Generalni sekretar Francesco Frangialli je v govoru ob odprtju razstave na sedežu v Madridu z naslovom "1946-2006: Šestdeset let organizacije, ki služi svetovnemu turizmu", povedal, da je turizem danes ena najbolj dinamičnih gospodarskih panog.

Samo v zadnjih treh desetletjih se je število mednarodnih turistov povečalo za petkrat na 806 milijonov v letu 2005, prihodki od turizma pa so na svetovni ravni lani znašali že 682 milijard dolarjev.

Potem ko je bila zaradi potreb turizma leta 2003 znotraj Združenih narodov ustanovljena posebna agencija, je turizem dobil enakovredno vlogo s preostalimi dejavnostmi družbe, kot so industrija, kmetijstvo, izobraževanje ali zdravstvo. Tudi odhajajoči generalni sekretar ZN-a Kofi Annan je v posebni poslanici poudaril pomen turizma pri razvoju svetovnega gospodarstva, zlasti v revnejših območjih, kar lahko odločilno pomaga pri doseganju milenijskih razvojnih ciljev.

Poleg gospodarskega razvoja pa je turizem pomemben tudi za izboljšanje stanja človekovih pravic, varovanja okolja, razvoja kulture in širjenja miru.

A. L.