"Z roko v roki bomo premagali ta udarec, ta črni madež na naši demokraciji ... Stojim pokončno, ne bom se uklonil," je Imamoglu zapisal v objavi na omrežju X.

Carigrajsko sodišče je Imamogluju predtem uradno odredilo pripor do sojenja, medtem ko so ulične demonstracije v podporo opozicijskemu politiku kljub opozorilom oblasti potekale tudi v soboto zvečer.

Največjega tekmeca turškega predsednika Recepa Tayyipa Erdogana je policija v sredo aretirala v okviru preiskave članstva v kriminalni združbi, podpore teroristični skupini in korupcije.

Skupaj z njim so odvzeli prostost še več kot 80 ljudem, vključno z drugimi politiki, novinarji in poslovneži.

Ministrstvo za notranje zadeve je nato sporočilo, da ga je suspendiralo kot župana najštevilčnejšega turškega mesta.

Imamoglu obtožbe zavrača, eden izmed njegovih odvetnikov pa je potrdil, da se bodo na današnjo odločitev sodišča pritožili. Kot je še pojasnil, je sodišče pripor odredilo na podlagi obtožb o korupciji, ne pa tudi v zvezi z domnevnim podpiranjem teroristične skupine.

Imamoglu, ki je bil za župana znova izvoljen lani in po nekaterih javnomnenjskih anketah glede priljubljenosti vodi pred Erdoganom, je zanikal obtožbe ter jih označil za "nepredstavljive obtožbe in klevete".

Vlada zanika, da so preiskave politično motivirane, in zatrjuje, da so sodišča neodvisna.

Kljub prepovedi protestov in Erdoganovemu opozorilu, da turške oblasti ne bodo dopuščale "uličnega terorja", je opozicija v soboto pozvala k novim protestom. Na poziv se je odzvala velika množica ljudi, ki je protestirala pred carigrajsko mestno hišo.

Na tisoče ljudi se je zbralo pred poslopjem carigrajske občine in glavnim sodiščem, kamor je bilo napotenih več sto policistov, ki so protestnike razgnali s solzivcem, ko je množica začela vanje metati petarde in druge predmete.

Čeprav je bila večina demonstracij mirnih, so se protestniki že tretjo noč zapored spopadli s policijo v zahodni obalni provinci Izmir in glavnem mestu Ankara, pri čemer je policija uporabila vodne topove.

Turško notranje ministrstvo je sporočilo, da je bilo med zadnjimi demonstracijami pridržanih 323 ljudi.

"Sramota za pravosodni sistem"

Republikanska ljudska stranka (CHP), največja turška opozicijska stranka, očita Erdoganu, da se želi z aretacijo znebiti svojega največjega političnega tekmeca pred predsedniškimi volitvami, ki so predvidene za leto 2028.

Župan Ankare Mansur Yavas, ki prav tako prihaja iz CHP-ja, je pridržanje Imamogluja označil kot sramoto za pravosodni sistem.

54-letni Imamoglu, ki je bil za župana znova izvoljen lani, je še s šestimi osebami osumljen "pomoči in spodbujanja teroristične organizacije", in sicer prepovedane Delavske stranke Kurdistana PKK. S še 99 drugimi osumljenci pa ga preiskujejo tudi zaradi "podkupovanja, izsiljevanja, korupcije, goljufije z oteževalnimi okoliščinami ter nezakonitega pridobivanja osebnih podatkov za dobiček v okviru kriminalne združbe".

Predsedniške volitve v Turčiji so napovedane za leto 2028, če pa bi se Erdogan, ki Turčijo vodi že 22 let, odločil za ponovno kandidaturo, bi moral parlament podpreti predsedniške volitve, saj bo dolgoletni voditelj sicer dosegel omejitev predsedniških mandatov.