Sojenje poteka za zaprtimi vrati na sodišču v Jekaterinburgu na Uralu, kjer je Gershkovicha 29. marca lani aretirala ruska obveščevalna služba FSB.

Novinarjem so pred današnjim začetkom sojenja za kratek čas dovolili snemanje Gershkovicha, ki ga državno tožilstvo obtožuje sodelovanja z ameriško obveščevalno agencijo Cia in zbiranja zaupnih podatkov o največjem ruskem proizvajalcu tankov Uralvagonzavod v regiji Sverdlovsk.

Na posnetkih je videti 32-letnega Gershkovicha, kako stoji v zaprti stekleni kletki z obrito glavo. Novinar se je nasmehnil in pozdravil novinarje, je iz sodne dvorane poročal dopisnik francoske tiskovne agencije AFP.

Gershkovich, Wall Street Journal in Bela hiša so do zdaj že večkrat zanikali, da bi vohunil za ZDA. Je prvi zahodni novinar, ki so ga v Rusiji priprli zaradi obtožb o vohunjenju po razpadu Sovjetske zveze.

Dokazov o njegovem domnevnem vohunjenju Moskva do zdaj ni podala, sporočila je le, da so ga ujeli pri delu. Če bo sodišče odločilo, da je kriv, mu grozi do 20 let zapora v kazenski koloniji, poroča AFP.

Kot je danes na sojenju zatrdil tožilec, obstajajo dokazi, da je novinar Wall Street Journala po navodilih Cie zbiral tajne informacije o ruskem obrambnem podjetju.

Naslednja obravnava v primeru bo 13. avgusta, so sporočili s sodišča.

Ameriško veleposlaništvo v Moskvi je medtem Kremelj danes pozvalo k izpustitvi Gershkovicha. "To sojenje ne zadeva dokazov, pravilnega postopka ali vladavine prava. Gre za uporabo ameriških državljanov s strani Kremlja za dosego svojih političnih ciljev," je veleposlaništvo zapisalo v izjavi na družbenih omrežjih.

Washington je Moskvo v preteklosti obtožil aretacije svojih državljanov na podlagi neutemeljenih obtožb, da bi jih lahko uporabila kot sredstvo v pogajanjih, s čimer bi si zagotovila izpustitve ruskih državljanov, obsojenih v tujini.

Moskva predlaga zamenjavo zapornikov

Moskva je prejšnji teden, nekaj dni po objavi datuma sojenja Gershkovichu, sporočila, da čaka na odgovor Washingtona o predlogih, ki jih je Rusija predstavila glede morebitne zamenjave zapornikov.

Namestnik ruskega zunanjega ministra Sergej Rjabkov pa je po poročanju ruskih tiskovnih agencij danes omenil, da so ZDA po ustreznih kanalih poslali "signale" o morebitni izmenjavi zapornikov, ki vključuje Gershkovicha, in da bi jih moral Washington resno preučiti.

Kremelj medtem pogovorov o morebitni izmenjavi zapornikov z ZDA danes ni želel komentirati. "Ne moremo govoriti o kakršnih koli signalih in lahko samo ponovimo, da ta tema ljubi tišino," je po poročanju AFP dejal tiskovni predstavnik Kremlja Dmitrij Peskov.

V ozadju domnevno že potekajo pogajanja o morebitni izmenjavi zapornikov med Washingtonom in Moskvo, ki bi vključevala tudi Gershkovicha. Ruski predsednik Vladimir Putin je dal vedeti, da bi v zameno zanj želel doseči izpustitev Vadima Krasikova, ki v Nemčiji prestaja dosmrtno zaporno kazen zaradi umora čečenskega poveljnika v Berlinu leta 2019.

V igri za izmenjavo zapornikov med ZDA in Rusijo bi bila lahko po poročanju Wall Street Journala tudi domnevna ruska vohuna, ki so ju decembra 2022 priprli v Sloveniji in ki naj bi jima v prihodnjih tednih izrekli sodbo zaradi vohunjenja.