Mankoč je zaznamoval ne le slovensko, tudi evropsko plavanje, saj je bil že osemkrat zaporedoma evropski prvak na 100 metrov mešano. "Ena od mojih plavalnih želja ostaja deset zaporednih naslovov evropskega prvaka na 100 metrov mešano. Navsezadnje mi to pomeni več kot olimpijska medalja," je njegova nedavna izjava, ki kaže, da nekaterim ne pomenijo vse zgolj olimpijske igre. Toda Mankoč je v ponedeljek proti Pekingu zagotovo odšel trdno odločen, da si prvič priplava olimpijski finale. Zadnji nastopi vlivajo veliko upanja. Primerjalno v tem obdobju pred pomembnimi tekmovanji ni bil nikoli tako hiter.

Kako ste opravili generalko za Peking, državno prvenstvo na Ravnah?
Lovil sem tekmovalni občutek. Zadovoljen sem s formo, bazen na Ravnah sicer ni prav hiter, tako da izidi niso pravo merilo.

Je poškodba rame dokončno pozabljena?
Ni še stoodstotno, ampak v vodi pri delfinu in prosti tehniki nimam nobenih težav.

S kakšnim izidom bi bili zadovoljni v Pekingu?
O uvrstitvi nerad govorim. Gotovo bi bi me zadovoljilo, če bi plaval osebni in državni rekord. To bi lahko pomenilo tudi boj za medaljo!

Paradna disciplina bo verjetno 100 delfin?
Seveda, tam sem tudi višje na svetovni lestvici. Na sto prosto sem trenutno zelo nizko.

Koliko bo treba plavati za finale na 100 delfin?
Ne vem, zna se zgoditi, da bo treba za uvrstitev v polfinale celo plavati hitreje kot za preboj v finale. Polfinale bo namreč zjutraj, živci bodo napeti.

Kako pa komentirate, da bodo zaradi zahtev Američanov odločilni boji zjutraj?
Denar je sveta vladar, plavalci pa od tega nimamo nič. Smo pač čreda ...

Olimpijsko leto vas je verjetno še posebej motiviralo. Najbrž ste še posebej trdo delali ali imate občutek, da bi lahko še več?
Že 25 let zelo zelo trdo delam, tako da ni nobeno leto premora, tako da letos priprave niso bile nič posebnega. Motivacijo imam že od malih nog, ko sem zmagoval v svojih kategorijah. Vsako sezono sem motiviran. Niti enega leta ni bilo, da bi kar počival.

To bo že vaš četrti nastop na olimpijskih igrah. Katere igre so se vam najbolj vtisnile v spomin?
Tiste v Atlanti, pa tudi Sydney sem si zapomnil v dobrem. Če bi se moral kam preseliti, bi se v Avstralijo.

T. O.