Odkar je Japonska kot ena od zadnjih držav sprostila proticovidni ukrep obveznega nošenja mask, številni Japonci priznavajo, da se težko prilagajajo na življenje brez zakritih obrazov, pri čemer nekateri pravijo, da so pozabili, kako se smehljati.

“Ker je nošenje maske postalo nekaj običajnega, so imeli ljudje manj priložnosti za smehljanje, vse več ljudi pa je zaradi tega dejansko razvilo kompleks," je za časopis Asahi Šimbun povedala Keiko Kavano, ki dela kot vaditeljica smehljanja pri družbi Egaoiku. "Premikanje in sproščanje obraznih mišic je ključno za dober nasmeh. Želim si, da bi se ljudje stalno smehljali, saj je to koristno za njihovo fizično in duševno zdravje."

Udeleženci tečaja svoj napredek spremljajo z zrcali, pri čemer nekateri popravljajo svoj izraz, dokler niso zadovoljni z rezultatom in so znova našli svoj predpandemični nasmešek. Po navedbah Egaoikuja se je število prijav za njihov tečaj povečalo za skoraj petkrat, potem ko je vlada februarja napovedala sprostitev covidnih ukrepov.

Na tisoče se jih privaja smehljaja

Ena izmed tečajnic, 79-letna Akiko Takizava, je dejala, da že komaj čaka, da se s pomočjo trenerja za nasmeh vrne v življenje brez mask. "Med pandemijo nisem imela priložnosti videti ljudi, prav tako se nisem smehljala v javnosti," je povedala za časopis Mainiči Šimbun. "Tečaj me je spomnil, kako pomembno je smehljanje."

Tečaji, ki so še posebej priljubljeni med ženskami, se začnejo z raztegovanjem za sprostitev obraznih napetosti, nato pa tečajnikom izročijo zrcala, da po napotkih Kavano premikajo dele obraza.

Kavano, na Japonskem znan obraz s televizije in družbenih omrežij, je v zadnjih šestih letih usposobila več kot 4000 ljudi v umetnosti smehljanja, ob tem pa uvedla tudi številne druge, da so postali potrjeni "strokovnjaki za smehljaj". Zdaj nadzoruje 20 trenerjev, ki vodijo tečaje po celotni Japonski.

Raziskave javnega mnenja sicer kažejo, da namerava približno četrtina Japoncev tudi po koncu ukrepov še naprej nositi masko. Le 5,5 odstotka pa jih je odgovorilo, da maske ne mislijo več nositi v nobeni situaciji in jih to nič ne moti.