Po ulicah Pekinga je bilo na polmaratonu med množico človeških tekačev prvič mogoče opaziti tudi humanoidne robote. Čeprav so se ti v zadnjem letu pojavili na maratonih na Kitajskem, je tokrat prvič, da so tekmovali skupaj z ljudmi.

Stvaritve kitajskih proizvajalcev, kot sta DroidVP in Noetix Robotics, so bili v vseh oblikah in velikostih; nekateri so bili nižji od 120 centimetrov, drugi pa so bili visoki tudi do 1,8 metra. Nekaj ​​robotov je nosilo tekaške copate, eden je nosil boksarske rokavice, eno izmed podjetij se je celo pohvalilo, da je njegov robot videti skoraj človeški, z ženskimi potezami ter sposobnostjo mežikanja in nasmeha.

Robote so spremljali človeški trenerji, nekateri med njimi so morali fizično podpirati stroje med tekmo. Marsikoga je sicer dogodek zaradi potrebe po inženirskih in navigacijskih ekipah spomnil na tekmovanje dirkalnih avtomobilov.

Robotu zmago prinesle tudi dolge noge

Medtem ko je med človeško konkurenco slavil tekmovalec, ki je polmaraton pretekel v eni uri in dveh minutah, je bil zmagovalni robot Tiangong Ultra iz Pekinškega centra za inovacije človeške robotike, ki je z 21-kilometrsko progo opravil v dveh urah in 40 minutah.

K njegovi uspešnosti so po besedah glavnega tehnološkega direktorja centra za robotiko Tanga Džiana prispevale robotove dolge noge in algoritem, ki mu omogoča, da posnema, kako ljudje tečejo maraton. "Nočem se hvaliti, a mislim, da nobeno drugo robotsko podjetje na Zahodu ni doseglo Tiangongovih športnih dosežkov," je za Reuters povedal in dodal, da je robot med dirko samo trikrat zamenjal baterije.

Niso pa vsi roboti uspešno zaključili tekme. Nekateri so se mučili že na začetku; eden izmed robotov je na primer padel že na štartni črti in nekaj minut ležal, preden je vstal in le začel s tekaškim podvigom. Drugi se je že po nekaj metrih teka zaletel v ograjo, zaradi česar je padel tudi njegov človeški operater.

"Roboti delujejo zelo dobro, stabilno"

Kitajska sicer upa, da bodo naložbe v industrije, kot je robotika, lahko pomagale ustvariti nove motorje gospodarske rasti. "Roboti delujejo zelo dobro, stabilno. Čutim, da sem priča evoluciji robotov in umetne inteligence," je dejal He Sišu, ki dela na področju umetne inteligence. Nekateri analitiki se vseeno sprašujejo, ali je udeležba robotov na maratonih zanesljiv pokazatelj njihovega industrijskega potenciala.

Alan Fern, profesor računalništva, umetne inteligence in robotike na državni univerzi Oregon, namreč dirke ne vidi kot preboj umetne inteligence; po njegovih besedah so programsko opremo, ki humanoidnim robotom omogoča tek, razvili in demonstrirali pred več kot petimi leti. "Kitajska podjetja so se osredotočila na razkazovanje hoje, teka, plesa in drugih podvigov agilnosti. Na splošno so to zanimive demonstracije, vendar ne kažejo veliko glede uporabnosti koristnega dela ali katere koli vrste osnovne inteligence," razmišlja Fern.

Tang, tehnični direktor robotskega centra, je zagotovil, da se bodo v prihodnje osredotočili na to, da bodo tovrstne robote lahko vpeljali v tovarne in druge posle, pa tudi v gospodinjstva.