Slovenci bodo letos lovili višja mesta kot v lanski skromni sezoni, ki so jo zaznamovale tudi zdravstvene težave. Nekdanji norveški zvezdnik Ola Vigen Hattestad bo tudi letos bedel nad slovensko reprezentanco. Kot je potrdil norveški strokovnjak, bodo v Ruki nastopili Anja Mandeljc, Eva Urevc, Nejc Štern, Miha Šimenc in Miha Ličef.

Slovenski tekači so zadnji sklop priprav opravili v Beitostoelnu na Norveškem, kjer so dočakali tudi prve tekme v pokalu FIS. V poplavi norveških tekmovalcev je bil pretekli petek sprva na sporedu sprint, kjer sta se skozi kvalifikacije v izločilne boje prebila Šimenc in Štern na 21. in 25. mestu. Oba sta nato tekmovanje končala v svoji četrtfinalni skupini. Anže Gros je za dobre tri sekunde zgrešil prvo trideseterico na 45. mestu, v ženski konkurenci pa je Urevc z zaostankom pol sekunde končala na 32. mestu.

V naslednjih dneh sta sledili še tekmi na razdalji. V soboto je na 10 km klasično Mandeljc z zaostankom 2:34,5 minute za zmagovalko Therese Johaug zasedla 24. mesto. V moški konkurenci je Šimenc končal na 39. mestu, Štern je bil 58., Ličef pa 67.

Tudi na nedeljski 10-kilometrski preizkušnji v prostem koraku je bila najboljša Mandeljc na 26. mestu, medtem ko je bila Urevc 43. Ličef je v moški konkurenci zasedel 72. mesto.

"Zahtevna tekma, zahtevne razmere. Imeli smo kar nekaj svežega snega, tako da se je bilo treba boriti na progi. S svojim nastopom sem zadovoljna, morda pa je bil tek v soboto malenkost boljši. Vseeno je to lepa popotnica za prihajajoči teden," je po zadnji tekmi na Norveškem za Smučarsko zvezo Slovenije dejala Mandeljc.

Veliki kristalni globus za zmago v skupnem seštevku bosta branila Norvežan Harald Oestberg Amundsen, ki je lani prvič osvojil naslov, in Američanka Jessie Diggins, ta je bila najboljša drugič v karieri po sezoni 2020/21. Oba sta lani v žep pospravila tudi mala globusa za seštevek tekem na razdalji in novoletno turnejo.

Peto skupno zmago ob koncu sezone bo letos znova napadal norveški zvezdnik Johannes Hoesflot Klaebo, ki mu je lani uspešnejšo sezono preprečila bolezen. Kljub temu je na zadnjih 15 tekmah lani zmagal kar 12-krat in še šestič v karieri slavil v seštevku sprinta. V ženski konkurenci je bila najboljša sprinterka Švedinja Linn Svahn.