De Duve je že drugi znani Belgijec, ki se je odločil za pomoč pri umiranju, potem ko se je leta 2008 na enak način poslovil pisatelj Hugo Claus.

Pred smrtjo je de Duve belgijskemu časopisu Le Soir priznal, da se ne boji posmrtnega življenja, saj ni veren. "Bi pa bilo pretirano reči, da se ne bojim smrti," je še dodal.

Za pomoč pri umiranju se je belgijski znanstvenik odločil pred enim mesecem, potem ko se je pri padcu doma huje poškodoval.

Z evtanazijo je počakal še toliko časa, da je iz ZDA prišel sin, saj je želel umreti v krogu družine. Pred evtanazijo je dal še intervju za Le Soir, ki ga je časopis objavil po smrti.

Njegova univerza UCL je potrdila smrt s pomočjo evtanazije, vendar ni razkrila metode.

Leta 1974 je de Duve skupaj z belgijskim kolegom Albertom Claudom in ameriškim znanstvenikom Georgeem Paladom prejel Nobelovo nagrado za medicino za raziskovanje raka.

Nizozemska je leta 2002 postala prva država na svetu, ki je dovolila evtanazijo, sledili pa sta ji še dve državi Beneluksa - Belgija in Luksemburg.