"Mislimo, da bo Natrium postavil na glavo energetsko industrijo," je ob predstavitvi programa v Cheyennu v Wyomingu dejal Bill Gates, dolgoletni prvi mož Microsofta in eden najbogatejših Zemljanov.

Reaktor bosta gradili podjetji TerraPower, ki ga je Gates ustanovil pred približno 15 leti, in PacifiCorp. Natančno lokacijo naj bi sporočili do konca leta.

Manjši napredni reaktorji, ki jih bodo poganjala drugačna goriva kot tradicionalne reaktorje, so po oceni nekaterih ključna brezogljična tehnologija, ki bi lahko dopolnila vire energije, kot sta veter in sonce, v prizadevanjih držav za manjšanje izpustov, ki povzročajo podnebne spremembe. "To je najhitrejši in najčistejši način, da postanemo brez ogljičnega odtisa," je dejal guverner Wyominga Mark Gordon.

Projekt predvideva 345-megavatni z natrijem hlajeni hitri reaktor s hranilnikom energije na osnovi staljene soli. V času največje potrebe po energiji bi lahko proizvedel do 500 megavatov. Ta sistem bi se aktiviral, ko bi bila proizvodnja energije s pomočjo sonca in vetra zaradi neprimernih vremenskih razmer manjša.

Jedrski strokovnjaki: Napredni jedrski reaktorji bi lahko pomenili večje tveganje od tradicionalnih

Podjetje TerraPower je lani ocenilo, da bo gradnja enega reaktorja stala okoli milijardo dolarjev. Konec lanskega leta je ameriško ministrstvo za energijo podjetju namenilo 80 milijonov začetnih sredstev za predstavitev tehnologije Natrium, obvezalo pa se je tudi za nadaljnje financiranje v prihodnjih letih v skladu s finančnimi načrti ameriškega kongresa.

Predsednik in izvršni direktor TerraPowerja Chris Levesque je dejal, da bo projekt gradnje demonstracijske tovarne trajal približno sedem let. "V začetku 30. let potrebujemo take vrste čisto energijo," je dejal novinarjem. Že lani je Levesque napovedal, da bodo, če se bo projekt izkazal za uspešen, takšne jedrske reaktorje gradili po ZDA in drugje po svetu.

Strokovnjaki za jedrsko energijo so posvarili, da bi napredni jedrski reaktorji lahko pomenili večje tveganje od tradicionalnih. Gorivo za tovrstne reaktorje bi bilo potrebno, ocenjujejo, obogatiti na višjo stopnjo kot konvencionalna, kar bi lahko povečalo možnosti za napade na oskrbovalno verigo z namenom izdelave surovega jedrskega orožja.

Levesque je na tovrstne pozive odgovoril, da bodo novi reaktorji zmanjšali tveganje za širjenje orožja, ker bodo zmanjšali skupno količino jedrskih odpadkov.

Senator John Barrasso, najvišji predstavnik republikancev v senatnem odboru za energijo, je ob tem dejal, da bi lahko gradnja demonstracijskega projekta znova oživila nekoč aktivno industrijo izkopavanja urana v tej ameriški zvezni državi.

Sprva v načrtu gradnja blizu Pekinga

Kot je že lani poročal Reuters, je Gates sprva načrtoval gradnjo eksperimentalnega jedrskega reaktorja v sodelovanju s kitajskim državnim jedrskim podjetjem blizu Pekinga. A je bil TerraPower zaradi zaostritve pogojev sodelovanja ameriških podjetij s kitajskimi, ki jih je uvedla administracija prejšnjega ameriškega predsednika Donalda Trumpa, primoran poiskati nove partnerje.