Z vojaškimi častmi so krsto z njegove domačije prepeljali v posebej za ta namen postavljen šotor. Slovesnosti se je udeležilo približno 4.500 ljudi, od tega številni visoki gostje z vsega sveta.

Na začetku se je Mandeli v čustvenem nagovoru poklonil njegov nekdanji sojetnik Ahmed Kathrada, ki je bil iz zapora izpuščen leta 1989, leto dni pred Mandelo. Opisal ga je kot toplega in dostopnega človeka ter izpostavil njegovo preprostost, ponižnost in pogum.

Močno so ga ganili njegovi zadnji dnevi. "V bolnišnici sem videl nemočnega človeka, ki je postal senca samega sebe, in zgodilo se je neizogibno," je dejal s tresočim glasom. V njegovem življenju zdaj zeva praznina, je dejal in dodal, da ne ve več, h komu naj se po smrti "starejšega brata" obrne.

Zbrane na državnem pogrebu je nagovoril tudi južnoafriški predsednik Jacob Zuma, ki je dejal, da morajo Južnoafričani graditi na dediščini umrlega Mandele. "Ostal boš luč, ki nas bo vodila," je dejal.

Od princa Charlesa do Oprah
Med gosti iz političnih krogov so se slovesnosti med drugim udeležili namestnik iranskega predsednika Mohamed Šarijatmadari, nekdanji norveški premier Jens Stoltenberg in nekdanji francoski premier Lionel Jospin.

Mandeli so se v Qunu prišli poklonit tudi predstavniki več kraljevih hiš, tudi britanski princ Charles, ter številne znane osebnosti, med katerimi sta ameriški borec za državljanske pravice Jesse Jackson in televizijska zvezda Oprah Winfrey.

Še pred začetkom uradne slovesnosti se je na prizorišču pelo in plesalo ob glasbeni spremljavi pihalnega orkestra. V šotoru je razstavljen ogromen portret umrle ikone, pred njim pa stoji 95 sveč, po ena za vsako leto Mandelovega življenja. V vasi in na gričih okrog nje so se zbrali številni ljudje, ki dogajanje spremljajo z daljave.

Pogreb v ožjem krogu
Žalno slovesnost so prenašali v živo po televiziji, mogoče pa jo je bilo spremljati tudi prek ogromnih zaslonov po vsej državi.

Po desetih dneh žalovanja so Mandelo v ožjem krogu družine in prijateljev pokopali v družinskem grobu, ob njegovih starših in treh od njegovih otrok. Na pogreb niso imeli dostopa niti gostje žalne slovesnosti niti novinarji. Potekal je v skladu s tradicionalnimi lokalnimi običaji, vseboval pa je tudi krščanske elemente.

Slovo v Johannesburgu
Predtem so se od Mandele v torek na glavnem stadionu v Johannesburgu ob navzočnosti več 10.000 ljudi na uradni državni slovesnosti poslovili visoki predstavniki države in okoli sto tujih državnikov.

Mandela je umrl 5. decembra v starosti 95 let po dolgi bolezni. Po padcu apartheida se je zapisal v zgodovino kot prvi temnopolti predsednik Južnoafriške republike. Nobelov nagrajenec za mir, ki je zaradi svojega boja proti rasističnemu režimu 27 let preživel v zaporu, je po svetu veljal za simbol svobode.