Umrl je mirno na svojem domu v Misisipiju. "Lewis, morda zadnja resnična, velika ikona rojstva rock‘n’rolla, čigar zmes bluza, gospela, countryja, honky-tonka in surovih, udarnih odrskih nastopov je tako ogrozila mladega Elvisa Presleyja, da je začel jokati, je umrl," so sporočili iz glasbenikove ekipe.

Lewisovi energični nastopi in ponarodele uspešnice, kot sta Great Balls of Fire in Whole Lotta Shakin' Goin' On, so v 50. letih rock'n'roll ustoličili kot prevladujoči žanr v ameriškem popu.

Rojen je bil 29. septembra 1935 v Ferridayu v Louisiani, bil je iz revne kmečke družine, ki je zastavila svojo kmetijo, da je lahko Jerryju pri desetih letih kupila prvi klavir.

Instrument je začel igrati z bratrancema Mickeyjem Gilleyjem in Jimmyjem Swaggartom, ki sta pozneje postala nagrajena country glasbenika.

Že takoj pa je zabredel v težave, saj so ga izključili iz evangeličanske šole, potem ko je zaigral boogie-woogie različico nabožne pesmi My God is Real, kar so označili za svetoskrunsko.

Namesto da bi se vrnil v šolo, se je mladi pevec raje povsem posvetil glasbi in nastopom v živo. Prvič je nastopil pri le 14 letih ob odprtju neke prodajalne z avtomobili. Jerry Lee Lewis je razvil teatralni, nastopaški slog, ki je šel z roko v roki z energijo vznikajoče scene rock’n’rolla.

Kvartet za milijon dolarjev

Leta 1956 se je odpravil v Memphis, zibelko soula, bluza in rocka, da bi se povezal s producentom Samom Phillipsom pri založbi Sun Records, ta pa je imel ključno vlogo pri vzponu Elvisa Presleyja. Pri založbi je istega leta posnel prvo ploščo z naslovom Crazy Arms, ki so jo na ameriškem jugu prodali v nakladi 300.000 izvodov.

Prvič je v Sunovih studiih snemal skupaj z Elvisom Presleyjem, Johnnyjem Cashem in Carlom Perkinsom – skupino so pozneje oklicali za Kvartet za milijon dolarjev. To je bila povsem spontana seansa, saj sta Cash in Presley po naključju ločeno obiskala studio, v katerem je Lewis podpiral Perkinsa na klavirju.

Drugo, kot pravijo, je zgodovina. Svetovno slavo je dosegel leta 1957 s pesmijo Whole Lotta Shakin' Goin' On, ki je s provokativnim besedilom pretresla nekatere radijske postaje, da je sprva niso hotele predvajati. Temu so sledile prav tako uspešne skladbe, kot so Great Balls of Fire, Breathless in High School Confidential.

Pesem Great Balls of Fire ostaja eden najbolje prodajanih singlov v zgodovini. Po njej so naslovili tudi dokumentarno dramo o Lewisu iz leta 1989, v kateri je zaigral igralec Dennis Quaid.

Šovman. Ubijalec.

Jerry Lee Lewis je bil šovman v pravem pomenu besede, divji, spontani, igrivi. Po tipkah je udarjal z rokami in nogami, včasih je celo skočil na klavir.

Včasih je nastop končal tako, da je zanetil klavir, na katerem je igral. Ni čudno, da je bil njegov vzdevek Ubijalec, tako je znal občinstvu zadati udarec.

Njegov drugi single je bil Great Balls of Fire, ki je izšel leta 1957 in se nemudoma vpisal v zgodovino pop in rock glasbe.

Poročen sedemkrat, tudi s sestrično

Lewis pa je poskrbel za škandal tudi zunaj odra – med turnejo po Veliki Britaniji leta 1958, na vrhuncu slave, je prišlo na dan, da se je poročil s svojo 13-letno sestrično Myro Brown. To je bil tretji od njegovih skupno sedmih zakonov.

Ogorčenje v britanskih medijih je bilo veliko in njegova turneja je bila nazadnje predčasno končana.

Na črni seznam je prišel tudi v ZDA, kjer so ga bojkotirale tako radijske postaje kot koncertna prizorišča in njegova priljubljenost je usahnila. V ZDA nikdar več ni imel uspešnice med dvajsetimi najboljšimi.

Po 13-letnem zakonu z Brownovo sta bila njegova četrti in peti zakon še bolj razvpita. Jaren Pate in Shawn Stephens sta obe umrli v sumljivih okoliščinah – prva se je utopila, o smrti druge pa so krožile govorice o partnerskem nasilju.

Kljub vsem kontroverznostim je Lewis po zatonu rock'n'rolla dokaj uspešno prešel na country in v tem žanru nanizal kar nekaj uspešnic.

Lewis je v karieri, ki je trajala več kot 70 let, posnel več kot 40 albumov. Prejel je štiri nagrade grammy, med njimi nagrado za življenjsko delo.

Leta 1986 je bil prvi glasbenik, sprejet v dvorano slavnih rock'n'rolla, koncertiral pa je še v svojih 80. letih.

Letos je bil sprejet v dvorano slavnih country glasbe, a se slovesnosti zaradi gripe ni mogel udeležiti. Nagrado je v njegovem imenu sprejel njegov glasbeni kolega Kris Kristofferson in mu jo 19. oktobra osebno izročil.