Papež Paskal II. je 15. februarja 1113 podpisal bulo, s katero je Cerkev uradno priznala malteški viteški red, ki je nastal med križarskimi vojnami za pomoč romarjem, ki so v Jeruzalem prihajali na grob Jezusa Kristusa.

Malteški viteški red je suveren subjekt mednarodnega prava in ima od leta 1834 sedež v Rimu. Diplomatske odnose ima z okoli sto državami, med njimi od leta 1992 tudi s Slovenijo.

Pretežno se red ukvarja z bolnišnično in karitativno dejavnostjo. Deluje v 120 državah, po svetu, v katerih imajo svoje sklade in bolnišnice. Šteje okoli 13.500 članov in ima okoli 80.000 stalnih prostovoljcev ter okoli 25.000 medicinskih sester oziroma negovalk.

Sprva se je red imenoval suvereni viteški in bolniški red svetega Janeza, od 16. stoletja, ko so jih Arabci pregnali iz Svete dežele in so se preselili na Malto, pa je znan kot malteški viteški red. Z Malte je red pregnal Napoleon.

Malteški viteški red je eden redkih redov, ki so bili ustanovljeni v srednjem veku in so še vedno dejavni.