Sánchez se je bližal zadnjemu odseku svojega maratonskega pohoda od Madrida do Dohe na svetovno nogometno prvenstvo.

Od takrat ni objavil ničesar več in 2. oktobra je bil s Sanchezom izgubljen vsak stik. Po več tednih zaskrbljenih povpraševanj njegovih svojcev in prijateljev je prišlo na dan, da je 41-letnik v pridržanju v iranski prestolnici Teheran.

"Aretirali so ga in zdaj je v zaporu v Teheranu," je za BBC povedal Sanchezov prijatelj Francho Salamanca. S španskega zunanjega ministrstva so potrdili zgolj, da je njihovo veleposlaništvo v Teheranu v stiku z iranskimi oblastmi, medtem ko iransko zunanje ministrstvo komentarja ni dalo. Kaj se je zgodilo s Sánchezom po vstopu v Iran, ni povsem jasno.

Organizacija za človekove pravice Hengaw s sedežem v iraškem Kurdistanu navaja anonimne vire, da so Španca "ugrabile iranske varnostne sile" potem, ko je obiskal grob Mahse Amini, ki je septembra umrla v pridržanju zaradi "nepravilne" nošnje hidžaba.

Mahsina smrt je sprožila množične proteste v Iranu. Do zdaj naj bi varnostne sile v protestih ubile najmanj 234 protestnikov, vključno z 29 otroki. Iran za proteste krivi vmešavanje "tujih sil".

Salamanca je s Sanchezom nazadnje govoril po telefonu 2. oktobra. Nameraval se mu je pridružiti na popotovanju čez Iran, a ga je poklical, da bi mu sporočil, da mora odpovedati. "Govorila sva zgolj po naključju, ker bi se mu moral pridružiti na zadnjem odseku poti v Iranu, a sem moral v zadnjem hipu zaradi službenih obveznosti potovanje odpovedati in ostati v Španiji," je povedal.

Po Salamancovih besedah se je Sanchez veselil prihajajočega potovanja čez Iran, ki ga je obiskal že leta 2019 na podobnem pohodu do Savdske Arabije. "Iranci so ga dobro sprejeli, krasni ljudje so in so mu veliko pomagali," je dejal Salamanca.

Njegove sanje? Srečati se s špansko reprezentanco

Sánchez, nekdanji padalec in strastni navijač Reala iz Madrida, je nameraval obiskati Teheran, kjer ga je hotela intervjuvati lokalna TV-postaja.

Od tam naj bi se napotil v Bandar Abbas, pristanišče na jugu Irana, kjer bi se vkrcal na ladjo za Katar.

Svojim svojcem in prijateljem je dal vedeti, da v Iranu ne bo imel veliko dostopa do interneta, zato sprva niso bili preveč zaskrbljeni, ko se jim ni javljal. A ko po desetih dneh njegovi starši še vedno niso slišali glasu od sina, so ga 17. oktobra prijavili kot pogrešanega.

"Močno sva zaskrbljena, s soprogom ne moreva nehati jokati," je povedala Sanchezova mama Celia Cogedor za AP.

Ko so španske oblasti družini sporočile, da je Sánchez v zaporu, ob tem niso podali razloga za njegovo aretacijo. Cogedorjeva je za AP povedala, da jih novica, da je v pridržanju, "navdaja z upanjem".

Sánchez je svoje popotovanje začel januarja, pri tem potoval čez Evropo in Turčijo ter spal v šotoru, hotelih in domovih lokalnih prebivalcev.

Avgusta je dejal, da so njegove sanje, da bi se v Katarju srečal s špansko ekipo in jim dal navdih za zmago. "Če si ne zadaš datuma za svoje sanje, jih ne uresničiš," je povedal za Reuters, pri čemer je imel v mislih začetek mundiala 20. novembra.