Busek je nepričakovano umrl v nedeljo, so sporočili z Inštituta za Podonavje in srednjo Evropo, na čelu katerega je bil kot predsednik uprave. Busek bi 25. marca praznoval 81. rojstni dan.

Od leta 1991 do 1995 je bil Busek vodja avstrijske ljudske stranke (ÖVP). V tem času je bil tudi podkancler v veliki koaliciji skupaj s socialdemokrati (SPÖ) in hkrati minister za znanost in raziskave, od 1994 pa minister za izobraževanje.

Busek je veljal za poznavalca razmer na Zahodnem Balkanu. Od leta 1996 je bil koordinator Pobude za sodelovanje v Jugovzhodni Evropi (SECI), med letoma 2000 in 2002 pa odposlanec avstrijske vlade za širitev EU-ja. Bil je tudi posebni koordinator Pakta stabilnosti za jugovzhodno Evropo.

Busek se je zavzemal za članstvo Slovenije in Hrvaške v EU-ju ter za večjo vlogo Unije na Zahodnem Balkanu. V okviru svojega delovanja je tudi večkrat obiskal Slovenijo.

Med obiskom Slovenije v vlogi koordinatorja pakta stabilnosti je januarja 2005 med drugim dejal, da je na srečanju s premierjem Janezom Janšo izrazil pričakovanje, da bi se Slovenija kot članica EU-ja še naprej zavzemala za območje jugovzhodne Evrope.

"Vizionar in velik prijatelj Slovenije"

Na Buskovo smrt se je na Twitterju odzval premier Janša, ki ga je označil za "velikega državnika in prijatelja Slovenije". "Počivaj v miru, dragi Erhard, nikoli ne bomo pozabili naklonjenosti Sloveniji v najtežjih časih," je zapisal.

Buskova smrt je prizadela tudi nekdanjega predsednika slovenske vlade Lojzeta Peterleta, ki je takratnega avstrijskega podkanclerja spoznal v času slovenskih prizadevanj za neodvisnost konec 80. let prejšnjega stoletja.

"Izgubili smo veliko osebnost v avstrijski in evropski politiki," je za avstrijsko tiskovno agencijo APA dejal Peterle. Busek "ni bil ošaben in obseden z oblastjo", ampak vselej intelektualno pošten in "vizionar".

Busek je imel po Peterletovih besedah tudi veliko zavedanje o srednji Evropi. "Vedel je vse, kar se je dogajalo na tem območju," je dejal Peterle, ki je Buska nazadnje srečal lani na slovesnosti ob 30. obletnici slovenske samostojnosti na Dunaju.

Novica o Buskovi smrti močno odmeva v njegovi ljudski stranki, na čelu katere je bil, kot tudi med avstrijskimi politiki. Kancler Karl Nehammer je Buska označil za "velikega Avstrijca in navdušenega Evropejca", ki je bil cenjen pri številnih ne glede na strankarsko pripadnost. Predsednik avstrijskega parlamenta Wolfgang Sobotka pa ga je označil za "politika z držo, vizionarja in pionirja".