Okoli 400 močno oboroženih policistov je v četrtek zvečer in v petek zgodaj zjutraj izvedlo racije na več domovih na severu Melbourna. Zaradi suma priprave napada so prijeli pet ljudi, poroča nemška tiskovna agencija DPA.

Osumljenci naj bi pripravljali napad na najbolj priljubljene kraje v strogem središču drugega največjega avstralskega mesta z več kot tremi milijoni prebivalcev. Načelnik policije Graham Ashton je v Melbournu dejal, da so prijeti pripravljali napad na železniško postajo na ulici Flinders, bližnji trg Federation Square, ki je zelo priljubljeno zbirališče med domačini in turisti, ter bližnjo katedralo Svetega Pavla.

Ashton je povedal, da so se načrtovalci napada sami radikalizirali in da jih je navdihnila samooklicana Islamska država in njena propaganda. Načrtovali naj bi uporabo eksplozivnih teles in drugega orožja, tudi nožev. Načelnik policije je še dejal, da bi šlo za napad velikih razsežnosti, ki bi zahteval veliko mrtvih in ranjenih.

Kot je dodal, so osumljenci stari od 20 do 25 let. Štirje so libanonskega rodu, rojeni v Avstraliji, eden pa je v Egiptu rojeni avstralski državljan. Policija jim je sledila že nekaj časa.

Premier Viktorije: Načrt nima povezave z vero
Premier zvezne države Viktorija, katere prestolnica je Melbourne, Daniel Andrews je napovedal, da bo na božični dan na ulicah Melbourna okrepljena policijska navzočnost, tako da bodo ljudje varni pri svojih vsakdanjih opravilih.

Poudaril je še, da načrtovani napad ni imel nikakršne povezave z verskimi prepričanji, temveč je šlo za zlo, kriminalno dejanje.

Avstralski premier Turnbull je medtem pohvalil delo policije pri preprečitvi napada. "Islamski terorizem je svetovni izziv, ki nas vse ogroža. Vendar se ne smemo pustiti prestrašiti," je dodal.

Avstralski pravosodni minister Michael Keenan je dodal, da so v Avstraliji od sredine leta 2014 izvedli štiri teroristične napade, preprečili pa so jih 12. Tokrat preprečeni napad v Melbournu je bil med njimi najresnejši, je poudaril minister.