Merklova se je v soju medijskih luči in strankarske politike znašla pred petimi leti, ko je bila njena krščanskodemokratska CDU deležna kritik zaradi škandala, povezanega s podkupovanjem.

Pogumna profesionalka
Poteza se je obrestovala in Merklova je bila aprila leta 2000 izvoljena za predsednico CDU-ja. V pretežno moški politiki se je znašla dobro in začetno nezaupanje med tradicionalnimi bavarskimi strankarskimi partnerji iz CSU-ja je hitro izginilo. Kmalu je postala sinomin za nemško Margaret Thatcher.

Njen namestnik v času ministrovanja na okolijskem ministrstvu sredi 90. let Ulrich Klinkert jo je opisal kot zelo kompetentno profesionalko, ki je bila takrat še zelo v ozadju političnega dogajanja.

Njena stališča na področju splava in pravic istospolnih partnerjev se uvrščajo na politično sredino, kampanja za volitve pa je osredotočena predvsem na reformo davčnega, pokojninskega in zdravstvenega sistema. Zelo podoben program reform je v začetku leta 2005 uvedel tudi njen tekmec Gerhard Schröder v programu reform Agenda 2010.

Dolgočasna podoba
Čeprav 50-letno Merklovo njeni prijatelji in sodelavci opisujejo kot pametno in odločno žensko, ji nekateri očitajo preveč togo držo in dolgočasno pojavo. Mediji si jo večkrat privoščijo tudi zaradi nezanimive pričeske.

Številni člani njene stranke jo imajo za vzornico, čeprav ima nekoliko milejša stališča do družinske politike, kakršno je krščanskodemokratska stranka do zdaj zagovarjala. Visoka članica CDU-ja je povedala, da je nekdaj veljala samo poroka med moškim in žensko, zdaj pa je poudarek na družini, ki ni nujno institucionalizirana s poroko. To je velik obrat v naši stranki, je dejala.

Protestanstske korenine
Merklova se je rodila leta 1954 v severnonemškem pristaniškem mestu Hamburg, vendar se je družina le nekaj mesecev zatem preselila v majhno mesto v vzhodni Nemčiji, kjer je njen oče, protestantski duhovnik, v upravljanje prevzel tamkajšnje župnišče.

Odrasla je v predmestju vzhodnega Berlina in pokazala velik talent za matematiko, znanost in jezike. Naredila je doktorat iz fizike, vendar se zaposlila kot kemik na znanstveni akademiji v vzhodnem Berlinu.