Naslov izpred dveh let branijo Italijani, za katere bo nastopil tudi rahlo poškodovani zamejski Slovenec Matej Černic. Zahodni sosedje ciljajo že na sedmi naslov prvaka. Drugi veliki favoriti turnirja so Rusi, ki pred domačim občinstvom preprosto ne smejo razočarati. "Nobenemu se ne bodo tresla kolena. Vsi si želijo zmag in odličij," pred začetno evforijo svari ruski selektor Ruslan Olihver.

Kdo lahko preseneti Italijo in Rusijo?
Za vrh naj bi se potegovali še močni Poljaki (lani 2. na SP-ju) in Bolgari. Obe moštvi v zadnjem času nenehoma napredujeta, v njunih slačilnicah pa niti ne skrivajo velike želje po zlatu. V boj za odličja se lahko vmešata še Srbija in Francija, ki igra v skupini C skupaj s Slovenijo. Iz ozadja bi mogoče lahko presenetili še Nemci in Španci.

Nov tekmovalni sistem
Prvič na prvenstvu sodeluje 16 moštev, v štirih skupinah po štiri reprezentance. V drugi del iz vsake skupine napredujejo najboljša tri, ki s seboj prinašajo točke z medsebojnih srečanj. V skupino E se bosta združili trojki iz st. peterburških skupin A in C, v skupino F pa iz moskovskih B in D. Po drugem delu sledi polfinale, kamor se uvrstijo po dve najboljši reprezentanci po drugem delu tekmovanja. Veliki finale bo v ruskem glavnem mestu v nedeljo, 16. septembra, ob 16.00.

30-letni Španci proti poletnim Slovencem
Slovenci se bodo na svojem drugem prvenstvu stare celine najprej pomerili s Španijo, ki ima izredno izkušeno začetno postavo. Selektor Iztok Kšela je kot zadnjega v moštvo uvrstil Jerneja Potočnika; tako bo Alen Šket turnir spremljal s tribun. Reprezentanca s Pirenejskega polotoka se je zadnji hip okrepila s 37-letnim Rafaelom Pascualom, ki bo tudi kapetan Špancev. Slovenci, ki bodo stavili na dober servis in sprejem, so na dosedanjih šestih medsebojnih srečanjih slavili le enkrat. Tekma, ki bo tudi uvodna prvenstva, se bo s prenosom na 2. programu Televizije Slovenije začela ob 13.00.

St. Peterburg, skupina C

Četrtek ob 13.00 (prenos na TVS 2):
SLOVENIJA - ŠPANIJA
Ob 18.00:
SLOVAŠKA - FRANCIJA

Skupina A, četrtek ob 15.30:
NIZOZEMSKA - SRBIJA

Moskva, skupina B, četrtek ob 15.30:
BELGIJA - RUSIJA

Skupina D, četrtek ob 13.00:
HRVAŠKA - BOLGARIJA
Ob 18.30:
FINSKA - ITALIJA

T. G.