najboljši formi. Upal sem, da bodo padli, a so zdržali do konca. Oteževali so nam delo in stalno narekovali ritem. Mislim, da bo zelo podobno v Astani, kjer nas gotovo čaka pekel. Ne vidim pa razloga, da ne bi šli mi naprej, čeprav je to eden težjih tekmecev Maribora v teh prvih krogih. Treba bo odgarati," je še dejal Šuler.

Mariborčani v petek odpirajo državno prvenstvo proti Zavrču, potem pa jih čez pet dni čaka še povratna tekma na Areni Astana, ki sprejme 30.000 gledalcev. Umetna trava bo dodaten izziv tudi za strokovni štab. "Če bi to preskočil, bi bil zelo nezrel. Po petku bomo naredili vse, da pridemo v stik z umetno travo. Tu okoli imamo dovolj takšnih igrišč, ki nam bodo prišla prav in nam bodo pokazala, kako se bo žoga odbijala v Astani. Dobro se bomo pripravili," je odločen Šimundža, ki tudi za uvod v Prvo ligo TS napoveduje, da bo na zelenico poslal "čim močnejšo postavo, kot je mogoče". Za Astano pa: "Ne bomo se branili, ampak gremo tudi tja doseči gol."

Stojilov: Maribor bo čakal na protinapade
"Pričakujem, da bodo Mariborčani na drugi tekmi igrali zaprto in čakali priložnosti iz protinapada. Tukaj bo treba biti previden. Danes smo igrali dobro in disciplinirano. Naredili smo eno napako pri prejetem golu, ko so gostitelji izvajali kot. Ohranili smo možnosti pred povratno tekmo, a nam bo izjemno težko, saj v Mariboru nismo dosegli zadetka," pred povratnim obračunom meni trener gostov Stanimir Stojilov. "Rumeno majico" za zdaj nosi Maribor, a prednost pred drugo in hkrati zadnjo etapo ni velika.