Ekipi, sestavljeni iz zdravniškega in vojaškega osebja, je sicer uspelo doseči izolirano prizorišče plazu, a reševanje otežujejo težaven teren in poškodovane ceste. Dostop po glavni cesti med prestolnico in vasjo Yambali je blokiran, območje pa je dosegljivo zgolj s helikopterji, poroča BBC.

Plaz je v zgodnjih jutranjih urah pod seboj pokopal na stotine domov v hriboviti Engi in ni jasno, koliko ljudi ostaja ujetih pod ruševinami.

"Čeprav območje ni gosto naseljeno, nas skrbi, da bi bilo lahko število mrtvih nesorazmerno visoko," je sporočila humanitarna organizacija Care Australia.

Amos Akem, poslanec iz pokrajine Enga, je za Guardian povedal, da je, glede na poročila s terena, "plaz pod seboj pokopal več kot 300 ljudi in 1182 domov".

Po navedbah predstavnika ZN-a Serhana Aktopraka pa prizadeto območje pokriva velikost od treh do štirih nogometnih igrišč. V vasi Yambali živi 395 ljudi.

Vas odrezana od sveta

Reševalno akcijo je še dodatno zapletla nevarnost dodatnih plazov. "Teren še naprej drsi in se premika, zaradi česar je vsaka dejavnost na območju zelo nevarna," je povedal Aktoprak za AFP.

Prebivalci okoliških območij opisujejo, kako so drevesa in drobir sesutega pobočja pokopali dele vaške skupnosti in jo odrezali od sveta. Posnetki s prizorišča prikazujejo domačine, kako vlečejo trupla iz ruševin in izpod dreves, območje pa je povsem prekrito z orjaškimi skalami in izkoreninjenimi drevesi.

Prebivalec sosednje vasi Dominic Lau je za avstralski ABC dejal, da na prizorišču plazu, "ni ostalo niti ene hiše več". "Vse je povsem zravnano. Ničesar ni, samo skale in prst ... žive duše ni bilo videti, nobenih hiš," je opisal apokaliptične prizore Lau.

Guverner Enge Peter Ipatas je za AFP povedal, da je plaz, ki ga je opisal kot "neprecedenčno naravno katastrofo", prizadel šest vasi. Enga je od prestolnice Port Moresby oddaljena 600 kilometrov.